Благословенная Империя - Ellerillen
Выбрались в парк, прилегающий к наружной стене. Вот тут пришлось двигаться особо осторожно - много пустого пространства. И гвоздь то тянул вперёд с немалой скоростью, то заставлял залечь.
Наконец - до стены стало рукой подать. Но ждали долго, нырнув в сугроб, наметённый холодными ветрами под несколько некрупных кустов.
— Приготовься. Защиту надо будет проходить быстро, — тихо велел Амарими, доставая из-за пазухи крупную пластинку, покрытую узорами и надписями. — К стене не прикасайся, пока я не разрешу.
Алан кивнул. По-хорошему, сторожевые чары должны были его пропустить без проблем, просто опознав по крови, но он всё равно сформировал хитрую структуру заклинания-ключа и подвесил в ауре, пока не напитывая силой. Эфирный фон в пределах защитного периметра поместья был очень низкий, и Алан боялся, что начнёт черпать силу не вовне, а изнутри, а это боги знают чем кончится.
Наконец дождались сигнала. Выскочили из лёжки на тропинку, чтобы не привлекать внимания лишними следами в снегу, подобрались по ней к самой стене, Амарими шлёпнул о неё свою пластинку, чуть помедлив, сунул за пазуху, и подставил сцепленные руки.
Алан воспользовался его помощью, оттолкнулся, зацепился, оказался на гребне, почувствовал знакомый укол охранной сети, выждал мгновение, и, не почувствовав никаких нетипичных откликов, спрыгнул вниз. Оглядеться успел, пока сидел на гребне, и остался доволен картиной. Торопливо выбрался из сугроба на тропинку, сбил немного сугроб, чтобы засыпать глубокие следы, и, не особо скрываясь, пошёл прочь. В отличие от Посольства, во дворце полагались на охранные чары, и на того, кто спокойно прошёл определённые периметры, местные патрули обращали мало внимания.
Пройдя без проблем сигнальную сеть на входе в старый парк, Алан свернул около арки и упёрся ладонями в монументальную тумбу под старинной статуей ангела северных ветров. Разбудить встроенный в плиту артефакт удалось не с первой попытки - Алан очень осторожно и медленно вливал силу в плетение ключей, пристально следя, чтобы каждая её крупица приходила извне, благо, здесь воздух был насыщен эфиром.
Наконец плита откликнулась и с тихим шорохом ушла вниз, открывая ему спуск в потайные проходы под территорией дворца. Дальше - зажечь крохотную лампу, прихваченную с собой. Добывать себе свет магией он, опять же, не решился бы.
И только запалив фитиль, Алан закрыл проход и двинулся вглубь подземелья.
Определённую его часть он знал как свои пять пальцев - ловушки, фальшивые стены, тупики. И много-много магических преград, которые безропотно пропускали носителя крови Коэнов.
Самое трудное началось уже в святая святых королевского дворца - многие проходы оказались заблокированный и перекрыты такими мощными чарами, что Алан не рискнул к ним соваться. Не удивительно, так-то - военное положение на дворе. Но зато коридоры и залы были не так полны праздно расхаживающими придворными.
Пробраться в жилые помещения семьи не удалось, Алан поразмыслил, и двинулся к рабочему кабинету отца. Тот оказался пуст, и потайная дверь в него была заблокирована. Пришлось выбираться в ближайшем коридоре, узком и тёмном, одном из тех, которыми пользовались слуги, и, этих самых слуг избегая, пробираться в малую библиотеку. Повозился с дверью, но чары его пропустили, а замок сдался после непродолжительной борьбы со шпилькой. Давно надо бы заменить это примитивное старьё.
Подпёр дверь стулом, прошёл в дальний угол у картотеки, но обнаружил потайную дверь так же заблокированной со стороны отцовского кабинета.
Похоже, придётся подождать…
Алан вздохнул и сел на пол, привалившись к потайной двери ухом и раздумывая о том, как стоически ждёт его в сугробе под кустом Амарими. Будущего Императора кольнуло чувство вины и беспокойства за теплолюбивого южанина.
***
Тонкие пальчики с аккуратными ноготочками смяли и скомкали донесение в приступе неконтролируемой злости. Потом, правда, расправили аккуратно лист, разгладили и передали госпоже. Она, впрочем, даже не взглянула на него, поглощённая составлением очередного послания. Положила рядом, на стол, продолжая выводить кистью изящные вензели вокруг тщательно выписанных знаков.
— Госпожа? — чуть склонила на бок голову Шиинна.
— По твоей реакции и так всё понятно, дорогая моя. Не принимай это так близко к сердцу. Главная задача на тот момент была тобою выполнена.
— Мне следовало лично отправиться в погоню, — девушка устроила локоть на столешницу, и подперла кулачком щёку, от чего её лицо показалось по-детски обиженным и недовольным.
— И осталась бы с носом, как выделенные тобой воины, — хмыкнула Осами Ита, оглядывая исписанный лист. Заметила недостаток и, взяв кисть потоньше, поставила несколько росчерков, придавая пространному и торжественному поздравлению законченный вид.
— О да, сваливать вину на своих подчинённых - беспроигрышный ход, госпожа... — вздохнула девушка, принимая переданное письмо и пробегая его взглядом. — Вы, как всегда, в своём репертуаре. Вопрос в том, поймёт ли адресат, что это шифровка?
— У дорогого племянника богатый материал для сравнения. Он заподозрит неладное, — госпожа посол чуть прикрыла глаза, и мягко приподняла уголки губ в нежной улыбке.
Шиинна выпрямилась, и чуть покачала головой. На её скромный взгляд, юношу необоснованно перехваливали, но в слух сомневаться в мнении госпожи Осами она не стала. Та слишком часто на её памяти оказывалась права.
— В остальном... — Шиинна отложила зашифрованное послание и снова обратилась к стопке свежих докладов. — Всё как прогнозировал ваш коллега из дома на Перекрёстке. Основные проблемы всё ещё связаны с группой “поборников величия севера” и их поделками. У меня начинают закрадываться подозрения, что службы его величества намеренно их щадят, чтобы наверняка захватить тех гениев, что смогли подделать военные разработки. И сотворить “кукол”.
— Несомненно в этом и состоит их цель, - согласилась госпожа посол, приступая к написанию очередного письма. В этот раз - никаких тайных шифров. Просто старые добрые придворные интриги. - Не зря о деловой хватке северян слагают легенды.
Шиинна горестно вздохнула.
— Нужно найти кого-то из местных. Раз этот молодчик так бодро пользуется колдовскими амулетами, то и бить его следует той же картой, — решила она наконец.
— Риск того стоит, — подумав, кивнула госпожа Осами. — Мне также интересно будет посмотреть на человека, уходившего от твоих людей трижды.
Шиинна поджала губы и чуть сузила глаза, но, к счастью, в двери тихонько постучали.
Девушка поднялась, приняла у слуги сложенное послание, и, вернувшись к рабочему столу, села на свою подушку.
— О, наш драгоценный гость продолжает практиковаться в каллиграфии. Весьма похвально, — произнесла она, передавая записку госпоже. Та пробежала текст глазами и чуть качнула
