Владыка бури - Дари Псов
Победу чужестранца над местным отпраздновали редкие хлопки в ладони. Первак заглядывался и, наконец, осознал, что одержал победу, но тоже не проявил особой радости. Вместе с Тамуром, поддерживающим сына, он побрёл к выходу. Мрачноглазу тоже не хотелось радоваться такой победе, а больше чувствовать неловкость, но всё же неистово захлопал в ладоши ради друга.
В следующем бою Принцессе предстояло сразиться с ещё одним иноземцем. Перед боем им не удалось собрать о нём никакой информации, поэтому они могли полагаться только на силу Принцессы с Писклёй.
Войдя в комнату для участников (на этот раз с Сэйфо), Мрачник сразу же заметил соперника Принцессы. Во-первых, рядом с ней стояла Самира, что-то тихо нашептывая ей на ухо, а во-вторых, соперницей оказалась краснокожей и рогатой, как один из мужчин в гареме Доминики.
Помимо выступающих изо лба и сразу же устремляющихся вверх чёрных рогов, у неё были чёрные глаза с оранжевыми зрачками (напоминающие маленькие Дневила), длинные чёрные волосы, завязанные в косу, накрученную на один из рогов (видимо, чтобы не мешалась в бою), и тонкий хвост с наконечником, почти касающийся пола.
По всему её телу выступали прозрачные кристаллы, вытянутые вверх. В её лёгкой чёрной безрукавке и чёрных штанах были аккуратно вырезаны отверстия для этих кристаллов. Вдоль рук были расположены металлические дубинки с рукоятками, зажатые в кулаках, которые она крутила, разминаясь перед боем.
Силой воли Мрачноглаз заставил себя прекратить пристально рассматривать необычную для него женщину — Принцесса очень не любит, когда он пристально рассматривает необычных для него женщин, а он здесь, чтобы поддержать её. У Сэйфо, похоже, силы воли не хватило.
— И это оружие? Что двигает людей на такое короткодистанционное оружие? Безумие? Глупость? — Принцесса сама рассматривала рогатую женщину.
— Безумная глупость. Уж поверь мне, хозяйка, взгляду со стороны на вас, человечество, — поддержал хозяйку меч.
— Лучше относиться к каждому противнику серьёзно, Принцесса, — посоветовал Мрачник.
— Ох, Избранный, тогда ты не получишь дополнительных очков за стиль.
— Парень, не хочу хвастаться, но вы все постоянно забываете, что я — легендарное оружие. Дайте мне только один раз обвиться вокруг её шеи, и можете начинать праздновать победу, — похвастался Пискля. — Как жаль, что она и так красная, и кровь будет не видна.
Принцесса радостно выставила ему ладонь, но, вспомнив, что у её меча нет рук, чтобы хлопнуть по ней, она сама неловко хлопнула по его лицу на навершии:
— Вот ты молодец, Пискля. Пять очков за настрой!
Когда Мрачноглаз выходил из комнаты, его обогнала Самира, одарила его хитрым взглядом и поспешила на своё место. Что она задумала? С таким лицом она вряд ли расскажет. Мрачник и Сэйфо уселись на свои места, обнаружив, что Тамур всё ещё отсутствует.
— О-о-о-о, уважаемая публика, нас ждёт женская битва, р-р-р-рау! — голос Семирамида эхом разлетелся под сводами арены. — Позвольте представить вам первую участницу из расы дьяволидов! Прямиком с обратного континента, этого жестокого и таинственного края, где ночь никогда не кончается, а законы природы подчиняются дьявольским правителям!
— Это звучание оскорбительное для моих ушей. Мы, как общность, и я в частности, являемся представителями расы Сар-Керат, а не дьяволидами! — возмутилась Сар-Керат, вышедшая на арену. Она по-странному выбирала и ставила слова в предложении, и Мрачник понял, что она говорит на неродном для себя языке.
