Александра Лисина - Шестой Знак. Книга 1

— А вы уверены, что слуги, обнаружив мусор на полу, просто его не убрали?

— В первый раз я почти сразу после обеда попросил Шунира… этот парень из обслуги… прибраться в коридоре второго этажа. Он появился мгновенно, будто только и ждал за дверью, но при этом оставил соль нетронутой, а через четверть оборота снова ушел, опять же — никак не нарушив моей «сигналки», хотя я сам видел, как он спускался на первый этаж. Через оборот после обеда, когда мы никого не звали, стол оказался убран, а соль все еще оставалась нетронутой. Но потом исчезла даже она. Причем мы специально караулили в столовой поодному, чтобы проверить, появятся ли слуги в нашем присутствии, и если да, то откуда их надо ждать. Они не появлялись. Но стоило Дэлу отойти в уборную, как вокруг стола тут же все подмели. В комнатах та же история — пока мы внутри, нас никто не тревожит, пока сами не позовем, но стоило только уйти — как и стул поломанный убрали, и вазы на места расставили, и стол опрокинутый подняли, и никто из нас не успел понять, когда это произошло.

Я озадаченно потерла переносицу.

— А у Нига вы спрашивали?

— Первым же делом, — кивнул командир. — Он ответил, что слуги всегда так работают, чтобы не тревожить гостей своего Господина. А насчет первого этажа он уклонился от ответа, сославшись на срочные дела и исчезнув в самый неподходящий момент. Остальных я решил пока не спрашивать, чтобы не насторожить раньше времени.

— Нига, наверное, я позвала… — задумчиво предположила я, прикрыв ненадолго глаза и переваривая новую информацию. — Что ж, примем к сведению. Хотя, возможно, помещения первого этажа рассчитаны на тех слуг, которых гости привозят с собой и от которых не хотят отказываться даже находясь во дворце. У нас тоже так делают, так что отсутствие людей вполне объяснимо. Тем более когда они все до одного прекрасно владеют пространственной магией. Кстати, сколько всего нам дали народу в услужение?

— Пятерых, миледи. Двое ваших служанок, двое слуг-мужчин той и сам Ниг. Кстати, мужчинам категорически запрещено заходить на вашу половину крыла, а женщинам, наоборот, запрещено бывать на нашей. И я за два дня еще ни разу не видел, чтобы они где-то оказались одновременно.

— У них тут существует что-то вроде кастового разделения, — заметила я.

Господин Иггер согласно угукнул.

— Совершенно верно, миледи. Раса одна… за исключением личной охраны Владыки, которую мы имели удовольствие видеть в самый первый день… а обязанности распределены строго для каждой категории слуг. И в зависимости от этого прислуга носит легко узнаваемые ливреи: серые, коричневые, бордовые… «бордовые», кстати, имеют наиболее высокий ранг. За исключением, конечно, «черных», о которых я только что сказал.

— Ниг же говорил, что в охране служат «синие», — засомневалась я.

— Все верно: охрана внутри дворца носит синие мундиры и является каорани. Но ЛИЧНАЯ гвардия Повелителя — это исключительно люди, и именно они носят те странные брони с эмблемой, которые мы видели у болота. Других людей среди обслуги почему-то нет. А каорани, как я выяснил, все до единого обладают магией. Причем слуги получают от своего хозяина какой-то определенный дар: кто-то готовит, кто-то моет полы, кто-то шьет обувь или одежду… и они почти ничего не делают своими руками. Более того, иметь такой дар — огромная честь, так что они искренне гордятся своими способностями, даже если это — всего лишь умение безупречно драить полы.

Я наморщила нос.

— Не знаю, насколько это энергетически оправдано, но вчера я услышала от Повелителя то же самое. Меня это удивило — никогда прежде не слышала, чтобы у нас магами становились, а не рождались. С другой стороны, каорани с рождения предрасположены к магии, так что, может, Повелитель на самом деле не открывает дар, а всего лишь задает ему направление. Но при этом вольно или невольно накладывает ограничение на дальнейшее развитие.

Господин Иггер наклонил голову.

— Ниг утверждает, что ограничение накладывается умышленно. И слуги, что удивительно, охотно соглашаются на такой ущербный дар лишь для того, чтобы попасть во дворец.

— Они что, в пещерах живут? — хмыкнула я. — Им податься больше некуда, раз люди готовы на такие жертвы? Здесь нет зим, если я правильно поняла, ливней, извержений вулкана и других стихийных бедствий. Вечное лето, плодородная земля, ровная погода, как на курорте… да скажи кому из наших магов, что его оторвут от этого рая и пригласят во дворец, но только после того, как урежут дар — долго ли простоит тогда Валлион?

— У каорани нет другого выхода, — негромко обронил командир. — За пределами дворца магией им пользоваться категорически запрещено. За нарушение этого правила любому жителю грозит изгнание на болота. А поскольку там обитает немало нежити, то фактически это означает смертную казнь.

— Вот как, — поджала губы я. — Интересно, чем вызвано такое жесткое ограничение?

— Ниг утверждает, что чрезмерное обращение магии может повредить установленный над страной Купол. И что безопасно ее использовать можно только в пределах дворца, на котором установлена какая-то хитрая защита. Защиту поддерживает Владыка, и он же определяет степень доступности магических умений для каждого существа во дворце. Поэтому тут такое жесткое разделение на ранги и поэтому каорани рады уже тому, что могут использовать хоть какую-то часть своего дара.

Я вздохнула.

— Понятно… что вам еще удалось узнать?

— Элойдэ-шаэрэ — сравнительно небольшая страна, — задумчиво проговорил командир, прислонившись спиной к стене. — И одна-единственная на весь этот так называемый «мир». Городов тут всего два: в одном из них мы, по сути, живем, потому что дворец Владыки можно смело назвать именно городом, а второй городок поменьше и расположен где-то на севере, ближе к Гиблому болоту, которое окружает здешние леса со всех сторон. Размеры «мира» точно выяснить не удалось — Ниг никогда прежде не покидал пределы дворца и первого круга деревень вокруг него…

— А тут что, деревни кругами расположены, как спутники вокруг солнца? — удивилась я.

— Так удобнее организовывать снабжение. Во втором городе наш маленький друг тоже никогда не был, и до поступления на службе провел в одной из деревенек, на должности простого возделывателя земли. Затем ему повезло пробиться наверх, и вот, собственно, тогда-то и началась его настоящая жизнь… впрочем, думаю, вас интересует совсем не это, — неожиданно усмехнулся господин Иггер. — Я уточнил насчет дворца и отдельных его помещений и вот что выяснил: он на самом деле огромный, со множеством «крыльев», обширным подземельем и Айдовой бездной всевозможных помещений. В большинстве из этих них Ниг за два года безупречной службы даже не побывал, а в некоторые ему до сих пор категорически запрещено заходить. Например, в дворцовый сад или в личные помещения Повелителя. Из тех, что он вспомнил, оказалось три с половиной десятка пустующих комнат для гостей, еще столько же — занятых некими личностями, о которых он ничего не знает. Порядка сорока или около того отдельно стоящих зданий, шестнадцать кухонь, целых три этажа (а местами и четыре-пять) всевозможных коридоров. Море тоннелей. И много чего еще, чего устанешь перечислять. Сад, со слов Нига, расположен внутри дворцового комплекса и со всех сторон закрыт стенами, так что посторонние туда не попадут. Однако размеры этого сада огромны — он занимает почти все доступное пространство между зданиями и тянется так далеко, что за один или два дня его точно не пересечь насквозь.