Анатолий Арсеньев - Свободные миры. Игра змея

Медленно кушая какую-то птицу с соусом, я заметил, что Славомир выглядит подавленно. Думаю, сюзерену он не решился возразить прилюдно, но рассчитывал на другой приём для своих гостей.

Когда стол был почти очищен, Тупая Башка, привлекая взглядом моё внимание, заговорил громким голосом:

— Милорд, как быть с поклонением нашему Божеству? Будет ли позволено нам построить Дом Тени?

— К сожалению, я не знаком с представителями Вашей расы, — ответил я. — и Вашими обычаями. Славомир?

— Триединый официальная религия Герцогства, — сказал тот. — Поклонение другим Богам и стройка Храмов — запрещены.

Вот в чём подводный камень. Хе-хе, это будет весело, учитывая важность "Слезы".

— С местом для строительства могут возникнуть некоторые осложнения, земля там пустая почти, — тщательно подбирая слова, заговорил я. — НО! Ваш "Дом Тени" будет построен, пусть и на окраине моих земель, если обстоятельства будут превыше нас. Мнение служителей Триединого меня не интересует, возможный гнев Герцога — моя ответственность.

Правда, это будет дополнительная головная боль, добавил я про себя.

— Тогда мы согласны на временный контракт, — вступил в разговор Кривой Клык. Он говорил негромко, правда, по его лицу мне стало понятно, что ему это стоит больших усилий. — После строительства Дома Тени мы принесём присягу, бойцы — тоже. Устраивает?

Тупая Башка кивнул, а мне предложили квест:

Внимание!

Получен квест: Постройка Дома Тени!

Награда: Вассальная клятва Тупой Башки!

Награда: Вассальная клятва Кривого Клыка!

Штраф за невыполение: Вражда с обоими командирами.

— Быть посему, — чуть высокопарно подтвердил я.

— Меня всегда интересовало, как живут достойные Герои, — вклинился Ли Вэнь. — Если Вы выполните обязательство перед орками, я присягну Вам. Это будет интересное приключение, а с Триединым сочтусь.

Я подтвердил похожий квест и стал ждать дальше. Славомир, быстро сообразив, налил всем ещё вина и приказал принести ещё лёгких закусок.

— Какова суть Вашей присяги Герцогу? — спросил Джек.

Простой вопрос, но очень правильный.

— Ничего выделяющего меня из других нобилей, — пожал я плечами. — Плати налоги да воинов выставляй! Всего-то!

— Земли там бедные и опасные, налогов там нету и считай, — гнул свою линию тот. — А воинов надо выставлять. Либо откуп.

— Я выбрал откуп, люди дороже золота там. А налоги — будут. — мне пришлось сделать загадочную улыбку при последних словах, пусть поломает голову.

— Временный контракт — отрезал тот. — А там поглядим, пусть остальные берут свои преференции.

— Принято, — невозмутимо сказал я.

Красимир и Любомир решили взять паузу, прикрываясь необходимостью переговорить с отрядами, это слишком важное решение. Я поблагодарил за откровенность, мы выпили за хороший вечер и разговор увял сам по себе. Мне же показалось, что они боятся политических последствий. Судя по именам, они местные, а это значит — семьи, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Славомир, проводи наших гостей, — мягко приказал я.

— Да, мой лорд, — ответил он. Выглядел он чуть получше.

Поклонившись, гости ушли. Я же, дал себе зарок узнать побольше об обычаях других игровых рас, чтобы не попасть впросак. Заодно сделал себе зарубку узнать о других благородных. Этот пункт я бездарно прошляпил. Заодно — налоги. Надо покопаться в правилах. Ведь я хотел вложить целую кучу денег в своё развитие, но это минус в первое время.

А зачем копаться-то? Я почувствовал себя дураком и отправил сообщение в банк. Ответ пришёл очень быстро и не сулил мне ничего хорошего. Траты на "инфраструктуру" НЕ входили в покрытие налогов. Другая опция — тот же самый откуп на календарный год в размете двух миллионов, равнение было сделано на воинскую сумму, так было указано в сообщении. Гм, придётся выбивать себе льготы, иначе никак. В случае отказа у меня к тому времени должны появиться козыри на руках:

1. Поддержка Жречеством Великого Змея, думаю, она будет абсолютной. Минус — расстояние.

2. Гм, предательство и переход на сторону мятежников против Велемира. Самый крайний вариант.

3. Личная армия из наёмников и героев. Последних ещё следует найти.

4. Запросить помощи у королевства Тёмных через принца Ракшаса. Правда, придётся делиться.

Обдумав это, я словил себя на мысли, что веду себя как представитель крупной корпорации, думающей лишь о прибылях. Но ведь закон не слишком справедлив. Так, СТОП Святослав, хватит! Не нужно думать о подобном выборе. Пока — переговоры.

Я отвлёкся от своих мыслей и услышал деликатное покашливание

— Мне не представлялось нужным мешать Вам, — сказал Славомир. Видимо, я слишком сильно увлёкся и не заметил его прихода. — Переговоры удались. Вы не поделитесь своим секретом со мной?

Увидев чрезвычайно серьёзное лицо своего вассала, я покачал головой и сказал:

— Нет никакого особого секрета. Я обрисовал ситуацию, услышал их нужды, дал слово. Оркам этого хватило, остальные потянулись за ними. Для начала этого хватит.

— Богатства… — сквозь силу сказал Славомир. — На случай предательства, каков наш план?

— Принц Тёмных Эльфов поможет нам, — ответил я, демонстрируя уверенность, которой не было. — Он один стоит целого войска.

— Я найму отдельных наёмников, их будет около ста человек, буду стараться брать лишь проверенных, — доложил он.

— Очень постарайся, мой друг, — отозвался я. — От этого зависит наш успех.

— Сделаю, — ответил тот, поднимаясь. — Пора отдыхать, поздно уже.

Мы встали и направились в свои комнаты. По пути к себе, меня перехватил тёмноэльфийский принц.

— Мы почти готовы, брат, — сказал он. — Завтра поутру всё будет сделано, останутся лишь мелкие детали, обсудим их на свежую голову.

— Спасибо, брат, — искренне ответил я. — Пусть Великий Змей будет милостив к нам.

Тот склонил голову и скользнул к себе, а я продолжил путь. В комнате Красавчик встретил меня укоризненным взглядом.

— Знаю, знаю, прости, тяжёлый день, а завтра ещё похуже. Готовься, завтра самый важный день в нашей жизни. — серьёзно сказал я.

Несколько минут мы играли в гляделки, я чувствовал, что питомец размышляет, в его красных глазах увидел недюжинный интеллект и несгибаемую волю… В конце концов, тот смешно чихнул, даря мне победу. Я рассмеялся, а тот в шутку кинулся меня атаковать. Я "сдался" после пары секунд, а тот победно покрасовался, встав у меня на груди. Проверка сообщений сделала меня ещё на миллион богаче. Двенадцать четыреста, сказал я сам себе. Неплохо, неплохо. Сердце вздрогнуло, когда я увидел письмо от Алексея. В коротком сообщении он писал, что прибыли, приняты, размещены без проблем. Уровень их магической силы впечатлил, они будут учиться со всем потоком. Отношение хорошее, много разных эмоций. Что же, это радует, подумал я про себя и набросал короткий ответ — "учитесь, пишите, я всегда с вами". На этом всё! Я разделся и лёг спать, напоследок пощекотав питомца, который внимательно слушал, как я читал письмо вслух.