Алексей Пономарев - Обретение дара

— Чего тебе? — не слишком дружелюбно буркнула толстая повариха, мужиковатого вида в засаленном фартуке.

Я по быстрому оценил не богатый ассортимент, представленный в виде рукописного меню, с изящно выведенными, красивым подчерком, названиями. Подивился этому факту. Неужели подобными пальцами-сосисками можно так писать. Выбрал себе первое, второе и третье. И все в двойной порции.

— Благодарю, — я протянул плату, подхватил поднос с тарелками и поспешил удалиться.

Аппетитный запах дразнил нос. А эта хрустящая с виду корочка на котлете просто божественна. Похоже, сейчас меня ждет праздник живота. На миг я, предвкушая, зажмурился.

— Посуду не забудь убрать за собой, — громко сказала мне в след повариха, видимо подозревая за мной подобный грех, и погрозила большим половником, — тута тебе не ресторация. Афицантов нету.

Закончив с едой, я поменял дырку в пряжке пояса, сделав чуть свободнее, и погладил насытившийся живот. Ожидания меня не обманули, обед вышел превосходный. Или мне это с утренней голодухи показалось? Теперь я не спеша потягивал компот и лениво жевал печенья, взятые в качестве десерта. Вставать не хотелось, даже потянуло в сон. Мысли лениво кружились вокруг цилиндрической зубчатой передачи в одном из кадавров. Не нравилось мне ее исполнение на чертежах, слишком громоздко и неудобно. Не полноценно будет функционировать. На бумаге все выглядело идеально, но зуб даю, что на практике будет ломаться чаще других механизмов. Интуиция опытного ремонтника меня крайне редко подводила.

— Привет, — с противоположной стороны стола на стул шлепнулся непонятный субъект, небрежно вытащил из-под носа у меня печеньку и сунул себе в рот.

— Привет, — в замешательстве отвечаю аналогично.

Разглядываю его. Тот словно позабыв обо мне, сосредоточился на пережевывание. Молчание явно затягивалось. Кто такой? Местный голодающий и охотник за чужими печеньями? По внешнему облику подходит. Ниже меня на голову и худющий.

— Немил Мичан, — словно очнувшись, он резко сунул мне руку, — штатный некромант завода.

Я машинально пожимаю ее и еще раз окидываю его взглядом. Сразу же в глаза бросаются не замеченные мной ранее завитки татуировок на запястье и кисти руки, выглядывающие из-под рубахи. Со своим не профессиональным опытом могу только определить принадлежность к Стихии Смерти и высказать кое-какие предположения. Похоже, помогают концентрировать и направлять силу дара. Что-то типа личного инструментария мага, который всегда при себе.

Собеседник производил двойственное впечатление. Он был большей частью похож на сложившийся у меня в голове образ классического некроманта, но одновременно создавал противоречащее своей профессии мнение. Какой-то весь белый, как альбинос. Волосы желтые, а глаза светло-голубые настолько, что почти сливаются с белками. Кожа словно с рождения не знала солнца. Одежда тоже светлых оттенков. Ему бы быть чародеем Стихии Света. Но приглядевшись, замечаешь в нем какую-то странность. Взгляд у него был как у наивного убийцы. Такого что сначала ткнет ножом, а потом удивляется, почему это дядечка упал и так смешно дрыгается на земле. И от чего из живота хлыщет красная водичка. Не удивительно, пол жизни-то проковыряться в трупах, у любого крыша поедет.

— Слышал, что ты тот самый присланный армейский специалист. Вроде как будешь участвовать в проекте по созданию каких-то жутко секретных кадавров-убийц, которых потом будут тайно науськивать на неугодных службам людей.

— А с какой целью интересуешься? Шпион? — зловеще прошептал я, резко наклонившись к нему, — кому докладываешь? Антагам, Дзарскому Халифату, какому-то излишне любопытному аристократу, газетчикам или… — выдержал угрожающую паузу, — масонам Черной Ложи?

Сам я лишь про себя усмехнулся озвученному подсевшим нелепому слуху. Похоже на работу структур внутренней безопасности, спрятать правду под ворохом домыслов и версий. Утечки информации при таком количестве участвующих в разработках людей не избежать. А так попробуй отыскать истину под ворохом мусора.

— Кто? Я? — заблеял он, испуганно отшатнувшись от меня, глаза забегали, а руки задрожали, — да я… я… верный подданный императорской семьи… лояльный к власти и ее служителям… ни в чем противозаконном не участвую.

Слишком резкая реакция. Похоже, кое-какие грешки все-таки за ним водятся. Скорее всего мелкие, вряд ли бы на стратегический объект взяли человека с сильно подпорченной репутацией. Наверное что-то типа пьяных дебошей в кабаке по выходным, мелкое жульничество с налогами, торговля из-под полы запрещенными некромантскими амулетами в период голодного студенчества или максимум тайное поднятие мертвеца на городском кладбище и вселение в сей труп души богатого купца с целью выяснить где зарыт тем при жизни клад.

— Шутишь? — резко успокоился колдун, разглядев что-то у меня в глазах.

— Угу…

— Тьфу ты! Я уж было поверил.

— И все-таки для чего узнаешь?

— Да плевал я на все государственные тайны! Меньше узнаю, дольше проживу. Просто по слухам ты вроде бы как мега крутой гений по части кадавров. Мизинцем ноги за раз по сотне штук собираешь. С первого взгляда сразу же поломку определяешь.

— К чему клонишь?

— Есть у меня один проект. Частный, — понизил заговорщицки голос Немил, — одному не потянуть. Нужен сведущий в механике специалист. Дело верное. Разработка произведет оглушительную сенсацию.

— В чем суть проекта? — к предложению я отнесся скептически. Ценные и чего-то стоящие идеи с ходу малознакомым не выкладывают.

— Создание некрокадавра.

— Кого?

— Ну… мертвого металлического монстра.

— А-а-а, — недоуменно потянул я. Предположение подтвердилось. Идея идиотская. Вспомнилась бородатая байка про то, как некромант вкладывал "не жизнь" в поломанного кадавра и чем все это для него закончилось.

— Мичан, хочешь расскажу анекдот?

Спасибо. Догадываюсь какой, — скривился собеседник. Похоже, данную шутку он хорошо знал, — не стоит.

— Магия смерти и кадаврика не совместимы. Первая работает с мертвой плотью, а вторая с металлами. Точек соприкосновения у этих наук просто нет.

— В корне неверное утверждение, — вскинулся мой новый знакомый, — некроманты умеют зачаровывать клинки и доспехи. А они из железа.

— И что? Чем это может помочь в изготовлении монстров? Или ты хочешь соорудить что-то вроде Мертвой Гвардии ушастых? Так причем тут механика? Это просто высшие зомби, закованные в металл. Там нет ни одной, даже крошечной шестеренки.

— Вижу, ты настроен не доверчиво. А если я покажу тебе образцы?