Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

- Вряд ли, - покачал головой огнеметатель, когда я сообщил свои подозрения. - но дар его силен и развит. Подождем. Фехай, смотри по сторонам. Вдруг, кого узнаешь.

Четыре часа. Вышел Аригур Лир.

- Его физиономия мне знакома, - пробормотал Тирель, приподнимаясь на цыпочки. - Я его встречал. Только где?

Началось. Первый Маг приказал незнакомцу снять маску. По собравшимся прокатился шепоток. Парень отчаянно походил на Аригура. Забавно, неужели сынуля против папаши пошел?

Аригур, в алой мантии, в модной остроконечной шапочке, отороченной мехом и украшенной кисточкой, выглядел величественнее главы резиденции. Мне показалось, он даже не заметил открывшегося сходства.

- Почтенные, - не вставая с кресла, провозгласил Первый Маг. - Эти двое желают поспорить за должность достаточно влиятельную. Они отказались от поединка и предпочли решить вопрос с помощью золота. Начальный взнос, необходимый для участия в торге, то есть восемь тысяч монет, уплачен обоими. Он взимается безвозвратно. Остальную сумму мы возьмем лишь с более щедрого, то есть с победителя. Кто готов, называйте суммы.

- Тысяча, - смело начал юноша.

- Две, - спокойно отозвался Аригур.

- Две с половиной.

- Пять!

- Ой, не нравится мне это, - заметила Нюка, вставая на задние лапы, чтобы лучше видеть.

Мне тоже не нравилось. Торги за неглавную должность были разрешены официально, но практиковались редко. В Манеисе не моей памяти такого не случалось. В близлежащих резиденциях - лишь раз, и то с оглушительным скандалом, угрозами, подкупами и отравлениями. Мы с Тирелем входили в комиссию по расследованию, созданную из Вольниц трех княжеств. Нося медальон Охотника первый месяц, я не особо вникал в подробности, предоставив бумажную работу напарнику с горгульей, а сам активно знакомился с коллегами. Но все равно, масштаб интриг оценил.

Торг уже перевалил за десять тысяч. Было видно, что Аригур истощил и свои финансы, и нервы. Пот градом тек по его лицу.

- На что спорим - он заложил все, вплоть до пуговиц на костюме? - подмигнул Тирель, захваченный происходящим на сцене.

Молодой претендент наоборот, словно не своими торговался, веселился от каждой ставки.

- Вот почему ему нужен был древ! - осенило меня. - Сколько кладов он отрыл?

- Хоть всю резиденцию покупай!

- Властолюбцы! Ради не первой должности в заштатной резиденции так убиваться! - даже Фехай поморщился.

До нас начало доходить, что задумал незнакомец. Разница между называемыми суммами была уже незначительной - в пятьдесят, сто золотых.

- Восемнадцать тысяч двести! - победно объявил молодой, внимательно наблюдая за Аригуром.

Тот бледный, близкий к обмороку, уже отлично понимая, во что ввязался, боролся с собой. Благоразумие вело бой с гордыней. Публика напряженно ждала. Маг жадно хватал ртом воздух, переводя взгляд с главы резиденции на юнца. Наконец он набрался сил и хриплым, но достаточно громким голосом выговорил:

- Ты победил.

- Да брось, старик. Ты же этого больше всего на свете хотел? - растерялся молодой, видя крушение своих планов, но боясь смириться.

- Будь Вторым Магом. Тебе некуда денег девать. Ты молод, а я, как ты правильно заметил, уже нет, и не собираюсь заканчивать жизнь, прося милостыню. Вперед, празднуй победу, - маг сразу сгорбился и поспешил покинуть сцену, попытался смешаться с толпой, но кто-то поймал его за рукав и увлек разговором.

Молодой растерянно заморгал, ибо глава резиденции обратился к нему:

- Молодой человек, я жду, пока ты внесешь в кассу названную тобой сумму, а именно восемнадцать тысяч двести золотом и предъявишь нам свой диплом мага-огнеметателя. Должен я знать, кого беру на работу.

- Хорошо, быть Вторым Магом тоже здорово, - поникшим голосом ответил белобрысый. - У меня с собой только семнадцать тысяч. Остальное я представлю в течение десяти дней, - двое его помощников вынесли сундук и поставили у ног главы резиденции. - Или сейчас, если вы готовы взять украшениями. А мой диплом, - он грустно улыбнулся. - Он ничем не хуже других, хотя некоторые из присутствующих и считали меня недостойным его.

Он извлек из кармана маленькую книжечку, умещающуюся на ладони и передал ее главе резиденции. Книжка вспыхнула и принялась расти, пока не стала похожа на увесистый фолиант.

- Но диплом не ваш. Он выдан Ивириде Онахарь, - теперь уже растерялся Первый Маг.

- Все верно, - молодой человек взглянул на Фехая. - Одну минутку.

Фигура белобрысого окуталась пламенем, и вот же перед нами стояла княжеская племянница.

- Мерзавка! Я так и знал, что ты в этом замешана! - воскликнул Аригур, спеша к сцене. - Ты все годы мешала мне жить! За что?

По площади пронеслось противное хихиканье.

- Так это он на нее охотился! - обалдело вымолвил Тирель. - Все! Старею! Совсем чутье потерял!

- Не ты один, - флегматично заметила Нюка.

И это подруга Виресы, гроза мужчин? Дался ей старый сморчок! Воевала, пряталась, в ответ на его проклятья пыталась разорить на торге за должность!

А Ивирида, уже вошедшая в роль, ядовито обратилась к Аригуру с вопросом:

- Прямо здесь рассказать? При всех?

- Давай при всех! - раздались крики.

- Да свои тут, свои! Чего таиться?

- Я все годы мечтал это узнать, - серьезно признался Лир.

- Ты сам это сказал, вор! - выкрикнула девица.

- Погоди, Ивирида, это слишком серьезное обвинение, чтобы бросать его так необдуманно, - забеспокоился глава. - Может быть, вам стоит выяснить все наедине?

- Нет! Сейчас и здесь. Пусть все знают. Аригур Лир - бывший пират! Четырнадцать лет назад мне было восемь. Мои родители, жившие тогда в Еринсфии, на Острове Зеленых озер, решили перебраться на большую землю. Мы продали дом и, погрузив самое ценное имущество на корабль "Беспечная", отправились сюда. На вторую ночь плавания нас взяли на абордаж пираты. Они перебили часть команды, выгребли из карманов и сундуков даже медь. У матери сняли серебряные серьги. Он, - она указала пальцем на Аригура. - Он командовал! Он расстрелял половину команды! Он поджег корабль! Потом огонь едва потушили!

Лица мага мы не видели, но во всей его позе чувствовалась растерянность, удивление и недоумение.

- Да! - дурным голосом выкрикнула Ивирида. - Решив, будто родители отдали не все, он схватил меня за ноги, опустил за борт и ждал, пока мать и отец клялись Всевеликим, что больше у них ничего нет. Мы приехали сюда нищие! Если бы не дядя, мы бы умерли с голоду! - лицо ее раскраснелось, голос срывался. - А через два года я увидела его в городе! Я стала следить за ним, боясь выдать себя. И вскоре убедилась - это он! Я рассказала отцу - он не поверил. Я подросла, поступила в Орден. Что было потом, вы все знаете. Я всячески пыталась отомстить! Я хотела его уничтожить, но медленно. Надеюсь, он почувствовал то, что чувствовали его несчастные жертвы!