Мария Николаева - Алая тень

— Свои! — крикнул кто-то голосом Сана. — Вылезай, надо глянуть, что с Командиром…

— Да что там глядеть? — поморщился Эльсо, чувствуя, как вновь горький комок подкатывает к горлу.

— Что? Не нравится видеть плоды своих усилий?! — резко уточнил Райно. От взгляда мальчишки мыслечтец невольно вздрогнул. Слишком безумен тот был, вернее — расчетливо-безумен. Это пугало сильнее возможных криков и угроз.

И ведь что удивительно, мальчишка явно чувствовал себя в этом разверзшемся аду весьма неплохо. Даже видавшему более страшные картины Эльсо было не по себе, а этот стоял так, словно находился в тронной зале, а не в коридоре, насквозь пропахшем развороченными внутренностями и гарью.

Выругавшись сквозь зубы и поняв, что проигрывать какому-то юнцу в выдержке и силе воли он не хочет, мыслечтец направился прямо к разнесенному проходу. Он понимал, что все это бесполезно, что живых внутри нет, но также осознавал, что ему необходимо это увидеть. Он должен был это увидеть.

Представшая его взгляду картина превосходила все, что он мог себе вообразить. Повсюду была кровь, фрагменты тела, разрозненные тлеющие листы сотен книг… и Тень. В отличие от ее собеседника (Магистра?), которого разорвало на куски, ее тело почти не пострадало. И если бы не четкая уверенность, что живых в этой комнате нет, он бы даже предположил, что она всего лишь потеряла сознание… Вот только его дар не мог обмануть: мозг даже в отключенном состоянии посылает слабые энергетические сигналы… Сейчас их не было.

— Чье тело? — следом за ним пройдя в развороченную комнату, потребовал ответа Райно.

— Сложно сказать. Он, видимо, рассматривал браслет, когда тот сдетонировал… череп разорвало на куски. Впрочем, ты и сам это видишь, не заставляй меня живописать.

— Вижу. Но я спросил тебя о личности жертвы, а не о ее теперешнем состоянии.

— Магистр. Думаю, она не стала бы прибегать к этой мере, если бы не была точно уверена, что захватит его с собой.

— Ясно, — сухо кивнул Райно, после чего резким взмахом руки указал на Тень. — Посмотри, что с ней.

— Мертва.

— Ты это сейчас говоришь как врач? Или как бесполезный отброс, не способный в полной мере нести ответственность за свои действия?! — Взгляд мага из просто пугающего превратился в смертельно опасный… И Эльсо наконец понял, что его так нервировало все это время. Глаза. Глаза Райно приобрели алый оттенок, а зрачок вытянулся, как это бывало у Тени в минуты полной утраты контроля над собой.

Решив, что легче подчиниться, чем сражаться со слетевшим с катушек магом, мыслечтец опустился на колени рядом с телом Тени. Та выглядела просто ужасно, ему совсем не хотелось запоминать ее такой, но слова Райно не давали ему покоя. Ненавидя себя за эту нерешительность, эльтиан осторожно коснулся ледяной кожи девушки…

— Ну? Что с ней? — нетерпеливо потребовал ответа маг.

— Она вся в крови, но… жива. — Сам себе не веря, произнес Эльсо. — Поразительно. Никогда не думал, что такое возможно… выжить в эпицентре взрыва… да ее на куски должно было разорвать!

— Об этом я с тобой еще поговорю отдельно, — хмуро произнес Райно. — И не надо мне заливать, что ты был не в курсе ее плана.

— Это был запасной вариант. На самый крайний случай.

— Веришь, мне как-то по барабану!.. — окончательно вызверился маг. Его уже порядком достали все эти героические замашки окружавших его орденцев. Он еще в прошлый раз понял, что смерть они воспринимают не как личный конец, а как очередной удачный тактический ход. Безумцы! — Неужели нельзя было придумать что-то не столь самоубийственное?!

— Это был единственный выход… да и взрывчатка не очень сильная… сам видишь, лишь эту комнату разнесло.

— Кому-то этого оказалось достаточно, чтобы превратиться в фарш!

— Вот я и говорю, что Командиру удивительно повезло…

— Это не везение. Это знаменитая ардская живучесть. В минуты опасности или тогда, когда условия среды становятся неблагоприятны для жизни, кожа покрывается хитиновой броней, а сознание блокируется. Своеобразный анабиоз.

— Не слышал такого раньше.

— Считай, что и сейчас не слышал, — отрезал Райно, давая понять, что дальнейшие расспросы бессмысленны.

— Подожди… хочешь сказать, что кровь не ее?! — наконец сообразил мыслечтец.

— Раз она жива и, более того, цела, то определенно не ее. Так что приводи ее в чувство скорее. Двух-трех доз стандартного стимулятора должно хватить. И поторопись. Мне не терпится с ней обсудить пару крайне важных вопросов.

Оценив тон, которым это было сказано, Эльсо невольно улыбнулся. Ох, попадет Командиру. Но заслужила. На этот раз действительно заслужила.

Тень

Темнота отступала нехотя. Я даже испугалась на мгновение, что потеряла зрение. Или в аду грешникам не положено много видеть?..

— Жива? Ну слава Создателю!.. — раздался рядом со мной знакомый голос. Сознание, сбитое с толку вначале беседой с хозяином, а потом и взрывом, отказывалось работать, а потому определить, кто это был, я не смогла… но зато с языка сорвалось целых два имени…

— М-Магистр?.. Райно?

— Магистр мертв, на этот раз окончательно, — со знакомыми веселыми нотками ответили мне. — Но я не Райно. Тебе опять-таки не повезло. Это всего лишь я.

— Эльсо?.. — Наконец как-то идентифицировав голос, я попыталась улыбнуться. Мышцы лица не слушались, совершенно, но это уже не пугало. Тем более на фоне медленно возвращавшегося зрения легкое онемение казалось сущей мелочью. — Спасибо.

— Не за что, рыженькая, не за что. Могла бы уже и запомнить, что ради тебя я поменяю небо и землю местами. — И вновь неясно, сколько в его словах шутки, а сколько горькой правды.

Я промолчала. Мне нечего было на это ответить. Я душой и телом принадлежала другому человеку. Слава Создателю — им оказался не тот, о ком я думала раньше. О бывшем наставнике мне вспоминать не хотелось вовсе. Я жива, и ладно. С остальным мы как-нибудь справимся. Все мы справимся. И Эльсо тоже. Потому что иначе мы просто не построим свой собственный новый мир. А это преступно по отношению к тем, кто так и не дошел до нынешнего момента.

— Ника? Жива?!

— Не дождетесь, — все-таки улыбнувшись сквозь слезы и боль, бросила я в лицо показавшемуся в поле зрения Райно. Сан, державшийся за спиной мага, осуждающе покачал головой. Мой зам явно подумывал меня перевоспитать. Ну-ну, посмотрим, что у него из этого получится. Я ведь могу быть весьма упрямой.

— Имей в виду, я должен на тебя злиться, — с самой серьезной миной произнес Райно. И почему-то в тот момент мне подумалось, что роднее этого странного мага у меня никого нет и вряд ли появится.