Александр Фадеев - Мануловы сказки

— Ролана! — я злобно оскалился, — это сказано в переносном смысле, не надо пытаться заглянуть мне под хвост!

Девушка ехидно захихикала.

Пришлось изобразить обиду.

Императрица церемонно развела руками и присела в книксене, нацепив маску раскаянья и мольбы прощения, но глаза смеялись. Веселье быстро покинуло ее лицо, когда вспомнилась цель моего визита.

— Сергей, ты же умный манул, — вздохнув, сказала Ролана. — Я согласна со всеми твоими доводами, но это путешествие в один конец. Если СНС тебе не поверит, то упрячут в сумасшедший дом, а если поверит…

Девушка помрачнела еще больше.

— Если поверят, то ты будешь первым, кого казнят за измену республике. А потом они двинут свои войска на нас. Конечно, цель будет достигнута, но тебя мы потеряем. Это совершенно невозможный вариант.

— А кем ты готова пожертвовать? — тихо задал я вопрос, мучивший меня со прошлого вечера.

В кабинете молчали. Ролана смотрела в пол, Ресей внимательно ждал, глядя мне в глаза. Он уже понял, что я все решил и мой вопрос был только риторическим.

В конце концов, дошло это и до его жены.

— И как это будет выглядеть? — обреченно спросила она. — Тебя все равно не переубедить…

Если бы я знал ответ! Честно говоря, Ролана застала меня врасплох — о таких мелочах еще не думал. Умственных способностей после праздника хватило только на то, чтобы подобрать аргументы в разговоре с друзьями.

— Я подумаю об этом завтра! — пришлось обойтись вместо ответа цитатой из известной книги.

Ролана удивленно приподняла брови:

— Ты так убедительно говорил, как будто около дворца уже стоит эскадрилья летучек и батальон морской пехоты в качестве сопровождения. А на самом деле это только голая идея?

Она перевела дыхание и возмущенно открыла рот для продолжения спора.

— Все, обсуждение закончено! — категорично сказал я, — с батальоном спецназа или ползком через границу — решу позже, но больше мы не будем возвращаться к этому вопросу. Иду я! И точка!

Пока супруги-правители пытались открыть рот, я выскочил из кабинета.

Черт знает что! Не дают подвиг совершить!

Уже вечером, коротая время в компании самого себя и бутылки «Ведьминых слез», мне не давала покоя одна мысль: «Чего это я так пру на рожон?»

Явно же смертельная миссия.

Что-то подспудно давило на меня в последние дни. Тяжело засыпалось, не радовали победные сводки с полей и весей. Равнодушно читал рапорт о спуске на воду тяжелого авианесущего крейсера «Манул».

Как-то все не так…

Запутался и не могу понять, правильно действую или нет. Одно могу сказать с абсолютной уверенностью — образ бескорыстного, доброго и пушистого защитника детей, униженных и обделенных из меня и моих поступков не складывается. Скорее вырисовывается какая-то зловещая фигура монстра, стоящего в тени трона и вытаскивающего время от времени на свет ужасные предметы: бронепоезда, авианосцы, пулеметы и прочую смертоносную гадость.

Может быть, решение самолично отправиться в столицу врага — это попытка искупить вину перед сказкой, которую я так испохабил? Именно отсюда проистекает желание договориться с Советом Народного Спасения, убедить их в том, что война не нужна, мы можем мирно сосуществовать. Нелепая мечта избежать войны и исправить все, чего я здесь натворил.

Совершенно бредовая идея.

Вот понимаю разумом, что чушь несу, а все равно…

Бывает такое тревожное состояние, когда подсознательно тянет куда-то бежать, что-то делать, кому-то что-то объяснять и потом успокоиться. Руки перебирают ненужные предметы, правая нога сама по себе отбивает неконтролируемую чечетку, сердце покалывает и сжимает тяжесть.

Не знаю, как это называется. Стрессовое состояние?

Хочется верить, что это нервы и переживания, а не шизофрения и светлое будущее в психушке.

Скорее всего, грядущая война и ясное понимание того, что именно я и вызову ее своими действиями ввергают в состояние тревоги. Отсюда и желание ее предотвратить, лично отправившись на переговоры.

— Молодец! — похвалили внутренний голос. — Сам себе и психолог, и психоаналитик, и психотерапевт. Только тебя зациклило: цепочку «напакостил — искупил» только что обдумывал.

— А вышеперечисленные психо-какие-то-там специалисты разве не одно и тоже? — спросил я сам себя.

— Я знаю, да? — получил тут же в ответ. — Это ничего, что у нас с тобой одни мозги на двоих?

Вот и поговорили…

Глава 16

На следующий день сам собой организовался мини-военный совет из меня, Традорна и Раскуна. Похоже, императрица нажаловалась, что я собрался сунуть голову в пасть льву.

Или львам.

Пришлось повторить все аргументы, которые я уже приводил Ролане и Ресею, нашим «силовикам». Собеседники со мной согласились, но заявили, что в столицу должен лететь кто-то менее значимый для Империи. Какой-нибудь гонец или фельдъегерь, по их мнению, вполне бы справился с этой задачей.

Вот сразу видно — эта страна не знает, что такое дипломатия и обмен посольствами. Не с кем оттачивать мастерство вежливых оскорблений и искусство скрытых между строк оплеух.

— Да как вы не понимаете, — доказывал я, — нельзя начинать знакомство СНС и Империи с того, что кто-то незаметно подбросит в столичное управление КОС письмо с посланием императрицы. Несолидно.

Собеседники согласно кивали, но категорически отказывались с моей кандидатурой в качестве посла.

В конце концов, Традорн сослался на дела и покинул нашу компанию. Раскун посмотрел вслед уходящему Главкому, вздохнул и повернулся ко мне.

— Сами до этого додумались или ваши аналитики из отдела «М» подсказали? — хмуро спросил он.

Оставалось только удивленно открыть рот.

— Все-таки настоящий профессионал, — завистливо протянул внутренний голос. — Интересно, а нам удастся хоть когда-нибудь его переиграть?

— Вы что-то имеете против моих молодых манульчиков? — преувеличенно бодро спросил я.

— Да нет, хотите поиграть в шпионов — ваше право! — ответил Раскун. — Меня интересует другое.

— Что же? — хорошо, что разговор свернул со скользкой темы взаимной слежки.

— Если перестанете перебивать, то, надеюсь, расскажу, — сердито сказал глава тайной полиции.

— Молчу! Слушаю!

— Итак, Сергей, а чем на самом деле вызвано ваше столь самоубийственное желание? Только не надо мне снова рассказывать обо всех тонкостях текущей политической ситуации, — он протестующее замахал руками, — это все я просчитал еще пять дней назад и ждал, когда сами до этого дойдете. Рад, что не ошибся в вас. Только вот самому… лично… зачем? Если говорить суровым военным языком Традорна: «Генералы лично в атаку не ходят». Ваше место во дворце, в генштабе, да в вашем батальоне, в конце концов, а не во вражеской столице.