Алексей Пономарев - Обретение дара

— Вот! — Мичан остановился перед большим зданием, — я специально крюк небольшой сделал. Хотел тебе показать, как приезжему будет интересно. Это та самая знаменитая на весь мир Академия Смерти. Я закончил ее. Причем с отличием.

Как же знаменитая. Я, к примеру, до сегодняшнего дня вообще о ней ничего не слышал. Но оставляю свое мнение не озвученным, чтобы не обидеть нового знакомого. В его голосе слышится явная гордость за свою альма-матер. Я с любопытством уставился на достопримечательность. Весьма готичненько. Здание было выдержано в соответствующем стиле. Обознаться в направлении преподаваемой здесь Стихии мог только слепой. Каждый барельеф выполнен в виде зомби, скелета или иной мертвой твари. Крыша напоминала сросшуюся реберную клетку великана. Перед Академией по траве, имевшей почему-то более темный и тусклый оттенок, чем другая городская растительность, бродили студенты в черных балахонах.

— Там дальше городское кладбище, — махнул рукой Немил, показывая направление, — видишь вон тот окаменевший скелет дракона? Это поверженный Хозяин Оловянной Горы. Его в старые времена убил и поднял мой предок — архимаг! Я из семьи потомственных некромантов. И эта ящерица служила пращуру крылатой лошадью до самой смерти.

Вглядываюсь в свернувшуюся клубком каменную статую. В расплывчатых чертах скульптуры с трудом угадывался скелет. Лишь череп хорошо сохранился и почему-то создавал впечатление застывшей навечно обиды и горя. Словно у собаки потерявшей любимого хозяина.

— А что было с драконом после гибели твоего предка?

Заснул и превратился в камень. Потом, когда открывали Академию, то перевезли сюда. Говорят, что он до сих пор ждет своего повелителя. И разбудить его может только достойный наследия архимага. Я как-то попытался провести ритуал подчинения, но ничего не получилось, только наказание заслужил. Месяц пентаграммы чистил и трупы в формалине купал. Впрочем, — он дернул плечами, — каждый студент хоть раз, но пытался поднять Хозяина Оловянной Горы. Что-то вроде местного обычая. Ты лучше посмотри туда! Вон тот фонтан — источник маны Смерти.

Посередине каменного бассейна, окаймленного бортиком, стояла статуя скелета, с трудом державшая огромный кувшин, из которого била мощная струя черной воды. Как я не присматривался, кроме цвета, ничего магического не заметил.

— Жаль, что ты не одаренный, не то бы увидел плетения. Красотища!

А это поправимо. Я вытащил из кармана магозор и приложил его к глазу. Местность разом преобразилась. Потускнели цвета, остались только белый и черный. Всех вариантов насыщенности, от светло-серого до антрацитово-темного и непроглядного. Надо понимать это так воспринимаются некромантические потоки. Заклятия неряшливым клубком заполняли всю территорию Академии, не было даже крошечного пятачка свободного от них. Источник вообще выглядел черным чернильным пятном.

— А здесь у ворот привратник-зомби, — чародей по-ребячески хихикнул, поднял руку и заорал, — Гиг привет!

— Г-и-и-и-к! — дружелюбно откликнулся нежить, — здро-ова-а!

— Добрый мертвец, — продолжил мое просвещение колдун, — ну если только не забывать кормить вовремя. Его постоянно городские мальчишки обижают. Тухлыми яйцами, огрызками, а то и камнями обкидывают. Пользуются тем, что он не может пост покинуть.

— Неужели человеческие кости? — я поковырял пальцем забор.

— Ну что ты! Людской материал в дефиците. А это животный. Коровы, лошади, быки разные…

— Проще было бы из дерева или камня сделать.

— Нет. Надо марку держать. Забор это можно сказать лицо академии. Ладно, идем, время только теряем.

Немил снова схватил меня за руку и резко стартовал с места. Дом некроманта меня мягко сказать не впечатлил. Крошечный одноэтажный домишко у края заросшего сада. Деревья наверняка уже много лет не знали ухода.

— Один живу, — пояснил хозяин, — недвижимость от предков досталась. Правда, дом полностью сгорел пять лет назад, пришлось заново отстраивать как смог. Хорошо хоть подвал уцелел.

— Все хочу спросить. Сколько тебе лет?

— Сорок два.

Ого! Я поразился. Конечно, для одаренных это не возраст, живут намного дольше обычных людей, но выглядел он моим ровесником. А вел себя словно еще младше.

Когда мы вошли, Мичан подвел меня к внушительной металлической двери. Такая выдержит и прямое попадание фаерболлом. Некромант отцепил от пояса громадный ключ. Удобная вещь! Можно использовать в ближнем бою как короткую дубинку. Щелкнул замок, и препятствие с натугой приоткрылось. Из темной дыры повеяло могильным холодом.

Проходи. Там у меня домашняя лаборатория, — маг пихнул меня в спину, — сейчас освещение включу. Обычно я свечами пользуюсь, экономлю.

Мне в принципе безразлично и так хорошо вижу в темноте. Я осторожно спустился по ступенькам. Ситуация мне категорически не нравилась. Все больше и больше похоже на ловушку. Вдруг во мраке, слева от меня на грани бокового зрения, мелькнул оскал черепа и горящие глаза мертвеца. В мозгу сразу вспыхнули картины прошлого — Вечнолес, лич, эльфы и зомби. Бесы! Точно подстава. Я мгновенно рефлекторно вытащил из ножен клинок.

— Стой! Не смей обижать мою крошку! — раздался встревоженный крик Немила, когда я почти закончил замах мечом, для того что бы перерубить шейные позвонки скелета. Мягко вспыхнули магические светильники. Свет залил помещение.

— Крошку!? — я обернулся, — это она?

— Да. Ты разве не видишь что это женский костяк?

С сомнением разглядываю нежить. Где тут владелец смог разглядеть отличительные половые признаки. Засунул на место клинок, повертел вытащенный не заметно для себя офицерский самострел и отправил его в кобуру.

— А я думал, что ты хочешь накормить ее мною.

— Точно. Не помешало бы, — сказав так, он куда-то убежал.

Хм. Он что за топором отправился? Как-то подозрительно и не однозначно прозвучали его последние слова. Исчезнувший вскоре вернулся. В его ладонях отчаянно верещала большая серая крыса. Скелет шевельнулся, огоньки вспыхнули ярче и глаза уставились на еду.

— Кушай моя хорошая. Утю-тю, — засюсюкал с ней хозяин и протянул грызуна.

И как же она будет переваривать пищу? Желудка-то нет. Костяк выхватил еду, разом закинул брыкающуюся, почуявшую гибель крысу в челюсти. Брызнула кровь. Наконец исчез между зубов голый хвост животного. Я оторопел. Тушка скользнула внутрь ребер. Тут же разложилась, так, словно за долю секунды прошло несколько лет. Еще мгновение и остался только прах, который исчез, не успев даже покинуть пределы реберной клетки скелета.