Василий Сахаров - Тень императора.

"Любовник императрицы, некто шевалье Дойверген".

"Вот так сюрприз. Ты давно о нем узнала?"

"Только что, как покопалась в голове Ингрид. Императрица не за себя переживает, и не за ребенка, а за своего любимого и ненаглядного красавчика. Из-за него она хотела остаться".

"Охренеть! Марк такому известию, наверняка, не обрадуется".

"Он давно о чем-то подобном подозревал, так что сюрприза не получится".

Обмен мысленными сообщениями прошел мгновенно, и сразу я принял решение:

"Любовника императрицы надо брать. Пригодится".

"Учти, - ламия виновато улыбнулась. - Я двоих под контролем не удержу".

"Ничего. Этот сам пойдет".

- Шевалье Дойверген? - обратился я к любовнику Ингрид, за спиной которого, выступив из-за портьеры, появился Тракайер.

- Да-а-а... - протянул он и бросил опасливый взгляд на Хагена. - А что?

- Вам доверена высокая честь сопровождать ее величество в столицу.

- Но я...

Он посмотрел на Ингрид, и неверная супруга императора сказала совсем не то, что хотела:

- Сопровождайте меня, шевалье.

- Слушаюсь, - Дойверген отказаться не мог и присоединился к нам.

Кажется, все получилось. Однако взять императрицу и маленького Анхо только половина дела. Еще предстояло выбраться из замка и доставить Ингрид с ребенком в столицу. Что-то должно было случиться, слишком гладко все шло, и я не расслаблялся. Постоянно, каждую секунду, ожидал какого-то подвоха или неприятности. И, как оказалось, не зря.

Когда мы покинули логово Канимов, невдалеке от телепорта, когда до него оставалось метров триста, я резко поднял вверх ладонь и отдал команду:

- Стоп!

Кавалькада замерла. Офицеры и я верхами, а карета в центре построения.

- Спешиться! К бою!

Дворяне покинули седла и рассредоточились. В руках арбалеты и магические энергокапсулы. Ночь. Тишина. Улица казалась безлюдной. Слева и справа над нами нависали трехэтажные каменные дома

- Опасность? - рядом замер Тракайер.

- Пока не знаю, - я покачал головой и принюхался. - Кровью пахнет. Свежей. И патруля нет. Недавно здесь проезжали, воины стояли, а сейчас никого. И на перекрестке впереди не горит фонарь.

- Да, так и есть, - согласился Хаген и кивнул в сторону перекрестка. - Разреши, я прогуляюсь, посмотрю, что там.

- Подожди немного. Лучше по сторонам смотри и наблюдай за Дойвергеном, чтобы не сбежал.

Посылать Тракайера вперед не хотелось. Если там засада, его прикончат, от нескольких арбалетных болтов он не увернется. Значит, надо идти самому под "Покрывалом невидимости", либо посылать ламию. Но Отири оберегала Эрмина и контролировала Ингрид. Это важнее всего, а просканировать опасный участок дороги не получалось, и это еще один признак опасности.

"Решено. Сам разведку проведу", - подумал я, и в этот момент на перекрестке начался бой.

Яркая вспышка. Тревожный неразборчивый крик и сильный взрыв.

Бум-м-м-м!!! - раскатистый звук прокатился по улице, и следом пришла ударная волна. Лицо обдало горячим ветром и пылью. Однако это был лишь отголосок взрыва и у нас никто не пострадал, только кони дико заржали и попытались разбежаться. А вот тем, кто находился на перекрестке, пришлось туго.

Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! - одна за другой взорвались еще четыре гранаты или это были боевые заклятья, сразу не разберешь, а затем все стихло.

- Лошадей держите! - закричал Тракайер.

- О боги! Спасите нас! - воскликнула нянька наследника.

- Бежим! - взвизгнул шевалье Дойверген.

Хаос и беспорядок.

Впрочем, офицеры особой группы люди бывалые и вскоре все затихло. Женщин успокоила Отири. Животных удержали. А Дойвергену отвесили пару хлестких затрещин и он заткнулся.

Снова наступило затишье, и со стороны перекрестка на нас вышел человек. Он был сильно обожжен, лица не видно, одна сплошная черная корка. При этом он едва стоял на ногах и сильно покачивался, судя по всему, получил серьезную контузию.

- Па-ма-аа-гии-те-е! - просипел он, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышал.

- Кто ты!? - я подскочил к нему, отметил, что на нем порванный в клочья мундир Черной свиты, и встряхнул горелое тело за плечи. - Говори!

Вместо ответа он упал на колени и потерял сознание. Толку с него нет.

- Движение справа! - закричал Унган Балюс. - На крыше!

В самом деле, справа мелькнула тень. На крыше был человек, и мы приготовились сшибить его наземь. В моей ладони накопилась сила, и я уже хотел метнуть в сторону опасности боевое заклятье. Но не успел, потому что меня окликнули:

- Ройхо! Не стреляй! Это Торопай!

- Не стрелять! - я отдал команду и крикнул вождю: - Спускайся!

Ловко, словно кошка, цепляясь за карнизы и выступы каменной стены, храмовник Иллира Анхо спустился вниз, и я обратился к нему:

- Рассказывай, что здесь произошло.

Торопай зашептал:

- Нас самый главный послал. Ты понимаешь, о ком я говорю.

- Разумеется.

- Он сказал, вас надо прикрыть. Мы выдвинулись. Вы проехали в замок. А следом появились эти.

Степняк кивнул на обожженного человека, дождался моего кивка и продолжил:

- Сплошь гвардейцы, четыре десятка, бойцы серьезные, и с ними три мага. Они убрали стражников, в ножи их взяли, и устроили засаду. Ну, а когда вы снова появились, мы решили, что пора. Пять гранат им сверху спустили. Только один человек и выжил.

- Почему вы сразу со мной на связь не вышли?

- Боялись себя обозначить. Очень уж место удобное для себя выбрали.

- Кто командовал вражеской засадой?

- Какой-то Сид.

- Полковник?

- Да.

- Жаль, что он погиб.

- Почему погиб? - Торопай указал на недобитка. - Вот же он.

Все встало на свои места. Канцлер, хитрая морда, задумал убрать меня и перехватить наследника престола. После чего перешел к активным действиям, не дожидаясь, пока мы ударим. Почуял беду. Сволочь! Теперь ему терять нечего, либо пан, либо пропал. Пошел на открытый мятеж и это серьезно. Лишь бы Марка не убрал, пока мы на помощь не подоспеем.

- Торопай.

- Что?

- Где Иллир?

- Не знаю. Он отдал приказ и исчез.

"Выходит, пока придется воевать без него", - промелькнула мысль, и я задал вождю новый вопрос:

- Твои сородичи-степняки готовы к бою?

- Да. Я сегодня у них был, командиры тысяч все за меня и выполнят любой приказ.

- Отлично, - я снял печатку императора и передал ему: - Это пропуск. Немедленно отправляйся в Ратинбург, поднимай воинов и перебрасывай степняков в столицу. С тобой отправится мой человек.

- Сделаю.

Вождь понял меня правильно. Надо торопиться и спасать императора.

- Балюс!

- Я!

- Отправишься с этим воином. Поможешь ему и сделаешь, что он скажет.

- Есть!

- Всем внимание! Выдвигаемся! Я с Тракайером направляюсь в столицу! Остальные переходят на Данце! Старшим группы назначается Черенга!