Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

   - Этот подвиг я посвящаю моей даме сердца прекрасной и несравненной Василисе Воинственной! - Услышав такое разбойники дружно разбежались. - Видал, как я их одним копьём!

   - В отличие от тебя у них есть голова на плечах. С "обкурившимися" и природными дураками они не связываются.

   Дальнейший путь пролегал уже не по тропкам, а по дороге, так как Грим был уже близок, где разведчики города Вольных Купцов прочно держали всё под контролем заранее зная кто подъезжает к паромам и могли подготовить любую встречу.

   Артур заливался соловьем о подвигах Василисы, кое-где откровенно приукрашивая в её пользу:

   - ...Вот, например я узнаю это место! Здесь Василиса угрохала трёх мордоворотов, охраняющих монаха. Мы потом переоделись в их одежды и вернулись в город. А как жалок и смешон был монах, когда пробовал размахивать охранной печатью и пакетом. Думал, что мы от одного этого разбежимся! Ха! Не тут-то было!

   - Каким пакетом?

   - В смысле?

   - Я спрашиваю, каким пакетом размахивал монах?

   У Артура ещё не сползла с лица блаженная улыбка, но он понял, что что-то раньше упустил или забыл важное.

   - Я говорил о пакете?

   - Ты сказал... - Илья молил бога, чтоб тот дал ему терпенья не врезать по лбу влюблённому и поглупевшему созданию. - "А как жалок и смешон был монах, когда пробовал размахивать охранной печатью и пакетом.". Я ещё не успел оглохнуть от твоих радостных воплей и песен, соображай быстрее. По охранной печати вы въехали в город, а вот куда девался пакет? Где он?

   - Ну, скорее всего, он где-то его прикопал, так как убегал только в трусах, спрятать больше негде было. Стоит ли по данному поводу волноваться?

   - Стоит. - Взгляд Ильи метал молнии и громы. - Ты мне всю дорогу перекопаешь, но этот пакет должен быть найден. В противном случае ты с Василисой неделю будешь только стоя разговаривать.

   - Пакет, пакет, пакет. Где-то мы тут куролесили. - Артур понял, что не открестится от Ильи никакими отговорками. Поэтому лучше заняться настоящими поисками, без халявы. - Вот тут, значит, я лежал в канаве, отсюда выскочил Клык, там кисонька мяукала своим баском, а вот телега... телега... - Перепахав дорожную пыль на добром десятке метров он нашёл искомое. - Вот! Нашёл! И как это я про него забыл?

   В это время из-за поворота первыми выскочили серой и чёрной бомбами Клык и Коготь, за ними мчался пеннур, в гриву которого вцепился Уголёк. Немного поотстав пришпоривали своих коней Никита и Роман.

   Знаете что такое ВИХРЬ РАДОСТИ? Визг, ржание, гавканье, объятия, кувыркания в траве, а так же другие безумства от счастья, что все живы и все вместе.

   Илья подробно рассказал, как выбрался из подземелья, а ребята наперебой делились своими боевыми эпизодами. Как-то незаметно разговор перешёл на Артура. Илья поинтересовался, каким образом ребята его потеряли.

   - Я долго ждал этого момента! - вскричал Роман. - Дайте я его за все фокусы и выкрутасы отшлёпаю своей "ручкой"! Я ему сейчас всё припомню!

   - Что он натворил? Может огласите обвинение перед приведением приговора в действие?

   - Сначала он обидел Васила. Тот в слезах с девушками ушёл. Потом ударился в беспробудное пьянство и ночные гулянки! В бой он выходил с глубокого похмелья или вообще вдрабаган пьяным! Бросался в самое пекло сломя голову и мы вынуждены были выручать его из всяких передряг, рискуя жизнями. В результате в народе стали поговаривать, что мы пьём для храбрости перед боем, что сильно ударило по нашему престижу. Теперь в деревнях нас стараются встретить не хлебом-солью, а рюмкой крепкого вина. Позор!

   - А последний раз? Его поманила за собой какая-то смазливая бабенция и он, начхав на всех, исчез! Только сегодня утром мы узнали, что это была приманка и Артура, видите ли, украли! Если бы не нюх Клыка, мы бы не нашли даже дорогу, по которой его увезли. До каких пор мы будем терпеть твои безобразия?

   - А Уголёк где был?

   - Он в клетке был заперт кем-то.

   - Братцы! Пожалейте, мы исправимся! Я почти совсем примерным стал после встречи с Ильёй! Я теперь другим буду, клянусь!

   - Что же с тобой произошло во время этой встречи? - спросил Никита.

   Артур умоляюще посмотрел на Илью и тот пошёл на выручку:

   - Это наше секретное дело, но думаю, Артур исправится. Теперь разрешите покомандовать мне. Роман, почему ты здесь?

   - Возле ущелья я ждал не долго. Совершив разведку мы обнаружили, что пещера обвалена почти на самом входе. Скорее всего ребята не могут открыто копать с той стороны и мы сейчас там вахтовым методом пробиваемся навстречу. По нашим расчётам к сроку успеем.

   - Откуда такая уверенность?

   - Прикинули расстояние. Так что не волнуйся, там надёжные ребята. В случае чего не подведут, но помощь наша тоже помехой не будет. Так что давайте, поможем немного Гриму отбиться от наёмников и рванём туда. В Горькой Ягоде всё готово, наши собираются со всех концов света, ждут только тех, кто остался на каторге.

   - Хорошо, сейчас узнаем, что там творится, правда с опозданием на месяц с хвостиком, но всё же... Ох, ешь твою медь! Артур, я тебя сейчас прибью!

   - Ну на этот-то раз за что? Я же не успел ничего натворить!

   - Читай, что мы могли узнать ещё давным-давно!

"Могущественный и Великий князь Никола Лучик!

   Спешу припасть к Вашим ногам и сообщить, что добыча золота возросла. Посланник шлёт нам новых рабов без задержек и сбоев, его не волнует их гибель от голода и в завалах. Однако в последнее время меня стало кое-что волновать, напала бессонница.

   Недавно я услышал о появлении бандитов, мешающих нашим планам. По приметам эти бандиты очень похожи на тех, кто в недавнем прошлом внёс нехорошую смуту среди рабов, а потом погиб в одном из завалов в шахте.

   Размышляя ночью я подумал, а вдруг, маскируясь несуществующими обвалами шахты рабы совершают побеги? Если это возможно, то многие наши неудачи легко объяснимы и понятны!

   Продумав эти моменты я считаю необходимым совершить некоторые действия. Первое, в ближайшее время я произведу обвал всей шахты, тогда возможен обвал и в предполагаемом ходу. Пока рабы его снова откопают, мы что-нибудь придумаем новое. Второе, для повышения контроля и пресечения возможных беспорядков среди рабов требуется более профессиональная охрана. Для этих целей мне нужны сто пятьдесят лучших наёмников, которым я буду платить лично.

   Теперь о приятном. Прибыл посол от школы Чёрных магов и его устраивают наши условия. Думаю золота, спрятанного в Гриме, хватит для начала завоевания мира.