Катерина Полянская - Береника

Все это, без сомнения, хорошо, но… Вечно вылезает это проклятущее «но»! Моей огненной сути плевать на логику с самой высокой башни. И внутри все просто горит от осознания того, что Марлекс убил Магдерию просто потому, что ему это было выгодно. Нелюдь. Чудовище!

Глазам стало больно от подступающих слез.

— Я не хотел шокировать тебя. — Марлекс, как всегда, безошибочно определил мое состояние. — Но и позволить убить не мог. Или думаешь, эта дрянь стала бы церемониться с тобой?

Он присел на корточки рядом с кроватью и пытливо заглянул мне в глаза.

Нет.

Хлюп…

— Она и в самом деле любила Балоша. Не власть, понимаешь?

— А он ее нет. Что дальше?

Вздохнула, признавая его правоту, и кончиком одеяла утерла слезы. Что-то я совсем расклеилась…

— Значит, шанса справиться без посторонней помощи у меня не было? Что за дар заполучила себе Магда?

Короткое молчание, а потом…

— Был шанс, но весьма призрачный. Я не хотел рисковать. Способность повелевать нечистью — сила редкая, к тому же она идеально наложилась на сущность Магдерии. А твой огонь нестабилен. Про чары сависов вообще молчу. Не переживай, Дымка, жизнь длинная, а со мной еще и непредсказуемая. Уверен, возможность проявить себя еще представится, и не раз.

О да, скучать с ним точно не придется! Значит, гаденький дар идеально подошел темной душонке? И жалеть «несчастного», у которого этот самый дар выцарапали, смысла нет? Уже хорошо. Моя совесть вздохнула с облегчением и до поры до времени спрятала острые коготки.

Но еще один вопрос на повестке дня остался…

— А какие шансы были у нас, если бы ты судьбы не соединил? — И заранее испугалась ответа.

Он ведь не соврет, даже ради моего успокоения!

— Никаких. Ты частично савис, а значит, противна мне по своей природе. Но другая твоя половина меня сильно зацепила. И те несколько недель я безуспешно боролся с собой, сходил с ума и ненавидел одновременно.

Не скажу, что очень удивилась. Но от любимого мужчины слышать такие признания неприятно. Чтоб его с этой честностью!

— Поэтому понадобилась твоя кровь?

— Теперь я вижу в тебе равную.

Торговые ряды встретили меня гомоном покупателей и криками продавцов, я их — пылающим энтузиазмом. Наследник был занят какими-то своими делами, Марлекс тоже запропастился неизвестно куда, Бриалине с Игнатом и вовсе не до меня сейчас. Только Шаша составил компанию хозяйке, умостившись на плече и обняв хвостом за шею.

— Смотри, там свечи в виде драконов! Змеев в смысле, — воодушевился бес.

— А там — хрустальные шары…

— Пирожки! С пылу с жару пирожки! — голосила торговка.

Мы с питомцем, не сговариваясь, устремились к предлагаемому лакомству. Уже добрых три часа здесь бродим, пора бы и подкрепиться!

Затарились выпечкой с вишней, выбрали место потише и дружно принялись всю эту вкуснотищу поглощать.

— Когда обручение разрывать думаете? — прошамкал бесеныш и любопытно сверкнул на меня маленькими глазками.

— Ну-у… — Вообще-то мы с Балошем об этом пока не говорили. — Думаю, в самое ближайшее время. Магды больше нет, никто другой на наследника не претендует, а значит, фальшивая невеста ему без надобности.

Эх, хочется верить, что на деле это все окажется так же просто, как на словах…

Когда голод был слегка утолен, я заозиралась по сторонам. Так, что у нас тут? Цветастые платки, бижутерия, резная деревянная мебель, всяческие колдовские штучки… Видели, знаем!

А чуть в стороне от привычных товаров за прилавком стоял лысый мужик в белом платье. Чужеземец, наверное. Перед ним были разложены разномастные золотые украшения. Всего несколько штук, но каких! Комплект из серег, браслета, ожерелья и диадемы в виде переплетающихся самым невероятным образом змей. Кольцо с неизвестным мне синим камнем в форме морской звезды. Налобное украшение из крошечных летящих дракончиков, сцепленных друг с другом. И чувство такое, будто бы ящеры и в самом деле движутся… Я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Длинные серьги — виноградные лозы. И несколько одинаковых кулонов в виде солнца.

Увидела их и пропала! Перед глазами мелькнуло воспоминание двухлетней давности. Решившаяся на побег, я прячусь под столом Грина, высокие сапоги незнакомца, холодный голос…

Голос? Виски ощутимо покалывало от напряжения. Ну же, соберись… Вспомни!

Точь-в-точь такой кулон был у старого скряги, золотое солнце. И на рисунке улыбчивого сорита, тихо мечтавшего стать золотых дел мастером.

Нет, не то.

— Эй, ты куда улетела? — Шаша беспокойно ткнулся холодным носом мне в щеку.

Кого там не хватает в предсказании? Друг, суженый, жених, пара рабов… Кандидат в отцы тоже имеется. Остается отчим.

И вот тут до меня дошло, кому именно принадлежал таинственный голос, давший Грину месяц на подготовку сиротки к отъезду.

— Идем-ка. — Я поднялась и двинулась к прилавку. Сердце бешено рвалось прочь из груди.

Среди украшений пестрыми лентами извивались самые настоящие змеи.

— Что заинтересовало огненную госпожу? — пропел медовым голосом чужеземный купец.

Надо же, всего раз глянул, а уже самую суть разглядел. Одну из живущих во мне…

— Эти кулоны. — Я опасливо повела рукой над украшениями.

Мужчина заметно поскучнел.

— Ох, не стоит. Все драгоценности на моем прилавке уникальные, самими змеями созданные! И в то же время эти являются всего лишь копиями любимого украшения Сорины. Недостойны они вас. Выберите что-то другое, за полцены отдам!

Я так понимаю, он говорит не о тех змеях, что среди золота притаились?

— А мне цену сбросишь? — вопросила из-за моей спины Астрия.

Лысого окончательно перекосило.

— Никогда Энсан и крупицы золота тебе не продаст, предательница! — и демонстративно принялся копаться в свертках под прилавком.

Женщина вздрогнула, но стоически выдержала удар.

— А мне и не нужно твое золото. Продай мне немного яду.

Торговец упрямо не реагировал, жена Вилея терпеливо ждала.

И тут отмерла я.

— Простите, что прерываю сделку века, но… — набрала побольше воздуха и наконец решилась: — Ваша сестра случайно не замужем за советником Анрисом?

Правительница Пустоши окинула меня подозрительным взглядом и очень тихо ответила:

— Так и есть. А почему ты спрашиваешь?

Последнее звено в цепи бесконечных тайн с тихим щелчком встало на место.

— Потому что она моя мать!

— Нет, постой… — Тонкая ладошка попыталась ухватить меня за рукав, но я увернулась.