Тсалмот - Стивен Браст

— Пока он пошлет кого — то туда, а потом кто — то оттуда прибудет сюда, мы, пожалуй, уже будем в состоянии телепортироваться.

— Тогда чем предлагаешь заняться до тех пор?

— Мне понравилась часть твоего прежнего плана с пусканием «блинчиков».

Я так сказал просто потому, что слышал о такой забаве, но никогда ранее сам этим не занимался. Однако Коти показала мне, как это делается, и у меня уже неплохо получалось к тому моменту, когда нас прибыли спасать.

Это оказалась та самая молодая волшебница: она левитировала нас на верхний край обрыва, а потом телепортировала к особняку на Высокой дороге.

Мы пытались не выказать, насколько нас мутит, волшебница же пыталась не выказать ни удивления, ни отвращения.

Затем она провела нас в ту же комнату с той же компанией, только на сей раз я сел на другой стул, просто из чувства противоречия. Как только мы сели, Ширет проговорила:

— Итак. У вас есть, что сообщить нам?

— Да, я вроде как сложил картину. Тависса играет вас по собственным мотивам.

— Понятно.

— Однако я бы об этом не слишком беспокоился: она уже переключилась на другой план, а значит, вы можете спокойно продолжать ту демоническую контрабанду.

— Вы уверены?

— Практически уверен.

— Что ж, очень хорошо. Спасибо. Боюсь, эти сведения не стоят восьми сотен империалов, однако мы можем компен…

— Что бы мне хотелось получить, — сказал я, — это одолжение.

Та, молодая проговорила:

— Мы только что сделали вам одолжение — спасли из — под обрыва.

Ширет посмотрела на нее; молодая чуть побледнела и опустила взгляд.

— Чего вы желаете, господин Талтош?

— Ничего сложного. Мне бы пообщаться с Наследницей тсалмотов, если вы можете это устроить, только чтобы при этом не было кучки гвардейцев Феникса.

— Полагаю, это возможно. В каком — то определенном месте?

— Где угодно. Если ей уютнее находиться в Доме Тсалмота, меня вполне устроит.

— Тогда ожидайте.

И мы сидели в тишине, долгой и неуютной; жаль, что они не предложили нам вина, было бы хоть какое — то занятие. Я уж подумывал извлечь Чаролом и картинно покрутить в пальцах, когда Ширет кивнула.

— Все в порядке. Вас ждут через час.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда мы покидаем вас, если, конечно, нет каких — либо иных вопросов.

— Было приятно иметь с вами дело, господин Талтош.

Скорее всего, она соврала, но говорить ей этого я не стал.

Как раз около часа у нас и ушло на то, чтобы добраться до Императорских кварталов. Можно было бы справиться чуть быстрее, но мы наслаждались прогулкой.

На сей раз на дежурстве находилась пожилая представительница Дома Тсалмот, одна из тех, кто говорят настолько тихо, что приходится наклоняться и вслушиваться, вот нарочно же наверняка так делает, чтобы посмеяться. Однако нашего визита ожидали, так что мы вошли и поднялись по все той же длинной и бессмысленной череде лестниц.

На сей раз она была одна и в полной парадной одежде — красное и серебряное, головная повязка с рубином, отороченные кружевами ботфорты — красивые, и это единственная их полезная функция, — длинные красные перчатки, брови подведены серебром, а под ними ледяной взгляд. В качестве приветствия было:

— Ну?

— Спасибо, что согласились с нами встретиться, — я старался говорить просто, как будто бы имел в виду именно то, что сказал, а не формально, словно издеваясь.

Она кивнула.

— Ладно, давайте к делу.

Сесть нам не предложили.

— За вами охотятся, — сообщил я.

— Вы о чем?

— Я о том, что некая леди, которая прежде носила титул Наследницы, пытается вас свалить. Полагаю, что из мести, хотя у нее могут быть и иные соображения.

Кажется, ее проняло, хотя она попыталась это скрыть.

— Почему я должна вам верить?

— А почему нет?

— Мне нужно больше подробностей.

— Каких именно? Вы и так знаете, кто она и почему за вами охотится. Я мог бы добавить, что она работала с тем типом, которому вы пытались сунуть фальшивую взятку двести лет назад, но он в процессе немножко умер.

И это ее также проняло. Она спросила:

— Это вы…

— Нет — нет. Не я. И не вы. Всему виной он сам. Но вот прошлая Наследница, что ж, она по — прежнему в деле и у нее есть планы.

— Какие планы?

— Так это не работает.

— А как работает?

— Сперва вы мне платите, затем я вам рассказываю, как расстроить ее планы. — Ура, сумел вновь ввернуть это словечко.

— И сколько ты хочешь, джарег?

— Девятьсот двенадцать с половиной.

— Ни за что, — отозвалась она.

— Согласен на восемь сотен.

— Проваливай, — бросила она.

— Ладно.

Мы вышли вон. Я ожидал, что она позовет меня и предложит сумму поменьше, но она этого не сделала, так что мы просто ушли.

— Ну что, Владимир, прошло не по плану?

— Я не знал, как оно пройдет. Нет, конечно, я надеялся получить деньги и закрыть эту историю, но…

— Правда надеялся?

— Хмм?

— Ладно. Куда теперь?

Я вздохнул.

— Ох, — проговорила она. — Давай тогда сперва где — нибудь посидим, а то мы слишком много телепортируемся.

— А то я не знаю.

Так что мы нашли подвальчик с клявой и выпили по чашечке, а еще я взял кекс, скормить Лойошу, который прятался у меня под плащом. Мы поговорили о свадьбе, причем оба делали вид, что это нас не сильно волнует и мы вовсе не торопимся.

— Что ж, — наконец сказал я, — одно знаю точно: эти восемь сотен нам чертовски понадобятся.

Она фыркнула.

— Думаю, я готова.

Мы подошли к волшебникам, что поджидали клиентуру около Дворца, и