Красный Архонт (СИ) - Бутырин Александр

— Грехи гложут тебя, старый ящер.

Мираред ушёл последним. Он не попрощался и не обернулся к Адиршке. Королева не желала его провожать. Слуги отвели его по лестнице. Царь-дуб прощался массивными ветвями. Город засыпал. Он сел в экипаж, уснувшие крайки пробудились от постукиваний извозчика. Дом ждал.

Деревья стояли непроницаемыми для глаза стенами, объятья ночи погрузили лес в привычный сон. Карета тянулась по тракту. Первыми в истории класть долговечные дороги стал Вайкрит, такой обширной Империи были жизненно необходимы надёжные дорожные пути, неподвластные капризам природы, дороги стали очередным подарком миру от Драконьей Империи, как и кондиционеры с канализацией. Ящеры не сводили глаз с дороги, как и извозчик. Крайки хоть и были менее выносливее лошадей, но были очень злопамятными и осторожными. Какие-нибудь глупцы-разбойники, решившие что ящеры не представляют опасности, быстро бы ощутили на себе их когти и клыки, господину Мирареду даже не пришлось бы просыпаться.

Для извозчика с сединою на висках перевозить самого Красного Архонта было великой честью, хоть он и стоял на должности личного извозчика уже сорок лет. Эта дорого уже стала обыденной, он знал каждую трещину в камне и неровность, ведь Мираред не пропустил ни одного дня рождения загадочный Королевы Адиршки. Каждый его выезд трепетал стареющее сердце.

Возможно, его сердце бы остановилось от испуга, если бы он заглянул внутрь кареты и не обнаружил там никого.

Ослабший слух извозчика не позволил ему услышать, как открылась дверца экипажа, и как без слов, Мираред взлетел ввысь. Он полетел обратно к Царь-дубу. Под покровом ночи, он летел под деревьями, часто едва с ними не сталкиваясь. Прилетев к Ноаку, он сменил обличье на человеческое. Ему удавалось избегать редких патрулей стражи. Спустя небольшую пробежку по маленькому городку, Мираред оказался у ствола Царь-дуба. Отращивать крылья было нельзя, стража легко услышит и заметит его. Оставались длинный когти.

Вонзая когти в толстую кору гигантского дерева, Мираред взбирался ввысь, словно покорял высокую скалу. Иногда встречались белки, бурундуки и птицы, обжившие кору великого дуба. Зверьки удивленно смотрели крошечными глазками на взбирающегося незнакомца с напряженным лицом. В последний на этот год раз, он подтянулся, самая ближняя и достаточно большая ветка была местом назначения. Подъём забрал у Мирареда немало сил, он поднимался чуть больше часа, но ему казалось, что он потратил на скрытное возвышение уже полночи.

— Ты пришёл.

На другом конце ветки, ему в глаза пронзительно взирала драконица. Её зеленая чешуя идеально сливалась с чешуей. Её пушистый, похожий на кошачий хвост вилял в разные стороны. С начала длинной шеи и до головы, у неё росла грива из витиеватых лиан и пышной травы. Она зашагала в его сторону, царапая тремя когтями на каждой лапе по уже исцарапанной ветви. Они встречались в этом месте долго, Мираред уже хотел сказать, что им стоит сменить обстановку хоть раз, но драконице это место было слишком важно.

Её глаза, как самые пара самых прекрасных изумрудов на всём свете сияли и блестели.

— Давно не виделись, Адриша. Как твои королевские будни? — Усмехнулся Мираред.

Она вздрогнула, услышав истинное имя. Её имя звучало из его уст один раз в году.

— Довольно неплохо, существовать можно, благодаря твоему трюку с превращениями. — Чешуя на её черепе на секунду обтянулась кожей, которая тут же исчезла. — Но живу я один день в году — сегодня.

Мираред обернулся в истинную форму. Мираред смотрел на Адришу, у него не получалось сделать первый шаг, как и у неё, на ветви зазвенела неловка тишина и биения сердец. Они шагнули к друг другу навстречу. Их длинные шеи, хвосты и языки обвились между собой, чешуя соединилась воедино. В клубке холодной плоти и крови они стали целым.

Они смотрели на звезды, великий дуб иногда разрешать небесным светилам проскочить сквозь его непроходимые ветви. Он и она сжались сильными объятиями. Молчание нарушилось ласковым голосом Адриши, она говорила одно и то же каждый раз.

— Почему ты так редко навещаешь меня?

Мираред промолчал, на этот вопрос он отвечал каждый раз одинаково.

