Богдан Дорошин - Почти герой.

Потолки были низкими, если конечно можно бугристую поверхность из минералов назвать потолком. Не являясь двухметровым атлетом, мне все же приходилось пригибать голову, когда я пробирался через жутковатую на вид пещеру. Шуметь я старался как можно меньше.

Препятствий на пути моей архимагской персоны не возникло. Единственное — довольно глубокое углубление в камне — я успел заметить заранее и успешно обошел. А через несколько минут я увидел первые признаки жизни: обглоданные куриные кости и остаток пшеничной каши, выплеснутой прямиком на пол. Уж не знаю откуда Конструктор берет пищу — загодя затарил или телепортирует откуда–то, но с аппетитом у него явно проблемы. В подобном месте, где и делать–то особо нечего, я бы только и делал, что ел и ел.

Завидев магический свет, я сначала пугливо пригнулся, но потом вовремя вспомнил, что направляюсь к Конструктору для конструктивной беседы, а не затем, чтобы испепелить его в пепел. Выпрямившись во весь рост (здесь потолок был уже повыше) я прошел по скользкой поверхности камней и оказался почти, что в обыкновенной комнате, заставленной под лабораторию. По середине стоял раскладной стол, как обычно заваленный всякой ерундой, рядом — несколько стульев. Постель ученого располагалась ближе к кострищу, которое в свою очередь было возле узкой воронки в потолке, служившей вытяжкой для дыма.

Сам же Конструктор, натянув очки, внимательно изучил какой–то дряхлый на вид пергамент. Как только я появился в проломе его нового дома, он поднял на меня глаза и улыбнулся.

— А, это ты, Тод. Как делишки?

Как делишки?! И это говорит человек, за головой которого охотятся опасные психопаты? Нет, ну вы видели? Он даже ухмыляется. Я издал смешок и напряженным шагом, словно под ногами лежали магические мины, подошел к столу. Конструктор встал и подошел с другого конца.

Некоторое время мы следили друг за другом, после чего ученый улыбнулся своей слегка сумасшедшей улыбкой. За время проведенное в бегах он нисколько не изменился: все та же седина на висках, все то же самодовольное выражение лица. Хотя чего ему меняться–то, ведь и недели еще не прошло…

— А вы быстро, ребята, — протянул ученый, заглядывая мне за спину. — Пейн с остальными там, за поворотом?

— Нет, я пришел один.

— Вот как? И зачем же?

— Поговорить. Твои вещи, — добавил я, протягивая мешок.

Конструктор с сомнением принял от меня штатив и пакет с другими инструментами. Он быстро проглядел содержимое мешка глазами и остался доволен.

— Надеюсь с моей дочерью все в порядке? — спросил он, пристально глядя на меня сквозь стекла своих очков, явно не собираясь снимать их.

— Конечно, я ведь не изувер какой–нибудь. Нашел еще что спрашивать…

— Ну мало ли…

Мы замолчали. Боковым зрением я заметил Драконий меч, злополучный Артефакт, который сейчас в оголенном виде лежал на столе. Ножны небрежно валялись на полу. Гильдия за подобное кощунство Конструктору бы уши открутила.

— Как продвигаются твои… исследования?

— Отлично–отлично. Я продвинулся на несколько шагов вперед, но мне как и раньше все еще необходима сила архимага или кого–то посильней. Ты ведь мне поможешь, а, Тод?

Я замялся, не зная что ему ответить. Помогать ренегату в мои планы не входило, это уж точно. Пейн с меня шкуру спустит, да и эта метка…

— Что ты знаешь о некромантии? — неожиданно спросил я.

Конструктор почесал затылок, между делом пожимая плечами.

— Немного, — признался он. — Но возможно на пару вопросов смогу ответить. Тебя ведь Пейн интересует, да?

— Не лично он. Его колдовство.

Я закатал рукав куртки, давая возможность Конструктору рассмотреть мою татуировку. Тот поцокал языком, и не сказал ничего однозначного. Когда я стал настаивать на более подробном ответе, он высказал несколько своих теорий:

— Это обычная черная магия, ничего сложного в ней нет. Но как и вся магия мертвых — она опасна. Если есть возможность — то пусть эту метку выведут специалисты или сам Пейн. Для чего он ее ставит, я представь себе, не знаю. Да, да, не делай такие глаза. Меня не очень интересовала организация власти в «Преступниках», я был поглощен наукой. Наверное, такая татуировка связана с конспирацией. И у Бешенного она есть… и возможно еще, да, это…

— Хватит, я понял. Больше можешь ничего не говорить, — я примирительно поднял руки. — Лично ты ее можешь вывести?

— Не знаю, могу попробовать.

— А рука у меня останется?

— Не знаю.

Я фыркнул и отошел от стола, но блеск лезвия Драконьего меча меня привлек обратно. Это было страшное оружие, узнай любой из древних о его месторасположении, и его тут же изъяла бы Гильдия. Порядок запрещал смертным владеть Артефактами.

— Я придумал, как его использовать, — проследив за моим взглядом, радостным тоном оповестил Конструктор. — У меня получилось нейтрализовать одно из защитных заклинаний. Теперь, чисто теоретически, владельцев не будет рвать на части защитной магией.

Я с умилением посмотрел на ученого, который хоть и был чертовски умен, но все же оставался идиотом. Неужели он думает, что кто–то из людей может пользоваться Артефактом? Это просто смешно. У нормального человека таких мыслей даже не должно возникать.

— Так ты поможешь мне, Тод? Услуга за услугу, а?

Я покачал головой, но вид блестящего лезвия заворожил мой взгляд. Посмотрев на ученого, я увидел за стеклами очков в его глазах веру. Веру в то, что его теория верна. Он рисковал своей жизнью, чтобы проверить, а значит…

— Ты ведь знаешь, что они отберут его у тебя, Конст? — спросил я. — Драконий меч при любых раскладах не сможет остаться в твоих руках.

— Да, я понимаю. — Ученый важно кивнул. — Но здесь другое. Возможно когда–то ты поймешь, когда полюбишь что–то так же сильно, как я люблю свое дело. Мне достаточно будет только знать, что я оказался прав.

— Или не прав.

Конструктор, нет, Хвито Янг улыбнулся. Ему не нужно было напоминать о риске, он всегда помнил о нем и так. Мне оставалось лишь дернуть плечом в знак согласия. В глубине души я прекрасно понимал, что окажу кому–то медвежью услугу, но в конечном итоге — разве не этого хотели от меня с самого начала?

— Снять защиту с Артефакта с помощью заклятия «А» класса я смогу, но для этого придется выйти наружу. Боюсь, — я обвел взглядом пещеру, — местные своды могут не выдержать.

— Отлично. Тогда я тащу колбу с древней кровью. Встречаемся на выходе.

Мы взобрались почти на вершину небольшой горы, в которой и находилась пещера Конструктора. На этом настоял сам ученый, заверяя меня, что лучше иметь дело с камнями, чем с землей. Последняя может без зазрения совести впитать драгоценную древнюю кровь, а это будет непоправимо. И пока он занимался приготовлениями, чертил руны и выводил заклятия, я оглядывался по сторонам.