Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

2

Место: кафе «Гранд-Черкио».

Время: 08:29:27

— Выпей беллини, — великодушно предложила Грейс, протягивая Сэл пузырящийся фужер. — Снимет мышечный спазм.

— Правда? — Сэл приподняла бровь. Из-за тренировки ноги дрожали и плохо слушались. И это поверх болезненных ощущений после вчерашней поездки в Дельфы; Сэл чувствовала себя так, словно ей стукнуло лет сто.

«По грязи» пришлось ехать до конца занятия. Она едва не сбежала, остановило ее лишь умоляющее выражение лица Грейс.

Сейчас же Грейс ни о чем не умоляла. Она уютно устроилась с другой стороны стола в приталенном платье с цветочным узором и сдвинутой набок панаме. Могла бы хоть слегка раскраснеться ради приличия.

Сэл взяла фужер и отпила беллини. Ей трудно было понять, зачем портить игристое вино персиковым пюре, но, по идее, немного фруктов с утра не повредит.

— Наверное. Не знаю, — ответила Грейс, беспечно махнув рукой. — Алкоголь помогает расслабиться. Ведь так?

Сэл взяла меню. Цены здесь были ошеломительные, но Грейс сказала, что ей совершенно не на что тратить зарплату, тем более что ее проживание в монастыре оплачивает Ватикан. Сэл припомнила, сколько золота, по слухам, хранится в Ватикане, и решила, что он не обеднеет, разорившись на несколько дорогих пирожных и еще парочку беллини. Они сделали заказ, потом снова развалились на стульях.

Сэл не привыкла пить по утрам, вино ударило ей в голову. Она принялась рассматривать подругу.

— Один-единственный выходной за весь год. Как ты не свихнулась еще?

Грейс нахмурилась.

— Ты о чем?

— Я видела кучу копов, которых увозили в психушку с посттравматическим расстройством от хрени далеко не такой страшной, как та, с которой имеем дело мы. Им необходим был отдых в кругу друзей, родных, а порой и помощь психиатра. А ты все время дерешься, потом засыпаешь, потом просыпаешься и дерешься снова. Нездорово это.

Грейс задумалась, глядя куда-то сквозь Сэл.

— Мне Артуро помогает. Каждую неделю он будит меня для короткой беседы, сообщает, какой нынче день, что творится на свете. — Она пригубила коктейль и улыбнулась Сэл. — В последнее время работы столько, что и без этого обходится, но когда в делах застой, это помогает.

— Многое вам вдвоем пришлось пережить, — заметила Сэл, поставив пустой бокал. У ее локтя появился следующий беллини.

— Да. Для меня-то всего несколько лет прошло. А для него — десятки. — Грейс посмотрела за спину Сэл, на витрину кафе. — Только вообрази себе. Ты тут всего несколько месяцев. Что, если бы остальные за это время постарели на сорок лет, а ты ничуть не изменилась?

Сэл тряхнула головой.

— Я бы спятила. Так что вернемся к моему первому вопросу: как ты умудряешься сохранить рассудок? В смысле, если ты будешь жечь свечу осмотрительно, ты всех нас переживешь. А тебе никогда не хотелось забрать свечу и сбежать из Ватикана?

Грейс осушила второй бокал.

— Постоянно хочется. Но мне одной не прожить. Нужен надежный человек, который будет зажигать свечу, иначе придется держать ее горящей — и тогда жизнь моя продлится… недолго.

— Или вечно, — добавила Сэл, чтобы прервать неуютное затянувшееся молчание. — Если ты ее задуешь и никто больше не зажжет.

— Вот именно.

— То есть ты доверяешь Менчу?

— Я вам всем доверяю, — ответила Грейс, вновь сосредоточившись на беседе. — Хотя Лиам пока ничего не знает. Но, скорее всего, при надобности он поступит правильно.

— Скорее всего? — повторила Сэл.

Грейс кивнула.

— Лиам знает только, что я не такая, как все. Мы это не обсуждаем. Но он… — Она нахмурилась, подыскивая слова. — …У него плохие воспоминания о магии. Очень плохие. Узнать правду ему будет тяжело. А пока он понимает, что со мной что-то не так, но честно старается об этом не думать.

— Да, но если ты ему расскажешь, он не сломается, — Сэл взмахнула рукой, чтобы ее слова прозвучали красноречивее. — Твоя свеча — это не сомнительное заклинание, как в Дельфах.