— Ты мой главный и единственный секрет. — Он убрал когтем гриву с её глаз. — О тебе не знает даже Император…

— Не измена ли это твоей стране?

— Было бы плохо если да, все эти столетия веры и службы, взамен на…

— На любовь? Это честный обмен. — Прервала его Адриша, Мираред удивился, она никогда раньше его не прерывала во время этой ежегодной встречи. — Если бы я выбирала тебя или власть и всё это — она обвела лапой свое лесное царство — я бы не раздумывая выбрала тебя.

Наступило молчание, ветка покачивалась под ветром, листья шелестели и шумели, где-то снизу завыл одинокий пёс или волк, Мираред боялся, что знает каков будет её следующий вопрос.

— Что бы выбрал ты? — Он посмотрела ему прямо в глаза, их лица соприкоснулись.

Мираред был прав.

— Бросить свою страну, всех подданных, проживающих в ней, во имя личных желаний?

— Во имя нашей любви.

— Я не предам Империю ради тебя.

Адриша смотрела вдаль, пытаясь заглянуть за горизонт. Она думала, что ей удастся расплавить каменное сердце Мирареда, она ошиблась. Адриша поднялась, в её глазах закипала ненависть.

— И поэтому ты не хочешь ребёнка? Боишься, что это будет предательством?

— Я боюсь, что когда-нибудь мне надо будет выбирать между тобой и нашим чадом или Империей…

Он замолчал, пытаясь удержать откровение. Но все усилия были напрасны, он слишком долго молчал.

— Я боюсь, что не смогу выбрать Империю, что я разрушу мечту Диориса, Федликса, Эйрекнонара, Хидринара, Хиоши, Родринара! Все их страдания и труды зря, ради какой-то…

Его прервал хлопок крыльев. Адриша улетела прочь, оставив его вместе с застывшими в воздухе словами.

— Любви…

Извозчик услышал, как заскрипела и прогнулась под чьим-то весом карета. Крайки продолжали вести себя спокойно, ящеры не чувствовали опасности, но что-то было не так. Он остановил экипаж и посмел заглянуть внутрь кареты. Внутри сидел Мираред, смотревший на бескрайние полуночные леса.

— Почему мы остановились? — Не оглядываясь, спросил он.

— Ох, прошу прощения, моим ушам что-то показалось. — Извозчик от смущения захрипел, он был готов поклясться, что кто-то только что залез на лету в карету.

— Дерван, продолжайте путь, нас ждёт родной дом. — Он обернулся к старику извозчику и одарил его доброй улыбкой.

— Как прикажете, господин Архонт. — Извозчик поклонился ему и вернулся на место. Райки были раздражены задержкой больше хозяина.

Мираред знал, что спешить им некуда, у него осталось много времени в Имире, в этой земле людей и прямоходящих зверей, в этом царстве нераскрытых тайн и скрытых от чужих глаз тёмных пещерах и опутанных паутиной подземелий. Мир раздираемый войной ненавидящих и непохожих друг на друга Королевств. Плэйнфил становился всё старше, а большинство его секретов так и хранится на дне океанов и в глубине лесов. Барьер слабеет, трещина на Расколотом Щите становится всё больше и глубже. Люди объединятся под чьим-то флагом, или утонут в своей крови и слезах, ведь эльфы жаждут мести за Золотой Век Человечества, о той эре у людей остались только памятники и воспоминания, но эльфы ничего не забыли.

Мир вражды и кровопролития только легонько приоткрыл дверь в себя, пора погрузиться в круговорот мести и ненависти с головой. Быть может, где-то там, в глубине, на его дне остался свет?

Слуги провожали Адиршку в её покои, королева любила по ночам в одиночестве смотреть на луну и звезды, ощущать ночной ветер и прикосновения листьев. Фрейлины оставили её за дверью, по одному виду королевы, было понятно, что она не в настроении на ванну или что-либо ещё.

Адиршка привычно осмотрела личные покои. На одной из тумбочек у роскошной кровати, стоял маленький глобус, разумные существа уже давно знают об истинной геометрической форме мира, но не знают и о половине его поверхности. Сушу и океаны не дают исследовать чудовища и не унимающиеся погодные бедствия, армии многих людских государств могли бы помочь учёным в исследовании мира, но люди слишком заняты войной с друг другом. На глобусе имелись толстые точки изображавшие самые крупные из городов. Их было довольно много, но Адиршку интересовал только один. Она нажала на точку отображавшую город Вайкрит. Точку продавилась внутрь глобуса, зашумели магические шестерни.