Александр Рудазов - Серая чума

Креол еще очень долго бродил по дому и громко злобствовал – навалилась уйма работы, а ведь были и другие дела, да сколько! И передоверить никому нельзя – ну нет никого под рукой!

– Эх, где моя Гильдия… – вздохнул бывший Верховный Маг. – Как тогда все было легко – прикажешь, и все пляшут…

– Да, только нам все время гвозди в лепешки подкладывали! – обиженно вспомнил Хубаксис.

– Не нам, а мне! Особенно Мешен’Руж-ах – любил старик пакостить исподтишка, до сих пор вспоминать неприятно… А вот ты все время жрал мои лепешки, сам и виноват!

– Ты меня заставлял! – захныкал джинн. – Ты боялся, что тебя отравят, и все время заставлял меня пробовать! Что – неправда, да, неправда?!

– Только ПРОБОВАТЬ! – прорычал Креол. – А ты сжирал их целиком!

– Но они были такие вкусные! Почти как пиво! Хозяин, я же о тебе заботился – если б не я, ты бы стал жирным и уродливым!

– Где там мой посох?…

Хубаксис заранее зажмурил глаз и противно заверещал.

– Да замолчи ты… – лениво отвернулся от него маг. – Так… Теперь надо подумать, на чем догонять этих лентяев… Это дохлое четвероногое чересчур медлительно, а лететь самому так далеко неохота… Хм, а ведь у меня тут есть ифрит…

– Хозяин, на ифритах ездить нельзя, они на большой скорости сильно раскаляются! – забеспокоился Хубаксис.

– Да, правильно…

– Вот если бы у нас тут был какой-нибудь другой джинн, тогда бы мы могли… хозяин, а что это ты на меня так смотришь?…

– Да так… Ну-ка, раб, пошли в лабораторию!

– Не хочу!!! – завизжал Хубаксис.

Но на его туловище сомкнулась костистая ладонь хозяина, безжалостно расплющивая крохотного джинна в лепешку.

Спустя примерно час Креол уже летел в поднебесье. Верхом на Хубаксисе. Он увеличился до размеров небольшого слона, но трясся еще сильнее, чем когда был крошечным. Крылья не шевелились – у джиннов это не более чем рудименты, для полета они используют магию.

– Хозяин, а если заклинание откажет?! – басовито ныл он, тоскливо глядя на такую далекую землю.

– МОЕ заклинание? – сухо уточнил Креол. – Напомни-ка, раб, когда такое было, чтобы МОЕ заклинание отказывало?

– А вдруг?! Я же тебя уроню!

– И что тогда будет? Я умею летать и сам, не разобьюсь. Просто зачем мне зря тратить ману, если можно хоть раз в жизни использовать для чего-то полезного тебя? Ману надо экономить…

И однако Хубаксис продолжал скулить. Креол влил ему часть энергии плененного ифрита – совсем крохотную толику, большего этот джинн-лилипут просто не выдержал бы. Но этой капельки должно было хватить, чтобы поддерживать раба в крупной форме часа три-четыре. При нынешней скорости полета – как раз достаточно.

– Смотри лучше, как красиво! – оживился маг, с удовольствием глядя вперед.

Они летели прямо на восток. Навстречу восходящему солнцу. Здесь, в заоблачной выси, рассвет наступил раньше, чем у поверхности земли. Лучи умытого ночной росой солнца брызнули из-за горизонта, и вечно угрюмый и недовольный архимаг неожиданно для самого себя улыбнулся. Светло и радостно – так улыбается только очень счастливый человек.

– Красота какая… – блаженно зажмурился он. – А вот если сделать зеркало побольше, зачаровать его на усиление, да направить эту красоту на какой-нибудь город… да, трупов будет много… прожаренных таких…

Представив эту картину, Креол улыбнулся еще светлее и радостнее.

