Ольга Гайдукова - Светлая королева

— Доброе утро, — разбудил меня с утра вкрадчивый голос.

Я подскочила на смятой кровати и едва не упала на пол.

— Ага, видно, утро добрым не бывает, — посмеиваясь над моими попытками вырваться из спутавшего ноги покрывала, заметил Шератон.

— Похоже, тут вообще утро по определению добрым быть не может, — проворчала я, всё-таки справившись с непослушной вещью.

— Отлично выглядишь, — оглядывая меня с головы до ног задумчивым взглядом, констатировал темный, а я мучительно покраснела, обнаружив себя одетой только в полупрозрачную сорочку.

— Ой, — вскрикнула я, заворачиваясь в покрывало, с которым совсем недавно боролась, и переводя взгляд на одетого с иголочки Шератона.

Он лукаво усмехнулся, но деликатно вышел, предоставляя мне возможность привести себя в порядок.

— Альхена! — крикнула я, шестым чувством ощущая, что эльфийка топчется где-то рядом, и не ошиблась.

— Доброе утро, ваше величество, — склонилась в реверансе вбежавшая компаньонка.

— Приготовь мне купальню, — отдала я распоряжения, энергично вскакивая с неприлично смятой постели.

Ну, что я могу поделать, коли страшно ворочаюсь во сне, да еще если Регул в кошмарах снится.

Исполнительная эльфийка с завидным энтузиазмом рванула выполнять моё поручение.

— Всё, Альхена, до обеда ты больше мне не понадобишься, — отпустила я компаньонку, когда, наконец, оказалась приведенной в порядок и более-менее довольной собственным внешним видом и отправилась в комнату напротив, возвестив о своем приходе громким стуком в дверь.

Нет, моей персоне, конечно, уже дюжину раз и намекали, и сообщали прямо, что пора бы сменить гостевые покои на королевские, но мне пока и здесь хорошо. Да и разве королевская комната это не та, где изволит проживать сама монаршья особа?

— Рад видеть вас, пресветлая, в моей скромной обители, — приветствовал меня уже, видимо, давненько ожидающий Шератон

— Не такой уж и скромной, — отшутилась я, совсем не по-королевски плюхаясь в услужливо подставленное кресло.

— Вернулась прежняя Нуар? — иронично вздернул бровь темный. — Или теперь правильнее называть вас Имирэль?

— А Нуар никуда и не уходила, — пожав плечами, произнесла я, — да и с именем не совсем понятно: старое уже не годится, а к новому пока еще не привыкла. Ты готов ехать?

— Смотря куда, — осторожно поинтересовался Шератон, пытаясь выведать у меня маршрут следования.

— На побережье, — рассмеявшись, не стала делать я тайну из пункта назначения, — туда, где стены столицы подходят к морю.

— Ну, насколько я знаю расположение, туда примерно около часа пути на лошадях, — подсчитал эльф.

— Тогда распорядись от моего имени, чтоб седлали лошадей — поедем верхом, — попросила я, уже предвкушая поездку, — мне нужно только переодеться.

И я вихрем умчалась из комнаты.

Когда я спустилась во двор, то увидела, что пара гвардейцев удерживает двух нетерпеливо перебирающих тонкими ногами скакунов: черного и белого со смоляной гривой, хвостом и челкой. Шератон же с абсолютно невозмутимым видом прогуливался рядом.

— Какой красавец, — подошла я к белому и протянула руку, чтобы погладить прекрасное гордое животное. Жеребец шумно фыркнул и недоверчиво покосился на меня лиловым глазом, но потом, обнюхав, ткнулся в плечо.

— Как же тебя зовут, мой хороший? — поинтересовалась я у скакуна, ласково оглаживая его сильную шею.

— Ниал, — ответил незаметно подошедший Шератон. — А черного — Алголь.

Смоляной жеребец недовольно попытался вырвать повод у гвардейца и положил голову на плечо темного. Тот ласково потрепал его ехидную морду.

— Помочь взобраться? — заботливо вопросил Шератон.

— Нет, спасибо, — отозвалась я, поворачиваясь к крупу коня, — я прекрасно езжу в седле.

— Ну-ну, — иронично ухмыльнулся эльф.

Поняла я, над чем потешается темный только увидев, что седла-то и в помине нет. Однако на мой вопросительный взгляд сразу же последовал ответ:

— Это не простые кони — они выведены эльфийскими магами. Животные крайне умны и преданны, и не позволяют себя оседлать. Такой жеребец не допустит, чтоб ты упала, но только если… — тут Шератон неловко замолчал.

— Если что? — осторожно уточнила я.

— Если признает тебя, хозяйкой.

— Отлично, — недоверчиво покосилась я на жеребца, который ответил мне таким же косым, но смеющимся что ли, взглядом. — А ты Алголя уже приручил?

— Их приручить нельзя, — наставительно проговорил эльф в ответ на недовольное фырканье черного скакуна. — Они просто позволяют ездить на себе.

— И почему ты решил, что Ниал мне подходит? — опасливо уточнила я, прикидывая, какова вероятность навернуться с этой громадины.

— Ну, он чем-то похож на тебя, да и не забывай, я их чувствую, — снисходительно улыбнулся Шератон. — Забирайся давай, а то мы и до вечера не управимся с твоим срочным делом.

Я глубоко вздохнула и, зажмурившись, влетела на круп немаленького жеребца, подкинутая эльфом, ожидая неминуемого падения. Но его не последовало. Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой и первое, что увидела, была ехидная морда стоящего, словно вкопанного, Ниала.

— Вот, — удовлетворенно хмыкнул Шератон, легко вскакивая на круп Алголя, — я не ошибся. А ты боялась.

— Да и сейчас слегка боюсь, — пробурчала я, вцепляясь в гриву перешедшего вслед за черным собратом сначала на шаг, а потом и на рысь Ниала.

Но постепенно я, наконец, расслабилась, чувствуя мерный ход великолепного жеребца и перекатывающиеся под гладкой шкурой мышцы.

Скакали мы так довольно долго. Ниал всё пытался перейти на галоп, но, чувствуя то ли мой беспочвенный страх, то ли желание подольше насладиться столь манящим чувством свободы, сдерживал свои порывы. Действительно, потрясающее животное. Я, наконец, отцепилась от черной гривы и погладила коня по могучей шее. Ответом мне стало слегка приглушенное довольное ржание. Я совсем забыла бы про Шератона, если б он не ехал впереди, указывая дорогу и постоянно оборачиваясь проверить, цела ли моя драгоценная особа.

Наконец, мы выскочили из-за довольно пологого холма на узкую кромку песчаного берега, и вот тут Ниал понесся по самому краю воды, разбрызгивая по сторонам соленые капли. Мой счастливый звонкий смех разлился по округе. Казалось, что еще немного — и я взлечу, отрастив себе крылья, настолько глубоким было чувство переполняющего счастья. Как будто все невзгоды остались далеко позади, не успевая за бешеным галопом несущегося по набегающим на берег волнам скакуна, к холке которого я прижималась, чтоб не упасть.