Благословенная Империя - Ellerillen
— Текст за него составлял Амарими. Его стиль. Господин Коэн просто переписал набело, — заключила Осами, прочитав содержание, и отложила записку на край стола. — Удовлетворим его просьбу, пусть сегодня отобедает в кругу друзей. Распорядись, чтобы слуги подали им всё необходимое… Шиинна?
Девушка, нахмурившись, смотрела на записку. Потом чуть повернула её кончиками пальцев, подставляя свету едва различимое пятнышко на кромке. Склонилась, поскребла ногтем, снимая с бумаги едва заметный налёт жирной краски. Госпожа Осами вскинула бровь. Шиинна растёрла крупицу краски между пальцами и поднесла их к носу. Глаза её хищно сузились.
Глава 15
Его величество торопливо запер за спиной дверь кабинета. Встреча с представителями знатных семейств, как и ожидалось, проходила тяжело. С наиболее влиятельными, “колеблющимися”, ещё придётся торговаться отдельно, но главное - взаимопонимание достигнуто. А вот строящие из себя непонятно что крысы из мелких обедневших семеек проявили себя неожиданно настырными. Подозрительно настырными.
Ещё одна тема для разговора с братом. Но это - вечером. Сейчас надо было хоть немного прочистить мысли и поработать со сметами, проверяя цифры казначейства. Его всегда это успокаивало, а подданных держало в тонусе.
Странный звук привлёк его внимание, когда он был уже в паре шагов от стола - нож для бумаг подрагивал на сукне, тихо звякая об основание массивной чернильницы.
Правитель чуть нахмурился, протянул руку к столу, нащупывая в кармане амулет, который, впрочем, сигнализировал, что защита помещения не была нарушена. А потом со стороны фальшивой панели послушался условный стук.
Он на мгновение замер, покосился на подрагивающий нож и, шагнув к панели, активировал защитный контур, прежде чем открыть её.
— Стой! — глаза его расширились.
— Помню-помню! — Алан усмехнулся, подняв открытые ладони и не двигаясь с места. Правитель внимательно оглядел его, быстро создав и скормив амулету ключ-деактиватор, и шагнул в сторону, давая пройти.
— Значит, всё-таки Посольство, — произнёс его величество Хенрик Второй мрачно, оглядев одежды сына и его грим, неуловимо изменяющий знакомое лицо.
— Поверьте, у них были причины, — Алан прошёл в кабинет и, придвинув одно из кресел к отцовскому столу, сел в него. Поморщился, заметив всё ещё подрагивающий нож, и прихлопнул его ладонью. - Как раз о них я и хочу поговорить.
Его величество кивнул, закрыл потайной проход и сел за стол под пристальным взглядом сына. Тот дождался, пока правитель усядется, и как-то буднично сообщил:
— Во мне проснулся Дар.
Его величество замер. Посмотрел внимательно на сына. Медленно поднял руки и помассировал виски, откидываясь на спинку кресла.
— Как не вовремя... — пробормотал он. — Ты уверен?
— Более чем, — Алан отпустил нож, и тот снова начал мелко подрагивать. Постучал ногтем по сукну рядом с ним. - Сам посмотри. Я пока не могу контролировать это. Не достиг просвещения, как у них говорится, придётся немного поработать, чтобы обуздать силу. И заново учится колдовать.
Помолчали, глядя друг на друга.
— Тебе нельзя раскрываться сейчас, королевство не выдержит такой новости! Всё только начало налаживаться…
— Я придерживаюсь того же мнения. И к счастью, оно совпадает с мнением господ послов. Более того, они настаивали на необходимости скрыть этот факт, в том числе и от вас, отец. Непрозрачно намекали на таинственные детские смерти в роду моей матери, и других родах - носителях крови сиятельной госпожи Миноко.
Посмотрел долго. Правитель встретил его взгляд. Глаз не отвёл, но к вящему ужасу Алана, медленно кивнул.
— Я не могу подтвердить... — произнёс наконец его величество медленно. — Никаких записей не сохранилось. Но как минимум две смерти случились очень уж уместно для короны при очень… склонных к такому методу решения вопросов предках. Я понимаю тревогу Посольства на этот счёт. Но с другой стороны - где гарантии, что Наместник захочет расстаться с властью?
Алан взгляд отвёл. Вздохнул.
— И верно, никаких. Но - у меня есть время. Время и верные люди. К трону меня не подпустят, пока я не “войду в силу”, а это может занять несколько лет. Те записи, что есть в посольстве, говорят о минимум второй ступени просвещения, и они не полные. А до этого времени можно и не ставить население империи в известность. И договориться с Наместником.
— Готов стать куклой на троне?
— Может, до этого не дойдёт. Говорить о подобном рано в любом случае, — Алан пожал плечами. — Мне нужно отправиться на юг для разговора с Наместником.
— Или на смерть, — медленно выдохнув, заметил его величество.
— Всё ещё не доверяете южанам? — снова прихлопнул ладонью продолжающий подрагивать нож. — Разве в знак доброй воли посольство не передало в дом на Перекрёстке мою добычу?
— Хм. Те козлища в овечьих шкурах - твоих рук дело? — приподнял бровь.
— Я захватил их вместе с людьми клана Сиасай, и после допроса представители Посольства согласились передать их королевству в знак… изменения политики взаимоотношений.
В конце концов, Посольству, а значит, и Наместнику было всё равно, кто сидит на троне севера, до тех пор, пока все договорённости соблюдаются, дань взимается и пошлины удерживаются. В истории было аж несколько случаев, когда мятежники ничтоже сумняшеся отправлялись в Посольство с дарами и заверениями, что по смене династии взаимоотношения севера с югом не нарушатся и не изменятся ни на йоту.
Алан считал, что Империя предоставляет его королевству весьма хорошие условия взаимосуществования, и на некоторую холодность их политики можно закрыть глаза. Тем более, что проявлялась она в очень специфических случаях раз в столетие.
И почему эти редкие случаи из прошлого так взвинчивают отца, тем более на фоне последних событий, он тоже отлично понимал.
— К тому же, — продолжил Алан, поймав скептический взгляд правителя. — С той троицей был южанин. Ему удалось сбежать, но косвенные доказательства однозначно связывают группу “кукольников” с бандой “осквернителей”, которых Наместник пытается отловить уже почти два десятилетия. А значит, мы имеем некую организацию, что замешана в паре мятежей на юге, в контрабанде метеоритного железа, в подделке секретных военных разработок, в подготовке мятежа здесь, в фактическом убийстве нескольких сотен наших подданных ради превращения их в “кукол”, в подкупах и шантаже, и леший знает чём ещё. Так что, кроме всего прочего, отправившись на юг, я смогу пройтись по следам этих ублюдков в тех краях.
— Если тебе позволят, — поджал губы правитель.
— О, пусть попробуют мне
