Ольга Хожевец - Пламя на воде

   - Зачем - не знаю, - тихо сказал Барс. - А вот кого...

   Он подошел к ``креслу'`, приподнял предмет, уже давно привлекший его внимание. Более всего это было похоже на латные перчатки, закрывающие руку выше локтя - только непропорционально толстые, негнущиеся, из кованого железа. Каждая из ``перчаток'` состояла из двух половинок, имеющих внутри неглубокую выемку - по форме человеческой кисти; половинки не соединялись плотно, но крепились между собой многочисленными тугими винтами -'`барашками'`. На внутренней поверхности тоже виднелись неопрятные буроватые следы.

   - Что это? - Испуганно выдохнула Алина.

   - Очень функциональная вещь, - задумчиво выговорил рыцарь, проводя пальцами по краю выемки. - Если бы такие перчатки надели на меня в Сантии, мы бы с тобой сейчас не разговаривали... И вообще никогда не разговаривали бы, наверное. Весьма надежно блокирует возможность применения магии. Кто-то не поленился очень дотошно разобраться в наших методах.

   - И кажется, я знаю, кто. - Зло сказала принцесса.

   Барс покачал головой.

   - От всего этого здорово попахивает какой-то навязчивой идеей. Полагаю, ребят сначала травили какой-то пакостью - это не так уж и сложно - потом привозили сюда, одевали эту дрянь... Вот почему здесь чувствуется магия. Парни копили ее - долго, наверное, очень долго... И погибали - так и не сумев выплеснуть. Только зачем все это? Тому же Деиму, или другим, если есть другие? Что им нужно от нас, этим людям? Что еще мы можем им дать?

   - Что-нибудь, что кажется им важным. - Алина говорила непривычно резко, отрывисто. - Какой-нибудь дрянной секрет, быть может. Что-то, что они вбили себе в голову. Какая разница! Барс! Нам нужно уходить отсюда.

   - Ты права. Гаси факелы.

   - Нет, ты не понял. Не из подвала, верней, не только из подвала. Из замка. И чем скорей, тем лучше.

   - Я не могу, ты же знаешь.

   - Ерунда! - Алину уже трясло, и это слово она почти выкрикнула. - Очередная романтическая дурь! Рыцарь, видишь ли, не может нарушить клятву! Этим людям плевать на твои принципы, понимаешь? Тебе так хочется облегчить им жизнь?

   - Я не могу иначе. - Спокойно повторил Барс. - Но тебе не нужно так волноваться. Если тебе будет угрожать опасность, я выведу тебя отсюда, обещаю.

   - Полагаешь, я о себе забочусь? - Алина всхлипнула, передернула плечами, рванула к лестнице. Рыцарь выругал себя последними словами, бросился за ней.

   Барс догнал принцессу уже на ступеньках - у нее все же хватило ума не подниматься одной наверх, так что она просто прижалась к шершавой, холодной стене и тихонько рыдала, размазывая по лицу вместе со слезами пыль и копоть. Барс подошел неслышно, остановился рядом, судорожно соображая, что же он должен сказать этой непонятной девочке - все слова куда-то выветрились, и мысли тоже разбегались, как испуганные мыши, и самое главное, было уже вовсе неясно, что со всем этим делать...

   - Я выведу тебя отсюда. - Произнес он хрипло. - Сегодня, если хочешь, сейчас. Потом вернусь и разберусь с ними.

   - Вернешься и погибнешь. - Тихо всхлипнула Алина.

   - Нет. Тогда уж меня ничего не будет связывать.

   - А клятва?

   Барс пожал плечами, словно она могла это видеть. Легкое, какое-то звонкое безразличие охватило его - вот все и ясно, и так просто, стоило ли терзаться сомнениями? И так ли уж он не глянулся судьбе, если в его жизни возникла эта серьезная сероглазая девочка - такой неожиданный подарок, и разве удивительно, что теперь с него запрашивают цену? И неподъемная эта, страшная цена - так ли она велика? Как он мог прежде - позволить себе торговаться?

   - А после? - Вдруг спросила Алина, поднимая на рыцаря взгляд неожиданно ставших сухими глаз.

   - Все будет хорошо. - Нежно пообещал он, весело улыбаясь своим мыслям. ``Времени мне хватит, должно хватить. Вывести ее - это самое главное - и разобраться с этими мерзавцами... Должен успеть, значит, успею. Здорово-то как, пес меня задери!'`

   - Барс, ты меня пугаешь. Барс! Что с тобой? Ох, что это я натворила, идиотка?

   - Ничего, родная. Просто мы уходим отсюда.

   - Я не пойду.

   - Да что ты, милая?

   - Я не милая! Пусти меня!

   Алина выдернула свою руку из ладони рыцаря - он пытался мягко, но настойчиво увлечь ее вверх по лестнице - и резко пихнула его в живот, чувствительно, с неожиданной для девушки-подростка силой. Пока Барс растерянно моргал глазами, пытаясь вернуть свой рассудок из каких-то запредельных высей, принцесса сбежала по ступенькам вниз и остановилась в центре подвала, тяжело дыша. В глазах ее отчего-то плескалось отчаяние.

   - Я не понимаю. - Сообщила она прерывающимся голосом. - Я чего-то не понимаю. И не пойду никуда, пока не пойму, и не смей тащить меня силой, слышишь? Что-то произошло с тобой сейчас, я хочу знать, что. Ты стал другой. Словно собрался умереть? Нет, не так. Словно - уже умер, и ничто не имеет значения, правда? Ты столько говорил об этой клятве. Ты называл ее так - Клятва, с большой буквы! Я не придавала значения, я - дура, это ладно... Но теперь я думаю - нет, я чувствую! - это не просто клятва, верно? Она - магическая? Чем она грозит тебе, Барс, каким наказанием? Я хочу знать! Что молчишь? Чем ты уже приготовился пожертвовать, идиот самоотверженный? Чем надо решиться пожертвовать, чтобы у человека были такие сумасшедшие глаза? Жизнью, рассудком, свободой - чем? Не то? Или я даже представить себе не могу? Судьба милосердная, где была моя голова, когда я распускала свой болтливый язык!

   Словно эта тирада лишила ее последних сил, Алина присела на корточки, потом и вовсе уселась на пол, глядя на Барса снизу вверх - что-то в этом было невыносимо трогательное - сказала жалобно:

   - Барс, миленький. Я не знаю, как тебя уговорить. Только мое сердце - ну, я просто иногда чувствую некоторые вещи, понимаешь? Не делай то, что ты сейчас решил. Мы придумаем что-нибудь с тобой, мы выкрутимся. Хотя бы подожди еще, ладно? Барс, миленький, пожалуйста!

   Рыцарь подошел к принцессе, присел рядом. Более всего на свете ему хотелось сейчас обнять ее, но он не посмел. Не посмел потому, что уже ощутил, как утекает, уносится вешними водами та сумасшедшая, восхитительная легкость освобождения - остается тяжесть непринятых решений, и все сомнения, и боль, и страх перед ошибкой... И жизнь, наверное, если это она и есть?

   Так они сидели, пока наконец сиюминутные заботы не заняли уверенно свое привычное пространство, и тогда Барс сказал:

   - Пора наверх. Мы здесь слишком долго.

   - Давай хотя бы испортим это... эти причиндалы. - Тихо предложила принцесса. - Подпилим что-нибудь. Сломаем.