Людмила Безусова - Каждый выбирает по себе

Внезапный порыв ветра пахнул нестерпимым смрадом. Арийка насторожилась, принюхиваясь. Знакомый запашок… Не все так прекрасно, как кажется. Туман слегка поредел, открывая взгляду подсвеченные оранжевыми бликами дымы над зловонным варом — они приближались к Смородине-реке. Вспомнив раскаленный настил моста через бурлящие воды, Тиса остановилась. Молчащий до сих пор Велес повернул косматую голову, сумрачно уставился на неё.

— Мы что же, через Калинов мост пойдем?

— Для смертных иной дороги нет, — снизошел до пояснений провожатый. — А ты думала, что мы уже в Нави?

— Понятно, даровых чудес больше не ожидается… — Вспомнила мгновенное перемещение сюда и свою, как оказалось, преждевременную радость. Опустила глаза и поежилась, представив на миг, как вздуваются и тут же лопаются кровавые волдыри на нежных ступнях. И боль, выжигающую нутро… — Я не хочу…

— Принуждать не стану, просто верну тебя назад… Или как?

'Делай выбор сама… Издевается, что ли? Знает же, ЧТО выберу! — Истерика начиналась исподволь — лучше бы сразу убил, чем мучить. Или не всю ещё чашу страданий испила до дна? — Светлые боги, да вы куда более жестоки, чем думалось'. — Пошли…

Не дожидаясь Велеса, двинулась вперед, теперь-то провожатый не нужен, реку так или иначе не обойти, а мимо Калинова моста никак не промахнешься. Сколько душ к нему водила, но не думала, что самолично все испытать придется. В смертном теле…

— Ишь, помчалась, — услышала вслед. — Ждут тебя там, дожидаются…

Дожидались, а кто б сомневался? Поперек моста, точно бревно в два охвата, свесив хвост в кипящую смолу, а голову уложив на топкий глинистый берег, дремал чудовищный змей. Извивы чешуйчатого тела переливались чистым золотом, струйки пара вырывались из вывернутых ноздрей.

— Надеюсь, мне не придется с ним сражаться? — Тиса обернулась к Велесу, который сейчас стал много выше неё, протянула пустые ладони. — Я, как видишь, безоружна…

Провожатый молча поднялся на настил моста. Змей лениво приоткрыл глаза, убедившись, что перед ним 'свои', опять впал в сонное оцепенение. Но Велеса такое положение явно не устраивало. Он небрежно столкнул гада с моста. Тот легко сполз вниз, без единого всплеска ушел в реку, только на поверхности взбух огромный пузырь, лопнувший с отвратным звуком, точно напоследок змей пустил ветры.

— Ты ступай, — Тиса уселась на землю. — Зачем мне Навь? Я тут останусь…

— Тут? — внезапно рассмеялся проводник. — Ты никак запамятовала, каково здесь смертному…

Арийка отшатнулась от занесенной над ней руки, ожидая удара, но Велес лишь легонько коснулся пальцами её лба, открывая истину. Тиса застонала от собственного бессилия. Ну отчего, отчего она решила, что ей позволят освободиться так просто?

Топкий берег реки колыхался, точно болото, затянутое обманчиво крепкой стланью мха. Не оставляющий никакой надежды волчий вой донесся издали, совсем рядом слитно загомонило воронье, облепившее окрестные голые деревья, согнувшиеся под тяжестью раскормленных птиц. Заваленный буреломом подлесок с жалкими остатками листвы задрожал, точно через него кто-то пробирался. Вскоре на берег вывалился обнаженный полупрозрачный мужчина, затравленно оглянулся и, с трудом выдирая ноги из липкого месива, двинулся к мосту, то и дело оглядываясь. За ним из кустов вывалился козлоногий четырехрукий уродец, неторопливо потрусил следом. Вороны затихли, чувствуя легкую поживу. Мужчина, заметив преследователя, побежал, но берег перед ним вдруг разошелся широким провалом. Арийка, закусив до крови губу, ждала, чем закончится это противостояние. Человек заметался, пытаясь уйти от догоняющего его чудища. А оно и не торопилось, словно знало, что добыча никуда не денется. Мужчина истошно закричал и прыгнул в ямину. Чудище, впустую лязгнув зубами, потрусило обратно.

— Вот так оно и бывает… Или-или… С тобой душам было куда легче, — сказал Велес, подхватив ошарашенную Тису, легко усадил на плечо. — Ежели б не заступничество Триглы, отрабатывала б ты свою вину бесконечно.

— А кто это? — немного успокоившись, спросила арийка, пропустив упрек мимо ушей. Что сделано, то сделано, поздно посыпать голову пеплом.

— Узнаешь… — пробурчал тот. — Не твоя б подмога Кащею, мои друзья ещё долго бы могли солнцем любоваться…

— Иди… — Велес ссадил Тису с плеча сразу же, как только ступил на берег.

— Куда? — растерялась она. Давно позабытое чувство опасности холодом отозвалось в животе, скрутилось в тугой узел под вздохом. Ползущий меж деревьями белесый туман внезапно выстрелил вверх зыбкими щупальцами, заплелся коконами, внутри которых жутко шевелилось нечто непонятное и оттого ещё более пугающее. Хоть и стремилась покинуть Явь, но не думала, что станет так страшно. Вроде все такое же, как и на противоположном берегу: тот же выворачивающий нутро смрад; те же изувеченные деревья тянут руки-ветви к небу, точно молят о милости; тот же топкий берег, только более пологий; те же медленные тяжелые волны, после которых на суглинке остается четкий волнистый узор. Ан нет, кажется, ступи только один шаг, и небо тотчас опрокинется на землю, сдавив точно ржаное зернышко меж жерновами, и станет перетирать тебя, пока не станешь пылью, не принадлежащей ни этому миру, ни тому… — Куда я пойду?

Проводник сорвал с пояса, плотно охватывающего его талию, и бросил оземь округлую белесую вещицу. Арийка вздрогнула, хотя подумаешь, невидаль какая — человеческий череп. Мало ли их в её чертогах валялось… Подкатившаяся к ней костяшка не остановила своего вращения, закружилась быстрее, точно волчок, и брызнула осколками во все стороны. Прикрыв глаза от разливающегося от неё свечения, арийка все же увидела, как мелкие обломки костей складываются в неровную тропку, начинающуюся у её ног.

— Иди… — снова произнес Велес, уходя. — Иди по тропе…

— А ты? — крикнула вслед ему Тиса. Удивительно, столько времени пробыв Мореной, жестокосердной и бесстрастной Властительницей смерти, она вдруг стала чего-то страшиться… Будто вместе с прежним телом к ней вернулись утраченные страхи и сомнения, присущие только людям… Похоже на то. Так неужели Страж вот так просто уйдет, и она останется одна? Теперь, когда она получила желаемое? А ведь уходит… И просить остаться бессмысленно…

'Делать нечего, не будешь же вот так стоять до скончания века. — Тиса глянула на мост. Чудовищный змей опять разлегся поперек него, поджидая смельчаков. — Назад все одно дороги нет'.

Она, обмирая, ступила на тропку. Не хотелось верить, что есть дороги, которые предназначены только тебе, и идти по ним придется независимо от своего желания… Знать бы ещё куда.