Богдан Дорошин - Почти герой.

Пожар на полях почти утих, дожирая оставшийся урожай. На окраине деревни столпилось уже человек сорок, не меньше, все с ужасом смотрели на свалившееся несчастье. Но кое–кто предаваться горю и не думал, уверенно двигаясь от выгоревших участков в мою с Конструктором сторону. Первым, как и полагается, шел лидер, Пейн. Полы его черного плаща метал из стороны в сторону ветер.

У ученого осталось мало времени, подумал я. Конечно, если он все–таки сломал защитные заклинания меча, то вряд ли «Преступники» смогут отобрать Артефакт без серьезных потерь. Конструктор между тем смелел прямо на глазах: его движения были уже не медленными, а быстрыми и стремительными. Я слышал, как сталь с характерным звуком рассекает воздух.

Медальон архимага я повесил обратно на шею, заметив, что когда он касается моей кожи, моя слабость после использования «инферно» почти исчезает. Мысленно я поблагодарил Дархана за то, что тот помог мне. В противном случае у меня не получилось бы даже уловить поток…

Оказавшись почти возле подножия скалы, «преступники» остановились. Они осмотрели возвышенность, после чего заметили меня, мирно восседающего на камне. Сам Конструктор был от них скрыт, находясь дальше за моей спиной.

— Не дай ему телепортировать!

— Не переживай, ему сейчас не до этого.

Я повернул голову, чтобы увидеть чем занимается исследователь. Свист меча прекратился, Конструктор готовился к финальному эксперименту. Он стоял напротив цельной, без единой глубокой трещины скалы, а Драконий меч был зажат в его правой руке. Моего мнения он не спрашивал, замахнулся и…

Я смежил веки, защищая и без того слезящиеся глаза, ибо лезвие Артефакта засияло всеми цветами радуги. Когда я уже хотел открывать глаза, то в лицо мне подул ураганный ветер вперемежку с осколками, а ушей коснулся громогласный звук треснувшего камня.

Довольно большая часть скалы на большой скорости врезалась мне в плечо, из–за чего я перевернулся с ног на голову, падая со своего сидения. В голове зазвенели молоты, я попытался тут же вскочить, пытаясь разобраться, что к чему, но перед глазами увидел одни черные пятна. Сделав пару шагов, я упал, теряя сознание.

Открыв глаза, я увидел над собой чистое небо да пару пушистых облаков. Зашевелил конечностями, острой боли не испытал и сделал вывод, что мои грешные кости целы. И на том спасибо, хотя в дальнейшем я предпочел бы не попадать в ситуации, где можно что–то сломать.

Оттолкнувшись руками от каменной поверхности, я принял положение сидя, после чего завертел головой. Первым делом на глаза мне попалась огромная воронка, куда целил Драконьим мечом Конструктор. Создавалось впечатление, что в скалу как минимум врезался метеорит. Странно, что меня вообще не убило.

Сам же Конструктор лежал лицом вниз, присыпанный каменной крошкой и пылью. Артефакт до сих пор был зажат в его руке. Над ним склонились Пейн и Череп, с любопытством разглядывая бывшего ученого.

— Да, — разочарованно протянул Райс Мелман, — кажется ничего не получилось. Хоть его и не порвало на куски как написано во всех легендах, но убить — убило.

Я помотал головой, стараясь привести свои мысли в порядок. Сзади ко мне подошел Локки, который помог мне встать. Потирая ушибленное плечо, я изумленно спросил:

— Он мертв?

— Да, и судя по всему умер еще до того, как меч коснулся скалы, — ко мне подошел Барбос. — Он всегда был неосторожным и рисковым парнем. Мне даже жаль его.

Пустой сосуд с древней кровью валялся неподалеку от моих ног. Подойдя к нему, я пнул его ногой, после чего медленно пошел к Пейну и Черепу, боясь увидеть подтверждения слов Барбоса. Конструктор… как? Ведь он был полностью уверен, его расчеты были верны…

— Твою мать! — Череп не выдержал и зло плюнул себе под ноги. Потом, засунув руки в карманы, он отошел. — Неделя пути — и такая лажа!

— Почему лажа? — спросил Буш. — Меч ведь у нас.

— Да, Артефакт у нас, а где теперь древнюю кровь прикажешь брать? Эти два кретина наломали нам вязку дров.

Я не нашел в себе силы огрызаться, хоть меня и называли кретином. На мое удивление, в защиту моей персоны выступил Бешенный, который осадил Черепа холодным баритоном:

— Они не могли ошибиться. Ты сам видел взрывы — это была магия высшего порядка, так что архимаг свое дело сделал. А Конструктор… он–то допустить ошибку просто не мог.

— Значит, есть еще один слой защиты у этого Артефакта! — парировал Мелман. — Хотя какая теперь уже разница?..

Все на время замолчали. Тишина длилась добрых десять минут и изучив за это время лица всех «преступников» я отметил, что только Пейн остается довольным. Он не отходил от тела, сидя на корточках, некромант изучал мертвого Конструктора, изредка меняя смотровую позицию. В итоге на его губах заиграла улыбка.

— Не случилось ничего непоправимого, — наконец произнес он. — Конструктор и архимаг сделали свое дело, им за это спасибо.

— Сделали дело? — с презрением, не веря, переспросил Череп. — Что же они сделали такого важного?

Пейн наконец оставил Конструктора в покое и выпрямился во весь рост. Его глаза по очереди обвели всех нас, после чего он своим обычным спокойным голосом начал:

— Раньше Артефакт убивал как только кто–то задумывал его использовать, а сейчас убивает в точно до наоборот. Сначала использовал — потом умер. Удобно, правда?

Никто ничего не сказал. Пейн долбанутый на всю голову, но это еще не значит, что я должен ему об этом говорить. Такие субъекты как он еще могут вспылить, и чего доброго подпортить мне здоровье. Другие «преступники» (я судил по их выражению лица, позе и взгляде) придерживались почти того же мнения.

— К тому же теперь, как мы можем видеть, Драконий меч не пользуется древними защитными чарами, чтобы кого–то убить, — продолжал Пейн. — В этом, я так полагаю, заслуга нашего мертвого друга Хвито.

— Но он продолжает убивать, — сказал, как выплюнул Буш. — А значит, большой пользы из этого не вытрясти. Мы же не будем пользоваться ним по очереди, как камикадзе?

Такая радужная перспектива никого не вдохновила. Каждый «преступник» сейчас обдумывал для себя перспективы, и после непродолжительного мысленного процесса была принята общая истина:

— Меч нужно продать. Выручим хорошие деньги, можно сказать даже колоссальные.

Говорил Локки. Его тут же поддержали Буш и Барбос, Череп с Бешенным пока воздерживались от выводов, а я тем более. В любом случае от продажи Артефакта мне не перепадет ни одного золотого. Так чего тогда волноваться по этому поводу?

Пейн тихо засмеялся и с каждой секундой его смех становился все громче, пока, наконец, мы все не услышали громогласное маниакальное хохотание. Я вздохнул, понимая, что еще один человек за сегодня съехал с катушек. Может быть, сила Артефакта как раз в этом, может он пожирает мозг?