Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Боиндил вполуха прислушивался к их спору, продолжавшемуся с того самого момента, как они покинули Дзон. Четвертый раздумывал, что можно сделать, чтобы не ехать к Эфатону, а Пятый разносил в пух и прах все его предложения. «Это невыносимо!»

— Замолчите уже! Радуйтесь, что вы едете в центре колонны и стук копыт заглушает ваше бормотание. Если это услышат альвы… — Боиндил надеялся, что его намек произведет на гномов должное впечатление.

Он солгал бы, если бы сказал, что рад ехать из одного королевства альвов в другое, тем более что Бешеному ничего не было известно о южных альвах. К тому же было непонятно, что нужно от гномов Эфатону.

С одной стороны, Боиндилу нравилось путешествовать. Это пробуждало в его душе воспоминания о былых приключениях и молодости. С другой же — он тосковал по Потусторонним Землям, ставшим ему родными, по Годе и детям. Гном не знал, что сейчас творится в крепости, и беспокоился. Все ли в порядке с его близкими? Если Бешеный правильно понял намек Тиригона, то вражеский маг был очень силен.

Они ехали по Фозеон-Двгаманту, землям, которые раньше принадлежали эльфам и назывались Аландуром. Но так было до завоевания альвами. «Кто бы мог воспротивиться их мощи?»

Южные альвы разделяли любовь северян ко всему мрачному и преходящему. Они сожгли эльфийские рощи и заботились о том, чтобы в Фозеон-Двгаманте не выросло ни одно дерево. Осталась лишь равнина да голые холмы, на которых таял снег. Не было даже кустов.

— Если у тебя хорошее зрение, то можно увидеть противоположный край альвийских земель, — заметил Слин. — Отличное место для моего арбалета.

— Впереди что-то виднеется! — воскликнул Балиндар. — Похоже на огромный бурый камень, упавший с неба!

Все посмотрели вперед. Боиндил подумал о пчелином улье, только квадратном, а не круглом. Странное сооружение было не меньше девятисот метров в ширину и трехсот метров в высоту, а вот длину его отсюда было не определить. По бокам строения выдавались башенки, чем-то напоминавшие дымоходы, наверху трепетали на ветру знамена. Бешеный насчитал тридцать этажей разной высоты. Кое-где были видны открытые аркады коридоров с яркими рисунками на потолке, пустые стены сменялись рядами крошечных окошек, поблескивавших на солнце, словно зеркала.

— Что это? — изумился Слин.

— Город, — ответил Балиндар. — Альвы возвели целую гору и построили в ней город.

— Это Фозеон, — провозгласил Утсинтас, ехавший рядом с Тунгдилом во главе процессии. — Здесь живет около десяти тысяч южных альвов. Южанам такое нравится.

Тунгдил задумчиво смерил взглядом гору.

— Как он выглядит внутри?

— Это сложно описать. Я знаю о Фозеоне только по рассказам, внутрь меня не пустили. — В голосе альва не слышалось разочарования. Судя по всему, он был рад, что не пришлось туда заходить. — Говорят, там есть глубокие подвалы, а еще висячие сады, в которые можно попасть по подвесным мостам. Эти мосты колышутся на ветру, который задувает в специально построенные для этого проходы.

— Немного напоминает гномье королевство, — шепнул Бешеному Слин.

— Тебя что, арбалетной тетивой по башке стукнуло? — возмутился Боиндил. — Нет в этом городе ничего гномьего!

— А у вас есть висячие сады? — удивился один из жадаров. — Мы выращиваем урожай на земле, и пускай так остается и дальше.

Гномы находились в миле от входа, когда распахнулись огромные ворота и наружу выехал альвийский конный отряд.

Гонец перекинулся парой слов с Утсинтасом и направился к всадникам. Они о чем-то поговорили, и гонец махнул рукой.

Утсинтас повернулся к Тунгдилу:

— Дальше вы поедете сами. На этом мое задание заканчивается.

Отдав приказ спутникам, он развернул огненного быка. Альвы направились назад в Дзон-Бхара.

Златорукий обвел взглядом фасад странного сооружения.

— Этот визит к королю очень важен, — сказал он. — Всем держать строй! Я запрещаю обнажать оружие. Никто, ни жадары, ни Жаждущие, не вступит в бой. Мы гости короля Эфатона и будем вести себя соответственно.

Тунгдил поехал вперед, гномы последовали за Верховным.

Боиндил пытался понять, чем же отличаются эти альвы на конях мрака, выехавшие из Фозеона, от своих северных собратьев, но так ничего и не заметил. «Так я и знал. Для меня они все на одно лицо».

Альвы были в доспехах из черного тиония, но руны выглядели немного иначе, чем у северян. Впрочем, Бешеный не разбирался в их письменности и потому решил, что вполне мог ошибиться.

Гонец что-то сказал Тунгдилу.

— Нам разрешено войти. Король ожидает, — перевел книгочей. — Помните о моем приказе. — Он пришпорил пони и поехал за альвами.

Боиндил не мог отрицать того, что это здание… город… крепость… произвели на него огромное впечатление. Не то чтобы он хотел жить здесь, но гному было любопытно. Бешеный был из племени Вторых, искусных каменотесов, и потому ему хотелось узнать побольше о том, как альвам удалось возвести такое сооружение. Стены были покрыты краской, поэтому ему не удалось разобрать, какой материал использовался при постройке. «Интересно, как они смогли сделать настолько мощный фундамент, что он не рушится под таким весом? И почему это здание не кренится? И не ломается?» — думал Боиндил.

Они въехали в арку семи метров в высоту и пяти в ширину. Бешеный разглядел три ряда решеток, которые в любой момент можно было опустить, перекрыв врагам проход в крепость. Прутья решеток были заточены снизу.

— Они не очень-то заботятся о роскоши, — шепнул Слин. — Тут все такое… безыскусное. Кроме разве что орнаментов на стенах.

— Да, и в них забивается пыль. Но каменотесы действительно постарались на славу, узоры очень сложные. Для такого нужна твердая рука.

Гномы въехали в обширный внутренний двор. Стены крепости поднимались к небесам, отсюда видны были окна и открытые коридоры. Альвы с интересом наблюдали за происходящим во дворе, разговаривали, обедали. Кое-где виднелись внешние лестницы, подъемники со скрипом перевозили ушастых черноглазых с этажа на этаж. Мимо окон в вышине проплывали облака.

— Как бы то ни было, вынужден признать, что впечатлен этими черноглазыми. — Погладив пони по шее, Бешеный оглянулся. — Я еще никогда не видел ничего подобного.

Решетки опустились одна за другой, ворота закрылись.

— Они не любят природу, по крайней мере ту, которую не могут контролировать, как растения в их садах, — протянул Слин. — Вы заметили, что они превратили королевство эльфов в пустыню? Осталась лишь голая земля.

— Враги видны издалека, у них нет материала, чтобы построить осадные сооружения, им негде укрыться от стрел и копий, — возразил Балиндар. — Это вполне разумное решение. Наверное, в этом… городе неплохо живется.