Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   Ждем, когда нас поведут убивать.

   А там по обстоятельствам. Ох, как кулаки чешутся.

   И к чему бы...

   Вот за что нельзя упрекнуть вампиров - так это за медлительность. Прошло не больше пятнадцати минут, а я уже в платье, паранджой (или фатой?) на голове, яблоком в ладошке и с мешком чего-то плюхающего у живота. Нет, не надо мне подсказывать, что там может плюхать. Я не сойду, наверное, за гения, но мозги у меня имеются, и соображать они умеют. Как говорится, ничто так не бодрит с утра, как незамеченный дверной косяк...

   Все просто. Менялку ведь собрались убивать. А попробуй объясни гостям, почему свеженькая жертва не истекает кровью. Вот хозяева праздника и подсуетились.

   Коридор, по которому меня ведут (манят шашлыком и для верности пихают в спину) смотрится странно. Стены в сколах и пятнах, зато пышно украшены цветами, драпировками, статуями и чем попало. Даже птицами и живностью. Минутку, а это что? На одной гирлянде пушистик - вылитый наш оборотненок. Я вздрагиваю и протираю глаза - исчез...

   Может, глюк? Из-за этой форца?

   Не знаю. Меня все еще лихорадит, и зрение "скачет". Ауры предметов то и дело пропадают, правда все реже и реже. Могла я принять за котенка что-то другое? Да запросто. В таком состоянии мне шампур с шашлыком за гадюку сойдет.

   Все.

   Коридор кончился. Сейчас все начнется...

   Сейчас!

   Черт. Чеееерт...

   Праздничный зал встречает меня чернильной темнотой. И шумом-звоном-шелестом... и сильным запахом. Нет, смесью запахов. Перец, корица, гвоздика. Еще что-то.

   Ну да, как предупреждали, этап первый - вампиры демонстрируют свои способности найти Дар в любых условиях. Без участия зрения, слуха и обоняния. Просто "по нитке". Поэтому темнота и "глушилки".

   Дверь захлопнулась за спиной, и темнота стала абсолютной. Вампирское "зрение" выбрало самый подходящий момент, чтобы "заглохнуть", и я невольно снова ощутила себя рыбой. Слепоглухонемой рыбой в пруду с щуками...

   Осторожно смещаюсь вправо... то есть, это мне кажется, что осторожно, но чей-то сдавленный вопль тут же извещает, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: "нога, ой ногаааа!". Вопль режет по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвигаюсь в сторону... и снова неудачно. На мой счет можно записать еще одну ногу и одного вампира целиком, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставляют меня замереть... и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.

   А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.

   Но оказалось, вампиры прекрасно справляются со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля "крыса!", оба события произошли почти одновременно, но это, в принципе, было уже неважно.

   Ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, кто-то слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения - бассейн. А у бассейна есть такое свойство: если в него кто-то падает, то срабатывает закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум, того объема, что упавшее тело), выливается на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным...

   Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы и все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко...

  - А-а-а! Что это?!

  - Где? ***!

  - О Шергеллах, осторожно, отойдите, не наступите на... Кровь первых вампиров, я же сказал: НЕ НАСТУПИТЕ!

  - Кто это? Кто?! Кто?!

  - Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый... почти...

  - Вытащите его! Вытащите! Да из волос, а не оттуда! И не оттуда! О боги, оба сразу... милый, а у тебя что, шесть рук... восемь?

  - Падает!

  - Не трогайте Хвостика!

  - Где мой Дар? Ох, кровь первых вампиров, а где мои башмаки...

  - Драгоценная, как я рад, что ты цела! Пойдем скорей к стене, Ранифа, пока не повредили твою красоту.

  - Я Юсуф...

   Бедные вампиры, такого Представления у них не было еще ни разу в жизни.

   В темном зале топталось, ругалось, сбивало друг друга с ног полторы сотни людей и вампиров, а вокруг что-то билось, шуршало, и даже, кажется, чавкало...

  - Умоляю, включите свет!

  - Только не сейчас! Подождите, пока я шаровары найду, пояс развязался.

  - Драгоценная, где ты? Ранифа?

  - Во имя обоих богов сразу, отпусти мои волосы!

  - Это не я!

  - А кто?

  - Мой зверек! Нашелся!

  - О, Ранифа, наконец-то... почему ты молчала, драгоценная?

  - Это опять я, господин. Юсуф.

  - Да что же это такое? Две колонны и бесконечные занавески, занавески... Куда я попал?

  - Кто б ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!

  - Вах! Сейчас, госпожа!

  - Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!

  - Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои...

  - Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!

  - Как ты прекрасна, о незнакомка... Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний...

  - Бабник! Я жена твоя!

  - Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя... ладно, пока можешь не вылезать...

  - Свет зажгите!

   И вспыхнул свет.

   Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, занятую стараниями, кто, чей и где.

   И неподвижное лицо Джано - совсем рядом.

   И нож в его руке.

   И все застывает. Для нас.

   Зал шумит и злится, справа надвигается какая-то тень... но я смотрю только на Джано.

   Я не узнаю его.

   Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза, но... до сих пор я не знала, как сильно отражается на лице человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не было ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам...

   Что с ним случилось?

   Потому что "кто" с ним случился, я уже знаю.

  - Быстрее! - шипит голос справа. Джано не двигается. Только чуть дрогнули губы.