Мария Николаева - Алая тень

— Ага. Только давай об этом поговорим дома. А то я как-то соскучилась по нашим родным руинам, — с улыбкой рассматривая троих самых близких мне мужчин, призналась я.

Ребята рассмеялись. И теперь за этим смехом точно не стояло ничего тягостного и мрачного. Справились. Пережили.

— Знаешь, Командир, ты неподражаема. Но, наверно, за это мы тебя и любим.

Глядя на веселившихся друзей, я невольно улыбнулась в ответ. Все-таки этот мир не такая уж и дрянная штука. Думаю, как-нибудь мы друг к другу притерпимся.

Эпилог

ОБНОВЛЕННАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

877 г.п.к., первый летний месяц

Трианика л'Райно, Алая Тень

Так не бывает, что убили одного монстра — и сразу все наладилось. Но иногда все-таки случаются чудеса. Хотя какие это чудеса, если они оплачены потом и кровью? Погибших уже ничто не вернет. Как ничто уже не разгладит застарелых шрамов на душах тех, кто прошел через Последнюю войну. Нас осталось не много. Хочется верить, что у наших потомков все будет иначе, что они не станут спотыкаться на тех же кочках, что и мы. Уж мы-то постараемся, чтобы все так и было. Ведь на что-то и старая гвардия сгодится…

Эльсориан… прекрасный эльтианский принц с искалеченной войной душой… уж он-то не повторит прежних ошибок. Да и Валир удержит его от опрометчивых шагов. А Вилора со временем, возможно, сумеет разгладить рубцы, оставшиеся на его сердце. Она хорошая девочка, умная и чуткая, у нее все получится.

Рейдив… мой старый добрый враг… мы так и не сумели с ним нормально поговорить, уж слишком упрямы оба и будем до последнего держаться за свои заблуждения. Впрочем, я смело могу доверить ему обучение молодежи — умы и сердца тех, кто придет после нас. Темное Солнце… Все-таки не зря его так прозвали, правда, не зря. Ведь — вот же гад! — даже последнюю драэкскую принцессу утащил! Хотя с его талантами он вырастит из нее что-то настолько же прекрасное, насколько опасное. Надеюсь, Камис присмотрит за ними обоими — иначе нам не миновать беды в скором времени.

Милесар… наивнейший в общем-то мальчик! Но сильный. Не зря же он так заинтересовал моего зама. Сан видит этот мир по-особому четко, и если он выделил этого ребенка на фоне остальных, то оно того стоит. Возможно, новое Темное Собрание будет другим. Хочется в это верить.

Сарумат… чистокровный человек, ребенок… очень мудрый ребенок, предложивший вполне жизнеспособный план по сближению степняков и остальных жителей материка. И пусть пока разрешение на закладку новых городов на исконных землях свободного кочевого народа имеем лишь мы, но это уже значительный шаг вперед.

Что же касается ордена… нас… У нас все хорошо. По крайней мере лучше, чем было когда-либо прежде. Мы пробуждаемся, мы возрождаемся, мы трудимся и создаем… правда пока и сами не знаем, что у нас в итоге получится. Общество химер и полукровок. Народ, спаянный не одной кровью, а общей бедой. Да, мы все еще не знаем, как будем жить дальше. Нам не исправить того, что уже случилось. Почти четверть населения стерильна, еще столь же вряд ли сумеет принести жизнеспособное потомство… но надежда все еще есть…

И странно осознавать, что этой надеждой является оружие, однажды уже перекроившее весь мир на свой лад… Ардский спутник. Вернее то, что он символизирует. Райно уверяет, что до полной его зарядки и выхода на нужную орбиту осталось максимум пятьдесят лет. А потом?.. Не знаю, сложно предположить, что с собой принесут пробудившиеся от вечного сна арды, но я готова рискнуть. Потому что это будет правильно. Не дело заставлять кого-то так долго спать. Уж как-нибудь уживемся и с ардами.

Но до этого еще уйма времени. А сейчас? Ну, пока мы будем жить так, как привыкли. Орден един. И у него все еще есть Магистр. Впрочем, мы с Райно не любим это слово, предпочитая древнее «цесарь». И пусть это звучит слишком уж громко для горстки беженцев и изгоев, но это наша гордость. Глупая гордость обреченного народа — и их надежда. Кстати, не спрашивайте, чего мне стоило возвести на трон своего глупого мага. К счастью, против общего решения он не пошел. Он вообще добрый, мой цесарь. Надеюсь, он таким и останется.

Что же касается меня… если Райно будет добрым королем, то я буду его карающей дланью, алой тенью, что настигнет всех, кто пойдет против установленного порядка. Потому что кому-то в любом случае придется замарать руки. И лучше, если это буду я. Мне не привыкать…

Сколько себя помню, я все время сражалась. И буду продолжать впредь. До самого последнего своего вдоха. Потому что я всегда боролась за других. Потому что мне все еще есть кого защищать. Потому что я на своем месте.

Да, я продолжаю сражаться. До сих пор. Ибо в моем понимании — это и есть жизнь. И, наверно, я не променяла бы ее ни на какую другую.

Приложение

КРАТКИЕ СВЕДЕНИЯ О МИРЕ ДИАЛА

Год на Диале состоит из 360 дней, день равен 24 часам, год делится на четыре сезона, по три месяца каждый. Месяц состоит из трех декад. Последние два дня декады — выходные, официальные праздники в честь героев Последней войны.

Месяцы (по человеческому сельскохозяйственному календарю) по порядку, начиная с первого: новий, таян, первоцвет, пахарь, цветен, жардень, средень, сытень, злотень, урожай, хладень, вьюжин.

Расы

Эльтианы (в просторечии — эльты, элы) — раса долгожителей, живут в среднем около тысячелетия, истинные маги и носители первой крови (т. е. прямые потомки Князей) — до полутора-двух тысяч. Отличительные особенности: преобладает «светлая» направленность силы — целители, маги природы, из стихий лучше всего управляются с водой и воздухом. Внешне мало отличаются от людей, однако все как один светловолосы, светлоглазы, с молочно-белой, реже с кремовой кожей.

Драэки (в просторечии — дарки) — раса долгожителей, живут в среднем около пятисот лет, истинные маги и носители первой крови — до тысячи, реже полутора тысяч. Отличительные особенности: преобладает «темная» направленность силы — боевые маги, воины, из стихий лучше всего управляются с огнем и землей. Внешне мало отличаются от людей, однако чем темнее цвет волос — тем ярче выражен магический дар и, следовательно, знатнее представитель расы. Делятся на двадцать кланов — десять Великих и десять Малых Домов. Глава каждого клана представляет свой род на так называемом Темном Собрании, которое и правит Диалой. У каждого драэка на левой руке есть узор из вживленных драгоценных камней, сообщающий о чистоте крови, статусе и принадлежности к тому или иному Дому.