Ольга Гайдукова - Светлая королева

— Спасибо, мой хороший, — потрепала я по гриве Ниала, соскочив с него, когда до городской стены, вплотную примыкающей к морю, оставалось не более двух сотен шагов.

Скакун довольно заржал, лукаво посматривая на меня хитрющими глазами, словно понимал всё, что я ему сказала. Хотя, возможно, именно так оно и было.

Шератон тоже, спешившись, вел Алголя под уздцы по самой кромке воды, не обращая внимания на намокшую от соленых брызг одежду, что-то тихонько ему нашептывая, а конь беззаботно прядал ушами.

— Мы на месте, — огласил темный, осматриваясь вокруг, особо пристальное внимание уделив растущим чуть в стороне довольно густым зарослям кустарника, — городская стена рядом, море тоже наличествует, погони, вроде тоже не наблюдается. Что же это за дело, требующее особой конспирации?

— Увидишь, — загадочно улыбнулась я и побрела по кромке прибоя.

Как же там сказал водный элементаль? «Позови меня, стоя у стен светлоэльфийской столицы». Кажется, так…

— Эльтанин… — прозвучал над морем мой шепот, и волны повторили это имя, многократно усилив звук.

И вот уже во все концы неслось тихое «Эльтанин… Эльтанин… Эльтанин…»

— Здравствуй, дитя, — услышала я голос, в котором собрались воедино журчание ручьев, рев горных потоков и шелест набегающих на песок барашков.

— Ты услышал меня, — обрадовалась я появлению элементаля, уже восседающего на гребне послушно замершей волны.

Он ласково улыбнулся:

— Как я мог не услышать — мы ждали этого момента веками. Теперь мои сородичи свободны.

— Рада, что смогла выполнить обещание, — потупилась я.

— И моей искренней признательности нет предела, — склонил голову набок Эльтанин. — Чем же я могу отблагодарить тебя, дитя?

Я немного замялась, вспомнив проблему, в решении которой так уповала на элементалей.

— Собственно… мне нужна помощь, — промямлила я, теребя складки амазонки.

— В борьбе с Цебальраем, — усмехнулся Эльтанин, хитро прищурившись.

— Откуда ты знаешь? — поразилась я осведомленности собеседника.

— Слухами земля полнится, — улыбнулся элементаль в ответ на удивленное выражение моей физиономии.

— Так вы мне поможете? — робко уточнила я, даже не смея надеяться на столь благополучный исход.

— Мы обязаны тебе своей свободой, — серьезно кивнул Эльтанин, — поэтому можешь рассчитывать на нас.

— О, спасибо, спасибо, — я едва не кинулась на шею предводителю водных элементалей, но вовремя опомнилась.

— Не стоит благодарностей, — ласково произнес Эльтанин. — Мы появимся по твоему зову.

И элементаль опал в море кучей брызг, а застывшая до этого волна окатила мои ноги почти по колено.

— Так, часть дела успешно выполнена, — объявила я, возвращаясь обратно к Шератону, настороженно наблюдавшему за моими переговорами.

— И что это было? — несколько озадаченно поинтересовался он.

— Да так, — отмахнулась я, — возврат одного долга.

— И что же ты такого сделала, что водные элементали задолжали тебе услугу? — недоверчиво вопросил темный, слегка прищурившись.

— Свободу, — пропела я. — Впрочем, это самое легкое. Теперь осталось убедить его собратьев.

— Собратьев? — обалдело переспросил Шератон.

— Ну да, — как слабоумному продолжила объяснения я, — огненным, земным и воздушным элементалям. Боюсь, тут всё пройдет далеко не так гладко…

— Ты как шкатулка с сюрпризами, — восхищенно выдохнул Шератон порозовевшей от комплимента мне, — кажется, что разгадал тебя, и ты больше ничем меня не удивишь. Ан, нет, из каких-то неведомых глубин появляется что-нибудь новенькое.

— Гляди, — задорно рассмеялась я, — а то в твоем исполнении я могу счесть это признанием в любви…

В ответ на мой смех глаза Шератона на миг потемнели. Но потом снова пришли в норму.

— А что, если так и есть? — вкрадчиво поинтересовался он.

Я в ответ ещё заливистее захохотала.

— Ну и шуточки у тебя сегодня, — отсмеявшись, констатировала я, вытирая набежавшие слезы тыльной стороной ладони.

— Шуточки… — грустно хмыкнул темный, но разбираться в переменах его настроения у меня совсем не было времени.

Я отошла чуть подальше в прикрытие густых зеленых зарослей и тихим шепотом позвала:

— Теллурис… Игниферул… Аэрофрат…

Позади меня раздался хлопок и шипение. Но не успела я и повернуться, как из кустарника наперерез метнулась смазанная тень и, хлестнув меня длиннющей золотистой косой, остановилась на изготовке, прикрывая мою особу собой от появившихся сзади трех элементалей.

— Регул? Что за шутки! — только и смогла вымолвить я, потрясенная столь неожиданным появлением.

— Мой долг — защищать королеву, — отрезал князь, по-прежнему сохраняя боевую стойку и не опуская играющего бликами клинка.

— От кого ты собрался здесь меня защищать? — уже гневно прошипела я.

— От появившейся за спиной угрозы в виде троих элементалей, — так же серьезно ответил эльф.

Эти самые упомянутые элементали уже явно развлекались, глядя на нашу колоритную парочку и слушая препирательства.

— И какая же это угроза? — устало поинтересовалась я, глядя на Регула, явно вознамерившегося меня защитить даже ценой собственной жизни. Да и как может быть иначе в битве с тремя более могущественными существами.

— Прямая, — не сдавался Регул. — Прошу, бегите, укройтесь за стенами столицы — я их задержу.

— Так, прекращаем этот фарс, — рявкнула я опешившему князю, решив, наконец, растолковать, что происходит.

— Но… — он явно желал возразить королеве, не видящей смертельной, по его мнению, угрозы.

— Они явились сюда ПО МОЕМУ зову, — отрезала я. — Так что успокойся — никакая опасность мне не угрожает.

Князь нерешительно опустил оружие, настороженно поглядывая на тройку элементалей.

— Присоединись пока, пожалуйста, к Шератону, — дернула я Регула за рукав.

Он, бросив напоследок недоверчивый взгляд, всё же отошел, отвесив легкий поклон и не осмелившись противоречить прямому указу королевы, то бишь, мне.

— Знатно ты нас повеселила, девочка, — басовито рассмеялся Теллурис.

Остальные довольными кивками подтвердили его точку зрения.

— Зачем позвала? — резко перешел к делу Игниферул.

— Хочу попросить вас о помощи…

— Мы больше не участвуем в битвах, — мрачно процедил Аэрофрат. — Нам достаточно той, последней, где мы потеряли тысячи братьев и сестер.

Игниферул согласно кивнул.

— Значит, вы мне отказываете? — подавленно вопросила я, всё еще не оставляя надежды на положительный исход дела.