Алина Илларионова - Оборотни Его Величества

— Кхм. Сейчас набор в «личку» продолжается, так что будут реформы и ранги упорядочат.

— Эх, застать бы… — мечтательно протянул учёный.

Дворцовые красоты остались вне поля зрения. Вилль считал ступени, шаги и повороты, чтобы освежить память. Второй этаж обошли по галерее — рабочий кабинет и спальня Повелителя располагались с противоположной от красного входа стороны. Кроме охранников, никто друзьям не повстречался: наверняка придворных и челядь отвели в безопасное место на случай сражения.

Не так уж велик дворец, как казалось раньше. У кэссаря больше. А тут за семь минут добрались. Всё.

Новые противники заслужили гораздо больше аватарьей симпатии, нежели их сопливые предшественники у ворот. Выправка отличная, под синими мундирами явно не сухие мосла перекатываются. Воины. Таких бить — одно удовольствие, им — честь. Шестерых гвардейцев друзья миновали, двое стояли перед ними, а последние из десятка охраняли опочивальню Повелителя… Или того, кто им притворяется.

— Доложите, что мы прибыли! — велела Ярини.

— Да, госпожа, — дворецкий склонился и, приоткрыв одну дверь совсем чуть, скользнул в кабинет мышкой. И как умудрился пузо втянуть?

Ручки на дверях красивые, удобные: золотые орлиные головы, вокруг которых лучами топорщится грива. Похожие, но с гривой поменьше, украшали двери кабинета профессора химии. Заложил подсвечником — и лабораторная отменяется…

— Сдать оружие! — этот «новобранец» умел приказывать.

— Приказ есть приказ, — кивнул аватар.

И — невероятно долгая секунда. За это время можно схватить противников за уши, сшибить висками и оттолкнуть в стороны. Пока тела медленно падают, успеть выхватить уже ненужные им мечи и крест-накрест заложить за орлиные гривы так, чтобы клинки упирались в рукояти.

Готово. Никогда Повелитель не приказал бы аватару сдать оружие.

Глухой удар об пол, слабый хрип. Вилль не стал убивать — не на глазах у Алессы. Хватит.

— В спальню! — скомандовала Ярини.

Те, кто устроил засаду в кабинете, знали наверняка либо предполагали, что вместе с аватаром придёт маг, который сможет почувствовать либры коллег, и обезопасились от преждевременного разоблачения. Гвардейцы, охранявшие этаж, были обычными людьми, но надо отметить, сориентировались быстро: метко брошенная сталь вспыхнула в косом луче солнца и ушла в тень, чтобы миг спустя загореться чуть ближе.

Коса хлестнула по щеке туго завязанным бантом, как камнем.

— Баланс отличный, — Вилль передал Тай-Линн перехваченный у её горла нож.

И поймал второй, предназначенный ему самому. Хорош улов, и платить не надо!

Распахивались двери, к бегущим гвардейцам присоединились уже настоящие маги, не скрывающие заполненные под завязку либры. Так же сыто светился кулон Триш. Но Лис действовал вперёд сестры, и следом за склянкой взорвался фирменный бешеный хохот. Коридор, откуда друзья только что пришли, утонул в густом дыму. Вопли заблудившихся, ослепших людей вязли в нём, как в киселе.

Путь назад был отрезан, но друзьям нужно было вперёд. Дверь кабинета вздрогнула раз, другой, третий. Сейчас вышибут магией, понял аватар. Оставшиеся двое гвардейцев нападать не спешили, но и с пути не отступали. Вазы-самолёты отправили обоих в спасительный обморок, тем самым избавив от душевных терзаний и надобности отчитываться перед начальством за бездействие.

— Заперто, — аватар подёргал ручку.

— Знала, — Ярини поддела клинком паркетную плитку, перевернула. Под ней лежал запасной ключ от опочивальни. — Знала, что тайник не сменит.

Оглушительный грохот умножился эхом. Вылетели стёкла в галерее, обвалились на пол картины. Дверь кабинета разнесло в щепу, скулу аватара обожгло и защипало. Свирепо рявкнув, Триш наугад запустила очередной парой ваз, и, судя по сдавленному воплю, хоть одной, да не промахнулась. Голос показался знакомым, но кто там спешит по его сущность, Вилль уже не видел, шагнув за порог святая святых — опочивальни самого Повелителя. Владимир замыкал отступление, и ему досталось первое же огненное заклятье.

— Побьём вас, раскулачим и национализируем имущество! — патетично провозгласил осиянный пламенем иномирянин и захлопнул дверь.

Звучало так устрашающе, что даже погоня не сразу опомнилась, дав ему время повернуть ключ, а Ярини — запрыгнуть на кровать.

— Ой! — Алесса протянула руку — щёку кольнуло — и уставилась на окровавленный обломок стали. — А если бы в глаз?!

— Заказал бы у гномов стеклянный.

Пальчик, крутнувшийся у виска, был красноречивым ответом.

— Прошу, господа! — Ярини и не пыталась скрыть торжество.

Все знали, что ни один родовой замок, а уж дворец тем более, не планируется архитектором без учёта двойных стен и потайных лестниц. Портрет славного предка Повелителя сдвинулся вправо, а на его месте раззявил пасть чёрный провал. Ясно, почему ход до сих пор не обнаружили: полотно отодвигалось вперёд и вбок вместе с частью двойной кладки. Хоть костяшки сбей, выстукивая!

— Если на Аристана напали здесь, то ушёл он этим ходом. И аватар возьмёт след!

— Ты здесь бывала! — восхищённо ахнула Алесса.

— Я здесь живала! И не раз говорила этому чурбану, что виновным надо рубить головы, а не грозить пальцем. Империя — в кулаке, а с ладони стащат! — сверкнув позеленевшими глазами, рявкнула Ярини Хиш. Та пропавшая фаворитка императора, о которой шептались люди. Та, кого Бешеный Лис претенциозно называл императрицей. И та самая кошка, ставшая причиной ненависти Берена Грайта ко всей расе науми. Вот и познакомились…

Аватар знал, что найдёт Повелителя!

Аватар шагнул следом за его женщиной.

Но аватара окликнули, притом, знакомым сварливым тоном:

— Винтерфелл, если вы уже наигрались в «штурм крепости», то, быть может, откроете?

— Шантэль?!!

— Для вас, рядовой, я — временно исполняющий обязанности капитана господин Тир. