Людмила Астахова - Теперь или никогда

Ядреный Эвейн пыхтел своей трубкой, а из Левенеза все не ехали и не ехали, и у командующего было достаточно времени, чтобы вдоволь подумать. О разном. А в первую очередь – взять тщательно разработанный Вилдайром Эмрисом и заговорщиками Эска план ролфийского военного присутствия на континенте, сложить в четыре раза, разорвать на аккуратные кусочки, как следует смять их в руках и припасти на подтирки. Чтобы с запасом, ибо пригодится. Потому что авантюра со спасением Эска – это не глупость и даже не мальчишество, это политическое преступление. Эрн Рэймси только что втянул Ролэнси в настоящую войну, причем именно ролфи теперь в глазах всех – подлые захватчики и кровожадные агрессоры. Скажете, не так? Дескать, к чему это малодушное лицемерие, вспомните хотя бы многострадальную Шанту… Но одно дело – оттяпать у подыхающего Синтафа никому не нужный остров, а совсем другое – высадиться в графстве Лираэнф и мосты через речки взрывать. Лорд Эвейн неспроста закурил. Вот прибудут сейчас представители законной имперской власти, эсмонды то бишь, и спросят: а что это вы, сударь, делаете на нашей территории с вашими пушками и стрелками? И по какому такому праву? Без объявления войны, без соответствующих заявлений и тому подобных политических реверансов! Вероломное нападение это называется. И не желаете ли, сударь, вкусить всех прелестей партизанской войны?

Предполагалось, что ролфийский Экспедиционный корпус явится в Синтаф… то есть, простите, на территорию бывшей Великой Империи Синтаф! – по приглашению вновь образованного независимого от Саннивы государства. Восемь провинций во главе с Эском формально делали прибытие флота эрн-Сэйлита и корпуса эрн-Рэймси помощью союзников, а не вторжением захватчиков. Понятно, что пресловутые «шелковые тряпочки законов», по меткому выражению Его Священной Особы, лишь слегка прикрывали истинное положение дел, как дубовый листочек – причинное место мраморного героя-воителя, но… Вот спроси теперь любого синтафского обывателя – почему воюешь? Потому что подлые ролфи вероломно напали! Тьфу!

И зверски убитый эсмондами Эск-мученик при таком раскладе становился куда полезней Эска живого и спасенного. Но… Но! Когти Локки! Эрну Рэймси стали вдруг настолько мерзки его собственные политически верные размышления, что Ядреный Эвейн смачно сплюнул и выругался так, что неслышно подкравшийся сзади адъютант издал слабый писк. Плевать на договоры, положить ядреный… э-э-э… на все эти пляски вокруг международного престижа и мнения соседей! И неважно, что за этакую самодеятельность Священный Князь запросто снимет с Эвейна Рэймси парадную треуголку вместе с головой. Это, может, в других странах победителей не судят, а на островах Ролэнси – еще как судят, и частенько.

Ну и пусть! Никого из своих солдат Эвейн не оставил бы в когтях Эсмонд-Круга – и они знают это. Чесночник своих не бросает. А Эск хоть и диллайн, но уже «свой». Примерно так и прозвучала краткая речь эрна Рэймси, которую он все-таки произнес. «Так получилось, что мы вломились в гости к пушистикам раньше времени и не дожидаясь приглашения, парни. Зато с подарками. Но мы же никого не обидим и не обделим, верно? Покажем совиным жрецам, что ролфи не бросают своих!»

Разъяснительная беседа на тему «За что мы воюем» была уже без надобности. Жуткая история о многовековом обмане и незавидной участи желтоглазых, приправленная соответствующими подробностями, уже разнеслась по ролфийской армии и флоту непостижимыми путями, ведомыми лишь самим служивым. Предвечного теперь солдатская молва именовала в лучшем случае «живоглотом», а за его служителями закрепилось презрительное – «кухарки».

– …Ваше превосходительство!

Адъютант, оказывается, звал уже во второй раз. Эрн Рэймси сморгнул, вытряхнул погасшую трубку и обернулся.

– Кто это с вами, Кэйбри?

На полшага позади лейтенанта стоял некто в цивильном платье, носившем отчетливые следы неоднократных ночевок прямо у костра. Был он молод, на боку имел шпагу, а за поясом – два длинноствольных кремневых пистолета, которые теперь все чаще именовались «дуэльными». Желтые совиные глаза, не мигая, смотрели на ролфийского генерала.

– Разрешите представить вам, эрн Рэймси, – сдавленным от волнения голосом отрапортовал адъютант. – Только что сей господин вышел к нашим позициям с отрядом из пяти человек…

– Тэльм, граф Лираен, – бесцеремонно вмешался пришелец. – Полагаю, я имею честь быть представленным лорду Эвейну эрн-Рэймси, главнокомандующему Экспедиционным корпусом.

– Совершенно верно. – Ролфи прищурился и кивнул. – Но, насколько мне известно, граф Эдвиг Лираен погиб. Повешен прямо посреди главной площади столицы своей провинции, – и резко махнул в сторону Левенеза.

– То был мой отец.

– Таким образом, вы… – и эрн Рэймси оскалился во все ролфийские крепкие зубы. – Когти Локки! Вас-то мне и не хватало, граф. Кэйбри! А ну-ка отсалютуем желтоглазым «кухаркам» парочкой залпов. Холостыми. А то думается мне, в Левенезе о нас позабыли. Очень жаль, что вы не прихватили с собою фамильного штандарта, сударь! Как-никак, мы собираемся вернуть вашей провинции законного владетеля.

«Чесночный» генерал мысленно расправил обрывки плана Е. С. О., еще совсем недавно столь безжалостно им измятые, и, довольный, снял фуражку, откинул голову и на миг подставил лицо веселому майскому солнышку.

– Вот так-то… – негромко молвил он. – Теперь – совсем другое дело.

Наследник мятежного графа Лираена появился так кстати, что волю богов в его своевременном прибытии на ролфийские позиции не усмотрел бы только глухой слепец, вдобавок еще контуженый, вроде странных бойких юношей из какой-то новомодной конфедератской секты, богов и вовсе отвергавшей. Да-да, эрн Рэймси втихомолку интересовался вещами, о которых грубому и недалекому солдафону и знать-то не положено. Солдафону, может, и не положено – а посвященному Локки не самого низшего ранга – очень даже положено, можно сказать, даже предписано.

«Ты посылаешь мне подарок или знак, Огненная?»

Карты сданы, и фигуры расставлены. Теперь – дело за малым.

Лучше всего было бы сбежать из Левенеза морем, но эскизарский фрегат перекрыл залив намертво. Даже рыбачья лодка не выскользнет незамеченной. Даже пытаться не стоит, если нет охоты пойти на корм рыбам и ракам. Тиву Мэриоту этого, например, совершенно не хотелось. Еще важнее было сохранить жизнь Благословенному Святому и вытащить его из западни. Он – самый сильный маг Империи, и без тива Хереварда одержать победу над мятежниками будет архисложно. Не находись регулярная армия Синтафа в плачевном состоянии, в коем она ныне пребывала, все равно одними штыками и пушками не обойтись. Требуется божественное чудо, много-много чудес, которые вернут синтафцев к Предвечному. А Херевард Оро именно тот, кому чудеса под силу. Настоящие, вроде тех, которые он сотворил недавно в Нэаре. Тив Мэриот своими глазами не видел, конечно, но ему рассказывали про затворение дождливых небес и препятствование обширному паводку. Вот так бы и дальше в том же духе.