Дмитрий Казаков - Сердце Пламени

— Все ко мне! Быстро!! — не прокричал даже, а взвизгнул Бенеш, и голос его показался слабым посреди громового шума.

Олен вскочил, ринулся к ученику мага, краем глаза заметил, как сорвался с места Гундихар. Даже Рыжий, взъерошенный, с вытаращенными глазами и торчащим как палка хвостом, метнулся туда, где Бенеш рисовал на грязи знаки Истинного Алфавита. Когда рядом с учеником мага оказались все, он решительным движением замкнул круг.

Посланец Нижней Стороны обернулся, стало видно покрытое сажей лицо, горящие синим огнем глаза.

— Даже если я погибну, на смену мне придет сильнейший! — прокричал он. — Помните об этом, смертные!

Бенеш начертил последний символ, круг загорелся пурпурным светом, и в тот же миг драконы атаковали. Три потока белоснежного огня сошлись вместе, волна горячего воздуха покатилась в стороны. Но белоглазый скрестил руки перед лицом и остановил пламя, точно плотина — воду.

Драконы надвигались, не переставая извергать огонь, но тот бессильно клокотал, будучи не в силах добраться до посланца Нижней Стороны. Руки у него дрожали, кожа покрывалась трещинками, как лед в половодье, от нее шел пар.

— Он не выдержит, — сказал тяжело дышавший Гундихар, — никто не в состоянии превозмочь ярость дракона…

— Никто в этом мире, — возразил Олен.

Силы у белоглазого закончились, пламя потекло по его предплечьям, столб дыма поднялся в небеса. Но драконы, чтобы не столкнуться, начали уходить в стороны. Один промчался над самым поселком, мелькнуло покрытое мелкой чешуей брюхо, прижатые к животу лапы.

— Я оставляю этот мир! — крик посланца Нижней Стороны перешел в свист, фигура его, окутанная дымом, начала таять. — Но вы не победили, нет. И вот вам мой прощальный подарок!

Столб черного тумана ударил в зенит, оттуда в ответ упало нечто серебристое, ажурное. Олен недоуменно заморгал, когда очертания домов, гор, кружащихся в небесах драконов начали размазываться. Заметил, как от того места, где стоял белоглазый, вдоль земли заструилось что-то, напоминающее поземку. А затем в голове зазвенело, в глазах помутилось, и он потерял сознание.

Вниз по довольно крутой тропинке лошади пошли неохотно. На спуск посланцы Харугота потратили вдвое больше времени, чем рассчитывал Нивуч. К тому моменту, когда выехали на ровное место, из-за гор выплеснула волна палево-желтого сияния, темнота отступила в глубину зарослей.

— Приготовились, — бросил маг, не оборачиваясь, — думаю, что хозяева этих мест окажутся не на нашей стороне…

Сераф Мокрый улыбнулся, в руке его блеснул метательный нож. Андвайн Гедари зажал поводья в зубах и вытащил из ножен второй меч. Близнецы одновременно подали лошадей вперед и прикрыли мага справа и слева. Парам Терсалимец забормотал что-то себе под нос.

Тропа вывела к реке, пошла вдоль берега, над самой водой. Открылись стоящие выше по течению дома необычной круглой формы.

— Стой! — Нивуч натянул поводья так резко, что его конь недовольно всхрапнул.

— Что такое? — поинтересовался Картил Одлан.

— Сейчас, подождите… — что именно случилось, молодой маг не мог внятно объяснить. Он просто ощутил, что впереди, где-то между домов появилось нечто, источающее холодную беспощадную силу.

Она не походила на ту, что присуща людским магам, ничем не напоминала мощь стихийных колдунов. И не могла исходить от источника, к которому обращались Харугот из Лексгольма и его ученики. Она порождала дрожь по всему телу, вызывала чувство гадливости и выглядела чуждой этому миру, как чужд огонь подводному царству или свет глубоким подземельям.

— Так, сейчас… — быстрыми движениями Нивуч сплел «летающий глаз» и отправил его вперед, чтобы заглянуть в селение. Мелькнули крыши, огороды, сараи, загоны для скота. Разглядел группу роданов, лежащего на земле орка и обнаженное существо с белой, точно светящейся кожей. После этого заклинание непонятно почему рассыпалось, и его гибель отдалась резкой болью в голове. — Ах ты, зараза!

— Что там? — Андвайн Гедари успел избавиться от поводьев в зубах.

— Не знаю. Похоже, что в нашем робком деле появился еще один участник. Вот только пожри меня Адерг, если я знаю, кто это такой и чего ему надо!

— Так поехали вперед и разберемся, — Сераф Мокрый выразительно провел ножом поперек горла.

— Как бы он с нами не разобрался… — Нивуч замер, уловив, что в поселке сотворили заклинание, очень мощное, из стихийного арсенала. Вздрогнул, уловив могущество того, кто отбил его играючи. — Невероятно, это не родан… но кто тогда? Бог? Древний?

За первым заклинанием последовало еще одно, похожее, затем другое, брошенное человеком. Невидимый обычным зрением столб силы поднялся к небесам и рассыпался брызгами, как огромный гейзер.

— Что там происходит?! — завопил Нивуч, совершенно забыв о Чернокрылых.

Рокот грома донесся с нескольких сторон, тревожно заколыхался воздух, и маг почувствовал, что от удивления не в силах пошевелиться: на крохотный поселок с неба падали драконы, утренний свет играл на их чешуйчатых боках, а прозрачные глаза пылали жаждой убийства…

— О боги… — сказал Андвайн Гедари, когда столб огня ударил в землю где-то между домами.

За ним последовал второй, и дракон закувыркался, точно подстреленный голубь. Но к месту схватки устремились его собратья, с неба обрушился бешеный рев. Конь под Нивучем взбрыкнул и попытался ринуться прочь. Некоторое время ученик Харугота потратил на усмирение скакуна.

Когда вновь посмотрел в сторону поселка, тот был охвачен пламенем, из которого доносились вопли, слишком громкие, чтобы их могло произвести горло родана.

— Быстро ко мне! — скомандовал Нивуч. — Как можно ближе!

Напуганные Чернокрылые и не подумали возражать. И когда над домами поднялся столб черного тумана, похожий на копье, и в стороны покатилась волна тяжелой, давящей силы, Нивуч смог прикрыть всех, кто был рядом. Почувствовал мощнейший удар в грудь, услышал, как хрустнуло что-то в спине, и потерял сознание.

Сеговхар беспрепятственно выбрался к окраине поселка. Незамеченный собаками, легко вспрыгнул на крышу одного из сараев. Собирался некоторое время потратить на то, чтобы хорошенько изучить место предстоящей схватки, но ему не дали. Дверь одного из домов по правой стороне улицы открылась, и на крыльцо выбрался гном с боевым цепом в руке. За ним показался высокий и плечистый человек с мечом на боку — при взгляде на него Сеговхар вздрогнул — девушка с примесью эльфийской крови, еще несколько людей. Последним вышел орк.

Человек с мечом неожиданно обернулся, словно почувствовал взгляд. Сеговхар замер, стараясь даже не дышать. Порадовался, что выбрал крохотное тело, которое не разглядеть с такого расстояния.