В корчме «Хвост Вешапи», вопреки заверениям хозяина о полном отсутствии мест, комнат оказалось предостаточно. А точнее – три. Две побольше на третьем этаже и совсем крохотная чердачная мансарда под самой крышей – скорее просторный чулан, чем полноценная комната. Ее Ванесса бесцеремонно заграбастала себе – очень уж надоело слушать вечные жалобы принцессы, хотелось для разнообразия переночевать отдельно.

Проснулась она от резкого шума, треска и грохота. Как будто сверху швырнули мешок с картошкой. Вон мгновенно вскочила, скатилась с кровати, выхватила пистолет… но крикнуть «стой, стрелять буду!» уже не успела.

Потому что с пола поднимался Креол. Он брезгливо стряхивал с плеч труху, а из волос – солому. Крыша корчмы почти наполовину состояла из оной.

– Ты что, с неба свалился? – растерянно открыла рот девушка.

– Да. И заметь – точно в цель.

Ванесса механическим жестом вернула пистолет в кобуру и начала старательно душить учителя в объятьях. Тот недовольно морщился, не понимая такой странной реакции, но вырваться не пытался.

– Как съездил? – спросила Вон минуты через три. – Миссия увенчалась успехом, или мы наконец-то избавились от одноглазой заразы?

– Вон, я к тебе уже привязался, а ты!… – обиженно высунулся из-за пазухи хозяина джинн. – Точно, точно, все брюнетки – стервы!

– Зато все блондинки – дуры! – отпарировала Вон. – А ты вообще лысый!

– Пламя Гирры, ученица, ты что – подстриглась?! – поразился Креол, обратив внимание на ее волосы.

– А ты что – заметил?! – не меньше поразилась Ванесса.

– Заметил. Зачем?

– Маскировка. Понимаешь, там такая ситуация возникла…

– Переходим к делу – у вас все живы? – перебил ее маг, принюхиваясь к воздуху. Разговоры о прическах его никогда особо не занимали.

– Все… Но ты не отвлекайся – мне идет?!

– Тогда отдыхаем… – шлепнулся на кровать Креол, даже не слушая. – Сутки не спал… Все вопросы – потом.

– Эй, это моя кровать! Хотя… ты какой отдых имеешь в виду – активный или просто спать?

– А сколько времени? – заинтересованно приоткрыл правый глаз маг.

– Первый паром отходит в третью утреннюю стражу… это где-то десять утра по-нашему. А сейчас… часов я не взяла, но вроде где-то шесть. Наши все спят…

– Тогда успеем. Только раба выкинь.

– Вон, я не буду мешать, я тихонечко в уголке посижу! – заканючил джинн, но его безжалостно вышвырнули за дверь и заперлись на крючок.

Оказавшись в коридоре, Хубаксис пару секунд дулся, а потом язвительно хихикнул – что такое для джинна запертая дверь? Он бесшумно взмыл в воздух, просунул голову сквозь потемневшую от времени доску… и дико заорал. Потому что его тут же схватили и втянули внутрь.

Спустя несколько секунд дверь распахнулась, и пара женских рук выставила в коридор маленький медный сундучок. В нем что-то царапалось, скреблось и вопило.

– Вон, даже хозяин так никогда не делал!!! – возмущенно выл Хубаксис. – Ну почему МЕДНЫЙ?!! Выпусти, выпусти, выпусти!!!

На первый паром они опоздали. На второй – тоже. И на третий. Время перевалило за полдень, обеденный зал «Хвоста Вешапи» пустовал, за стойкой дремал хозяйский внук. Лиорен Бард пару часов назад ушел на юг – искать новых слушателей. Логмира он пытался сманить с собой – предлагал даже взять в ученики, научить музыкальной магии. Но Двурукий только расхохотался – его, прирожденного искателя приключений, живущего исключительно ради славы и геройских подвигов, участь нищего певца (пусть по совместительству колдуна) нисколько не прельщала.