— Магия не делится так просто на вредную и безвредную, — сказала Грейс. — Все сложнее. Лиам это знает и боится всего непонятного.

Сэл вспомнила их последний настоящий разговор, и сердце у нее екнуло.

— Я знаю, что он тебе небезразличен. Или был небезразличен, — заметила Грейс. — Но он человек надломленный.

— Как и все мы, — напомнила Сэл. — Ладно, с Лиамом понятно. А твою тайну знают только в Третьем отряде?

— Еще несколько начальников, но им я не доверяю. Я не уйду из отряда — по крайней мере, пока Артуро жив. Я его должница: он спас меня от вечности в ящике.

— Часто у нас тут поминаются долги, — заметила Сэл, думая о Перри и о Лиаме, проснувшемся среди проводов и потерявшем два года.

— Честь — мощный мотиватор, — заметила Грейс.

— Сколько раз ты спасала Менчу жизнь? — поинтересовалась Сэл. — Только на моих глазах раза два.

— Триста сорок семь, — ответила Грейс.

Сэл моргнула.

— Вопрос был риторический. Я и не думала, что ты ведешь счет.

— Для меня числа и точность — часть натуры, — пожала плечами Грейс. — Я не жду ответной любезности. Но учет веду. Знаю, например, сколько раз мне всерьез было страшно за свою жизнь. — Принесли еще беллини, она принялась задумчиво разглядывать пузырьки на оранжевой поверхности. — И знаю, сколько минут у меня осталось.

Сэл резко вскинула голову.

— Правда? И сколько?

Грейс сделала большой глоток, потом безо всякого выражения посмотрела на Сэл.

— Скажу, если ты мне откроешь, сколько минут жизни осталось тебе. — Она рассмеялась. — Да шучу я. Точно не знаю. Но физиономия у тебя была классная.

Сэл тоже рассмеялась, так и не поняв, шутит Грейс на самом деле или нет.

— А ты когда-нибудь проводила выходные с кем-то еще? С Менчу?

— Не хочу я больше о нем говорить.

— Я думала, ты все подсчитываешь, — заметила Сэл. — Мы разве о нем говорили?

Грейс уставилась на ряд пустых фужеров на столе.

— Я — да. Но теперь закончила.

Блин. Грейс явно мрачнела. Нужно, чтобы она протрезвела и взбодрилась. Подали еду, Сэл попросила официанта принести Грейс большой стакан воды — и дальше приносить воду, а не шампанское.

— Что будем делать дальше? — спросила она, жуя пирожное. — Мне типа хочется послать Лиаму пьяную эсэмэску — бьюсь об заклад, он взбесится.

— Его весело дразнить, — согласилась Грейс. — А бить еще веселее.

Сэл хихикнула.

— Я с ним на спарринг не пойду. По крайней мере, пока наше расставание окончательно не останется в прошлом. А то ведь покалечим друг друга.

В кармане раздалось жужжание, она нащупала телефон.

— Тут-то его дьявол и принес, — произнесла Сэл и мгновенно раскаялась в своих словах. — Эсэмэска от Лиама.

— И что там? — поинтересовалась Грейс, жуя пирожное с кремом.

В эсэмэске значилось: «Локальная хрень. Похоже, временной артефакт» — дальше шел адрес.

Сэл вытерла губы и привстала со стула. Голова закружилась, и пришлось сесть обратно. Грейс приподняла бровь — похоже, к ней вернулось ее обычное самообладание.

— Как там Лиам?

— Говорит, какая-то магическая фигня тут поблизости, — ответила Сэл.

— Все с ним будет в порядке, — отрезала Грейс.

Сэл открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого перечитала эсэмэску. Ничего примечательного, одна из тех, какими принято обмениваться у них в отряде: внятно, спокойно, по делу. Никаких там тебе «мир сейчас рухнет», ни слова о том, что Лиаму страшно. Ни слова о том, что она им нужна. «Они», — поправила она себя. Она и Грейс. Лиам не стыдит ее за то, что она не на месте. Сэл потерла виски, пытаясь унять гудение. Обычное сообщение из разряда «пора на работу», не больше.

И вообще, Менчу приказал им взять выходной.

Сэл сунула телефон обратно в карман.

— То есть Лиам твой спарринг-партнер, — подначила она Грейс.

Та кивнула, ухмыльнулась и пустилась рассказывать, как Лиам однажды сломал ей нос.