Мария Николаева - Алая тень

— Это по каким же таким критериям они оценивают?

— Мысли. Чувства. Потаенные желания. Именно исходя из этого выбирается узор, впоследствии проступающий сквозь кожу. И думается мне, что вы никогда не были наследником клана Драэк. Даже когда оказались последним в роду. Рискну предположить: ту грызню за власть вы же и устроили, так?

— Молчать! Ты совершенно ничего не знаешь!

О нет, напротив, сейчас я знала все. Сколько лет он жил в тени остальных членов рода Драэк? Он, как и они, нес в себе истинную кровь, самую чистую, самую сильную, но при этом был хуже… Хуже родичей. Хуже эльтианов. Хуже ардов. И все это время жил одним желанием — выбиться вперед. Сделать все, чтобы заметили…

Не зря мне всегда казалось, что ему нравится находиться среди орденцев. Те его превозносили. Среди них он был самым лучшим и единственным. Вот только быть первым среди низших это так утомительно и скучно…

Впрочем, его превозносили не только простые люди, жившие под нашей защитой, но и я. Всегда, везде я видела лишь его, следовала лишь за ним… Глупая, и я считала любовью его отношение ко мне? Да не было это любовью! Это было благоговением перед собственным величием!

Жаль, а я ведь думала, что хоть что-то было настоящим. А оказалось, все с самого начала и до конца было иллюзией. Миражом.

— Ну что? Выяснила все, что хотела? — резко спросил драэк.

— Да, — негромко подтвердила я. Действительно — все. Возможно, даже чуть больше, чем могла бы вынести.

— Что ж, в таком случае вернемся к более важному вопросу. Скажи, ты всерьез думаешь, что сейчас, когда ты в моих руках, я тебя отпущу? — в лоб спросил Магистр.

— А вы, правда, считаете, что я рассчитывала отсюда уйти? — тяжело вздохнув, поинтересовалась я в ответ. Этот разговор меня утомил. Нет, он буквально выжал из меня последние силы.

Чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, я медленно перевернула браслет на запястье. Этот простой жест, отработанный до автоматизма за последние дни, странно успокаивал и словно бы придавал сил. Все, как и сказал Эльсо. Организм, действуя согласно привычке, при малейшем стрессе стремился куда-то сбросить лишнюю энергию, хватаясь за эту безделушку как за спасение. И, главное, без малейшего участия мозга в процессе! А значит, эту привычку нельзя заблокировать приказом.

— Что у тебя на запястье? — Магистр наконец заметил мой жест. — Передатчик? Дай взглянуть.

Руки действовали, словно помимо моей воли. Секунда — и браслет оказался в руках Магистра. Он с интересом стал крутить его в руках, водя пальцами по едва заметным выемкам сочленений.

Вот и все. На этот раз действительно все.

Убедившись, что тело меня все еще не слушается в полной мере, я поняла, что пора использовать свой последний шанс. Это был лучший момент из возможных…

Устало опустив веки, я все-таки активировала взрыватель… да, я не могла пошевелить и пальцем сейчас, но усилия мысли хватило — спасибо Эльсо и моей предусмотрительности… ну и технологиям ардов — без них нам это было не провернуть.

И все-таки я переиграла вас, Магистр… Такой была моя последняя мысль, прежде чем мир утонул во вспышке боли.

Материк, сердце драэкских земель,

древний город Шийлас, столица

876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й

Они опоздали всего на несколько минут. Впрочем, Эльсо и не рассчитывал успеть. Он слишком хорошо знал Тень. Она не стала бы оттягивать и мешкать…

Хлопок взрыва раздался как раз в тот момент, когда орденцы в полной броне, впервые с момента пробуждения не маскируясь и не скрываясь, брали под контроль указанное строение. Особняк переполняли важные и знатные личности, большинство из которых Эльсо были незнакомы.

— Принц? Что за хрень у вас тут творится?! — выскочивший прямо на него Рейдив был буквально спасением для отчаявшегося мыслечтеца.

— Вот ты и разберешься, — буркнул Эльсо, одновременно с этим выходя на связь со всеми действующими на территории отрядами. — Внимание. Сообщаю, что с этого момента вплоть до отмены распоряжения, вся боевая группа переходит под командование генерала Темное Солнце. Внимание. Повторяю. С этого момента и до отмены распоряжения вами, головорезы, командует условно мертвый драэкский генерал. И будьте добры, не прибейте его при встрече — он нам еще пригодится.

— Очаровательно. Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? — спустя пару мгновений после столь пламенной речи в исполнении Эльсориана, Рей наконец сумел из себя выдавить что-то вразумительнее беззвучных матюгов.

— Дал тебе полный карт-бланш на зачистку этого болота? Да пожалуйста! Хоть всех здесь в расход пусти — мне как-то пофиг, — бросил эльтианский принц, отстегивая от комбеза внешнее устройство связи. — Пользоваться умеешь?

— Видел похожий — разберусь. А сам сейчас куда?

— Взрыв слышал? — сухо уточнил Эльсо. Рей осторожно кивнул, чувствуя за словами принца какой-то подвох. — Тогда должен понять. Я на похороны.

Уточнять, кого именно собирался хоронить эльтиан, бывший главнокомандующий не стал. И так было ясно. Никто другой просто не выбил бы обычно хладнокровного Эльсориана из равновесия.

— Иди. Я к тебе Кама пришлю, как встречу его.

Мыслечтец лишь благодарно кивнул и поспешил в ту сторону, откуда до сих пор валил густой черный дым.

Рейдив, взглядом проводив эльтианского принца, опустил глаза на врученное ему устройство. Что ж, раз уж так внезапно подфартило, глупо упускать такую возможность… тем более когда в наличии имеются не только лучшие орденские силы, но и все члены Темного Собрания разом.

— Приветствую, головорезы, есть у меня тут для вас работенка как раз по вашему профилю… — нажав на кнопку, Рей поднес к губам ардскую игрушку и в предвкушении улыбнулся своим мыслям.

Добежав до места взрыва, Эльсо затормозил в нескольких шагах от вывороченной двери. Облако дыма уже практически полностью рассеялось, и лишь неприятный запах крови и копоти вызывал спазмы внутри. Думать о том, что, возможно, это кровь Командира столь живописно сейчас раскрасила брызгами обломки двери и участок стены напротив, не хотелось. Но разве можно было унять разыгравшееся воображение?

В себя Эльсо пришел, лишь уловив движение в другом конце коридора. Резко дернувшись и уходя с линии возможного огня, эльтиан отступил назад.

— Свои! — крикнул кто-то голосом Сана. — Вылезай, надо глянуть, что с Командиром…

— Да что там глядеть? — поморщился Эльсо, чувствуя, как вновь горький комок подкатывает к горлу.

— Что? Не нравится видеть плоды своих усилий?! — резко уточнил Райно. От взгляда мальчишки мыслечтец невольно вздрогнул. Слишком безумен тот был, вернее — расчетливо-безумен. Это пугало сильнее возможных криков и угроз.