— Сама воплощённая угроза, — Семирамид, как и все остальные, проигнорировали возмущение участницы, — высасывательница душ, заключительница кровавых контрактов, сущий дьяволид Ктр… Ктарз… Ктря-зара!
— К'тр'зар! — воскликнула К'тр'зар, но всем, как и прежде, было плевать.
— Против неё — Принцесса из Пустоши, загадочная, смертоносная и привнёсшая нам концепцию ставок на участников турнира! — объявил распорядитель вышедшую Принцессу. — Её меч говорящий, даже слишком говорящий, а сама она — принцесса пустынных вихрей! Действительно ли она благородной крови? Возможно, сегодня мы узнаем, голубая ли её кровь. Кто победит в этом огненном поединке? Судя по ставкам, которые принимала Принцесса, победа будет за ней!
Кристаллы на теле К'тр'зар начали наливаться синим, и как только Семирамид объявил начало боя, из них вырвались синие потоки воздуха, которые сформировались в кольцо и устремились к Принцессе.
Принцесса не понимала языков южан, поэтому не сразу поняла, что бой уже был объявлен. Кольцо энергии врезалось в неё, но не произвело никакого видимого эффекта.
Принцесса выхватила из-за плеча Писклю, но тот просто упал на землю, словно обычная металлическая плеть. Девушка потратила ещё секунду, чтобы тупо уставиться на безжизненного Писклю, и следующее кольцо К'тр'зар врезалось в неё. На этот раз эффект был — Принцесса потеряла сознание и шлёпнулась рядом со своим оружием.
— Могу я попросить вас не наносить друг другу поражения быстрее, чем я вас представляю? — возмущённый голос Семирамида разорвал наступившую тишину.
Мрачноглаз нашёл взглядом Самиру, которая сидела в ряду знати напротив. Она, словно почувствовав его взгляд, посмотрела на него, поцеловала ладонь и дунула на неё, будто посылая поцелуй по воздуху. "Она", — понял Мрачник. — "Это она дала дьяволиду ключ к атаке".
К'тр'зар развела руки в стороны и вопросительно посмотрела на зрителей.
— Противник ещё жива и не сдаётся. Бой продолжается, — раздался голос Доминики. Она сидела, скучающе положив голову на руку, но в её интонации ясно чувствовалась улыбка.
На мгновение К'тр'зар заколебалась, но затем решительно направилась к лежащей Принцессе. Мрачноглаз и Сэйфо переглянулись и, не сговариваясь, бросились вниз, по головам и плечам зрителей. Злые выкрики сопровождали их путь (своего генерала южане ещё могли терпеть, но не двух парней, один из которых был пустынником).
Сар-Керат успела нанести несколько ударов по беззащитной Принцессе, прежде чем Мрачник оттолкнул её в сторону. Сэйфо, упав на колени, склонился над Принцессой.
— Оказана внешняя помощь! Ктря побеждает! — с облегчением крикнул распорядитель. Было сложно понять, переживал ли он за Принцессу или за сохранность ставок.
— К'тр'зар! — прорычала К'тр'зар, смерила Мрачника тяжёлым взглядом и направилась к выходу. Её кристаллы начали темнеть.
— В следующий раз ты так просто не победишь! — выкрикнул ей Мрачноглаз. Он сам не понимал, зачем сказал это, просто так говорили герои в рассказах Сказителя.
К'тр'зар оглянулась и покачала головой:
— Я сотворю свою победу. Я вынуждена избегать поражения, ибо поражение станет поражением жизни, принадлежащей мне.
Во время перерыва над Принцессой склонился дворцовый лекарь, а к Мрачнику и Сэйфо подошёл распорядитель с дымящейся головой:
— В следующем бою будет замена. Сама императрица распорядилась. Вы будете драться друг с другом.
— Напомни, мы же все участвуем, чтобы увеличить шансы на победу, верно? — Сэйфо повернулся к Мрачноглазу, когда Семирамид отошёл.
— И
