Привидение в шкафу - Дарья Эпштейн
Сейчас, глядя на Кукушку, Саша почувствовал укол стыда. Он ведь тоже звал ту девочку Ниндзя и считал это очень смешным…
— Давайте-давайте, не залеживайтесь! — подгоняла их Кукушка. — Вон там за занавеской умывальник, туалет там тоже есть, собираемся!
Юлька обреченно потопала в угол, а Саша выполз из-под пледа, ждать своей очереди.
— Что с тобой случилось? — спросил он почти шепотом.
Кукушка ответила непонимающим взглядом, потом до нее дошло.
— А, это… Просто не повезло. Овец пасти не мешает, и ладно.
Саша понял, что подробностей не будет, и молча кивнул. Он перевел взгляд на стол, где лежали две пары маленьких лаптей и что-то похожее на копну волос.
— Это для вас, — подтвердила Кукушка. — Нельзя же вечно бегать босиком. И еще кое-что, но это когда умоетесь.
Завтракали они быстро. Юлька дожевывала последний кусок, когда в хижину просочился сэр Александр. Он посмотрел на детей, на Кукушку и сообщил:
— Сейчас все тихо, солдаты ушли дальше, в деревни. Можно спускаться.
— Отлично! — просияла Кукушка. — Тогда вот еще что.
Она вытащила из сундука ворох тряпок. Когда ворох разложили на полу, оказалось, что это разномастная детская одежда.
— Вашу придется оставить, — сказала Кукушка. — Уж больно приметная.
Ребята с сожалением оглядели свои любимые пижамки. Но делать нечего — Кукушка, конечно, была права. Юлька решительно схватила лежащее на полу платье и удалилась за занавеску, переодеваться. Только тут Саша заметил неладное.
— Эй, здесь одни юбки! Что я надену?
— Ну… — Кукушка помялась. — Есть проблема. Это вещи для детишек моей сестрицы. Милли, она из нашей деревни, сейчас работает во дворце прачкой, и иногда передает мне что-то для нее. У сестрицы восемь детей. Может, уже десять, я не уверена. И все девочки. Так что…
Саша застонал.
Через десять минут в хижине стояли две очень миленькие девочки. Одна из них с трудом сдерживала хихиканье, вторая — желание сорвать с головы парик.
— Чудесно! Так вас точно не узнают. — заключила Кукушка. — Ну, идем!
Они осторожно спустились по веревочной лестнице. Когда все оказались на земле, Кукушка подошла к дереву и потянула за свисающую вдоль ствола веревку. Лестница быстро свернулась и исчезла в люке, который со стуком захлопнулся. Веревку Кукушка привязала к суку, а конец спрятала в листьях. Потом молча махнула детям — идите за мной — и, насвистывая, зашагала через лес. Саша и Юля с любопытством таращились вокруг, и было на что. Такого леса они не видели никогда. Деревья вокруг них были большей частью огромными дубами, по их мощным стволам забирался мягкий зеленый мох. Их толстые корни выступали из земли и кое-где образовывали арки, в которые могли спокойно пройти оба ребенка, даже не пригибаясь. Под деревьями расположились нежно-зеленые черничники вперемешку с глянцевыми листьями брусники. Между ними солнечными пятнами вспыхивали маленькие желтые цветы ветреницы и тонкие, похожие на паучков, соцветия горицвета.
Дети с восторгом переглянулись. Здесь было столько простора и тишины! Конечно, они часто гуляли с родителями в парках, и даже несколько раз ездили в настоящий лес за грибами, но это было совсем не то. Там всегда были люди. Их самих не всегда было видно, но в лесу чувствовалось их присутствие: попадались брошенные бутылки, на деревьях виднелись зарубки, то и дело откуда-то доносился звук бензопилы, жужжание насоса или шум машины. Но этот лес… Он был огромным, и каким-то странным образом более настоящим, чем все остальные леса.
Юлька озорно ткнула Сашу в бок острым пальцем.
— Ты водишь!
И дети понеслись по лесу, хохоча, спотыкаясь, прячась друг от друга за деревьями. Кукушка сняла с пояса пастушью флейту и заиграла джигу. Сэр Александр запел.
— Я повстречал мою Аннет
Ненастною порой,
Был дождь и снег, и я ее
Позвал пойти со мной.
Она продрогла и была
Бела, как этот снег.
Такой красы не видел я
За свой недолгий век.
Я обогрел и накормил
Прекрасную Аннет,
Я был с ней вежлив, добр и мил,
Она — мила в ответ.
Наутро, ставни отворив,
Я не нашел Аннет,
Пропал кошель и серебро,
И ложек тоже нет.
Но это все не та беда,
Что застилает свет.
Ведь сердце забрала мое
Красавица Аннет.
Но нет, я вовсе не грущу.
В дорогу соберусь…
Моей красотке отомщу:
Найду — и вмиг женюсь!
— Ты бы не пел так громко, — одернула его Кукушка. — У деревьев есть уши.
— А что не так? — удивился призрак — Это же почти народная баллада!
— Ага, только вот король наш придумал ее запретить. Порочит честь его пра-прабабки.
Сэр Александр фыркнул, но промолчал. К ним подбежала счастливая и запыхавшаяся Юлька и тут же повисла на кукушкиной руке. За вторую точно так же схватился Саша, и Кукушка притворно зашаталась:
— Эй, уроните меня, сорванцы!
Дети рассмеялись.
— А почему он ей отомстит, если женится? — спросил Саша. — Разве жениться — это плохо?
Тут уже засмеялась Кукушка.
— Нет, что ты! Если человек хороший, то все в порядке, а плохой человек бродяжку погреться не позовет. Правильно же?
Саша кивнул. Кукушка посмотрела на призрака и продолжила:
— Ладно, вы не здешние, и уедете скоро, вреда не будет… В общем, это было по-настоящему. Это песня про младшего принца. Знаете, в королевских семьях королем обычно становится старший сын? А младшему достается поместье и земля где-нибудь на окраине королевства. Вот, принц Эдуард — как раз такой был, младший. Он однажды возвращался домой в жуткую метель и встретил девушку, которая замерзала на обочине. И пожалел ее. Привел домой, накормил, дал переночевать, а наутро она сбежала и прихватила немного денег, серебряный кубок и ложки. Ужасные, кстати, ложки. Их когда-то сделал придворный ювелир, но тогдашний король тут же их упрятал в шкаф, а потом отдал младшим детям, подальше от королевского дворца… Ну, по этим ложкам девушку и нашли. Оказалось, что у нее еще три сестры и четыре брата, отец погиб, мать больна, и старшая дочь должна как-то кормить семью. Вот она и решилась на воровство. Ей, конечно, потом очень стыдно было, но и выбора у нее не было… Когда ее привели к принцу, все думали, он ее в тюрьму посадит. А он взял и женился на ней.
— А потом он вдруг стал королем, — сказал сэр Александр — А эта девушка — его жена — стала королевой Аннет.
Юлька нахмурилась. Саша уже знал, что она сейчас скажет.
— А
