Катерина Полянская - Береника

Спокойно, Береника. Соберись! Если верить Марлексу, это займет всего какую-то пару минут. А я должна верить. Беспрекословно!

— Уступи его мне, — отвлекла меня от раздумий противница. — Отдай кольцо. И никакого поединка не будет!

Окинула ее взглядом и недоверчиво приподняла брови. Она ведь действительно неровно дышит в сторону наследника… И как я раньше не заметила?

— Насильно мил не будешь. Тебе не говорили?

Новоиспеченная колдунья раздраженно тряхнула волосами:

— Балош мне даже шанса не дал!

И я его прекрасно понимаю!

Улыбнулась язвительно и демонстративно покрутила на пальце кольцо, сверкающее синим камнем.

— Прости, Магда, ничего личного. И я даже не в обиде за попытку меня убить. Но ты позарилась на мой огонь, лишила дара какого-то несчастного и теперь тянешь руки к Балошу и Пустоши. А я не привыкла делиться даже тем, что самой не особенно нужно.

Просто как-то не с кем было, но сейчас не об этом.

Магдерия прошипела нечто ругательное, а над ристалищем разнесся бесцветный голос, сообщающий о начале колдовских разборок. Зрители воодушевленно загомонили, поддерживая в большинстве своем меня. Ну народ! Любят же люди поглазеть на чужие склоки!

Суженый оказался прав: несколько последующих событий пронеслись почти молниеносно.

Право нападать первой я предоставила сопернице. Короткое заклинание, несколько шагов в сторону — и на меня несется волк, сотканный из пульсирующей тьмы. А челюсти блестят как настоящие!

И что за дар такой? Не стихия, точно. Памятуя, что огонь отпугивает нечисть, швырнула в него оранжевым лепестком. И тут сознание заволокло вязкой пеленой…

— Марлекс! — пискнула я возмущенно, чувствуя, как теряю контроль над телом.

Силы, что он делает?!

— Нечестно!!! — сориентировалась в ситуации противница.

Только это никого не остановило.

«Расслабься и получай удовольствие», — ментально хохотнул дасх. И меня безвольной куклой швырнуло прямо в лапы подозрительному зверю колдовской наружности.

Инстинкт самосохранения мигом определил нечисть, взвыл на самой высокой ноте и, дабы не быть свидетелем творящегося смертоубийства, хлопнулся в обморок. Счастливый. Как жаль, что я не могу сделать того же…

Когти тоже оказались самые что ни на есть настоящие! Только какие-то уж слишком белые… Это я смогла разглядеть, когда с неожиданной ловкостью сгруппировалась и приземлилась перед самым носом обалдевшего от такой наглости волка. Ну здравствуй, дорогой!

Потусторонний зверь коротко рыкнул и метнулся вперед. Я (то есть не совсем я) тоже на месте не сидела… Чувствую, завтра мышцы жестоко отомстят нерадивой хозяйке за такие кульбиты! Чудом увернулась, выдохнула и стремительно отлетела влево.

В этот раз меня все же задело.

И тут все замерло. Волк резко раздумал добивать предполагаемую добычу, попятился, глядя куда-то сквозь меня, а потом и вовсе осыпался серым пеплом. Спасительное онемение потихоньку стало отступать, боль в оцарапанном плече, напротив, ощущалась все явственнее. Неужели все?

Мы с Магдерией смерили друг друга подозрительными взглядами.

— Как так? — ошарашенно вопрошала женщина, творя руками неведомые мне пассы.

Бессмысленно.

Я пожала плечами и тут же тихо охнула. Твою ж… Ну Марлекс!

Наконец до Магдерии дошла простая истина: ее потусторонний помощник склеиваться по песчинке и делать за мерзавку всю грязную работу не собирается. Иногда надо и самой белыми ручками пошевелить! Что колдунья и сделала, выхватив узорчатый клинок черненого серебра и рванувшись ко мне.

Но до цели, как водится, не добралась. И с каких это пор я такая везучая стала?

— Не надо лишних движений, — с обманчивой мягкостью в голосе (уж я-то знаю!) предупредил дасх, приземляясь аккурат между нами.

Соперница бешено сверкнула глазами и открыла было рот, но… опять не свезло. Высказаться ей не дали. Впрочем, когда это Сумрачный слушал ближнего своего? Всполох темного огня, металлический росчерк — и Магдерия падает наземь, тщетно пытаясь зажать зияющую рану в горле.

— Балош…

С мелодичным треньканьем рухнул контур, и слух заполнился голосами. Испуганными, негодующими, а кто-то был доволен и таким исходом событий…

Но только не Вилей! Старик подлетел к нам, оценил ущерб и, брызжа слюной, принялся выговаривать Марлексу:

— Ты как посмел? Совсем страх потерял! Бедная девочка… Мы о чем договаривались? Ты живешь в моей долине, но в дела Вересковой не лезешь…

Поименованный божеством выразительно погладил клинок, на котором алые разводы живописно чередовались с темными всполохами.

— Хочешь последовать за ней? — И взгляд такой… сразу видно, нелюдь. И сомнений в реальности угрозы даже близко не возникает.

Старик нервно сглотнул и на всякий случай отступил на пару шагов.

— Ты не можешь меня убить. Мы связаны договором!

А ведь и точно связаны!

Губы дасха искривила нехорошая усмешка.

— Я — нет. Но она может, — и кивнул на все еще сидящую на песке меня.

Тут бы возмутиться (не так я себе это представляла, совсем не так!), но сил хватало только на то, чтобы с переменным успехом бороться с подкатывающей к горлу тошнотой. А, к лешему! Сами разберутся.

Раб Сумрака еще раз оценил ситуацию и качать права почему-то расхотел.

— Невеста наследника, — Марлекс помог мне подняться и отряхнуться от песка, — спасла мне жизнь и теперь находится под моей защитой. Любого, кто попытается причинить ей вред, ждет незавидная участь.

Суженый подхватил меня на руки и понес прочь с ристалища. Тело била противная мелкая дрожь. Неглубокая рана саднила и кровоточила. Чтобы как-то отвлечься, я бросила взгляд на Балоша. Наследник держался невозмутимо.

А вот за его плечом тонко улыбался советник Анрис…

Глава 4

Дурная слава Пустоши совсем не помешала купцам задержаться у нас еще на несколько дней. Эту славную новость мне сообщил наследник, пока обрабатывал рану. К слову, та оказалась совсем неглубокая и кровоточить почти сразу перестала. Но не успела я как следует загореться предстоящим развлечением, как Марлекс с садистской ухмылкой «прописал» победительнице поединка постельный режим и строго-настрого запретил мне вставать до завтрашнего утра.

Вот нет в жизни абсолютного счастья!

Балош вскоре откланялся, Игнат с Бриалиной еще не появились, суженый старательно корчил из себя надзирателя. Я же путалась в нерадостных, мягко говоря, мыслях. С одной стороны, если рассуждать логически, поступок дасха выглядит вполне оправданным. Он прилюдно дал понять, что невеста наследника находится под его покровительством и тянуть к ней руки не стоит. Да и, учитывая давнее знакомство, мы можем спокойно общаться и не навредить при этом репутации моего «жениха».