Меч Метели - Алексей Миняйлов
- Ничего. Ты права, но сейчас не время для подарков, - произнес он и снова пошел вперед, призвав свою книгу магии, в которой перо что-то энергично рисовало.
Небольшой привал они устроили только для небольшого обеда. После этого они не останавливались до самого вечера. Деревья резко перестали встречаться, затем пропали и кусты. Отряд медленно забирался наверх по витиеватой широкой горной дороге. Ветер становился сильнее, мягкий морозец постепенно переходил в кусачий холод. Джейкоб застегнул свою куртку, накинутую на голый торс. Остальные просто доставали на ходу шапки и перчатки. Миал задумался о своем шарфе. Артефакт по-прежнему эманировал слабой исцеляющей арканой, хотя это уже и не нужно. Воздух легко заполнял и покидал легкие.
Подъем закончился огромной каменнистой площадкой с большим входом в пещеру. На одном из камней сидел человек в знакомом темно-красном наряде. Миал увидел своего учителя в новом свете: Аериан излучал решительность и твердость – могущество магистра вселяло трепет и страх в сердце.
- Я не знаю, как ты выжил, но мы возвращаемся в Ардолан, – холодно заговорил он. - Моих сил будет достаточно, чтобы пробиться сквозь барьер…
- Там меня ждет лишь смерть, – прервал учителя Миал. - Мое астральное тело разрушено, а вся эта энергия вокруг нас почему-то принадлежит мне! Если я вернусь, то у меня нет шансов ни выжить, ни избавиться от своего обидчика. Единственный путь – использовать все новые силы в бою с князем. Он ведь все еще жив, я прав?
- Да, но это не имеет значения. – Корс встал в полный рост. - В Ардолане есть шанс спасти тебя.
- Спасти от неизвестного проклятья, против которого нет лечения? Я был брошен против него один на один тобой, Риан. А теперь, когда у меня есть шанс избавиться от него или использовать его во благо, мне надо вернуться лежать в своей кровати и ждать? Другие волшебники, не имеющие о проклятье ни малейшего представления, придумают что делать? Мое место здесь. У меня есть план. Лучше призрачные шансы, чем вообще никаких.
- Не пытайтесь остановить его, магистр, - сказал Дайан. - Вы же сами понимаете, что Миал прав. - Аериан окинул группу взглядом и спрыгнул с камня. Эйналия сделала пару шагов вперед.
- Я наблюдаю за его состоянием, магистр. В конце концов для сдерживания процесса могут понадобится широкие знания, а не специализированные. В Экризманте ваш отряд ждет паладин. Из всех знаний не хватает только шаманских. Мы сейчас в лучшем месте, чтобы победить проклятье. – Она приветственно поклонилась.
Аура могущества вокруг Аериана начала исчезать. Магистр сделал глубокий вдох грудью и выдохнул. Он расслабился, но ожидаемую улыбку Миал все же не увидел.
- Хорошо! Вы меня убедили. В городе мы сможем все спокойно обсудить. – Магистр нерешительно и слабо улыбнулся и пошел по дороге внутрь пещеры. Все последовали за ним.
Внутри на удивление стало теплее и суше, а путь освещался большими прозрачными камнями. Миал был уверен, что о приближении группы уже знали. Пещера постепенно начала обретать осмысленные формы. Стены выпрямились, появились столбы и аккуратные своды. Чуть позже добавились и многочисленные гравировки. Грандиозная работа местных отвлекла Миала от мыслей, и он кидал взгляды по сторонам, стараясь не пропустить ни одной работы.
- Всегда хотела здесь побывать, - сказала Эйн. - Эти работы - выпускные для молодых каменщиков. Внутри города отделками занимаются только профессионалы. Меня всегда поражало трудолюбие здешних…
- Да. Вот уж действительно заморачиваются, - восторженно ответил Джейкоб и ускорил шаг, расстегивая куртку. Дайан тоже поддался любопытству, а Лернот… Лернот не сводил глаз с ученика магистра. Миал был готов победить демона-князя, вступил в спор со своим учителем-волшебником пятой ступени мастерства, но от взгляда эльфа ему стало не по себе.
Коридор начал постепенно сужаться. Аериан резко встал на месте и поднял руки.
- Ты по-прежнему плохо прячешься… - сказал он громко.
- Но этого по-прежнему хватает, чтобы прикончить незваных гостей. – ответил чей-то голос. - У некоторых из вас нет приглашений.
Никто не заметил с какой быстротой Лернот достал лук и взял стрелу из колчана. Эйн хлопнула по его руке и вышла вперед.
- Мы представители королевы Мелиссандры Второй. Мое имя - Эйналия Лейц, его - Лернот Лейц. Среди вас должен находится один из наших представителей - Келлам Элунас, которому было поручено проверить наших дипломатов. Мы оказались рядом и готовы помочь. – Она подняла руку с кольцом, осматриваясь по сторонам, пытаясь найти собеседника.
Стена зашевелилась и к ним навстречу вышел темный эльф в маске с кинжалами в руках. Лезвия светилисьтемно-фиолетовым цветом. Он улыбнулся, подойдя поближе, но не расслабился.
- Пойдем в место потеплее. Здесь так похолодало, словно сам мороз вас преследует, - сказал эльф и несколько раз провел по стене ладонью, после чего нажал в нескольких местах на скрытые кнопки. Стена поднялась вверх, и эльф нырнул в узкий, слабо освещенный проход. Все пошли за ним.
Они прошли через укрепления и ловушки, созданные для того, чтобы расправляться с врагами, обнаружившими секрет, и через четверть часа вошли в громаднейшую пещеру, освещенную тускло-серым светом из центрального кристаллического столба. Перед ними лежал город Экризмант – город дворфов и эльфов земли, город кузнецов и зачарователей. Многочисленные дома находились практически везде: на стенах, огромных сталагмитах и сталактитах. Формы домов менялись с дворфийских угловатых на эльфийские плавные.
- Добро пожаловать в Экризмант, - заговорил провожающий. - Сейчас мы направимся в здание совета лордов. Можете спрашивать меня обо всем по дороге.
- Ты не представился моим спутникам, - сказал Риан. Эльф повернулся к ним и поклонился. После этого он снял маску и показал лицо.
- Тень Экризманта Ирраг Зейнтер. Лорды хотят поговорить с вами, мы направляемся в их дворец. Ваш паладин ждет там.
Экризмант выглядел нелюдимым и запустевшим. На красивых улицах было неуютно: на улице они не встречали прохожих. Жители прятались по домам – Миал чувствовал на себе молчаливое внимание от закрытых окон. Эйн и Лернот о чем-то перешептывались. Дайан осматривался вместе с Кроликом по сторонам.
Самые разные звуки глухо раздавались в отдалении постоянно. В этом городе
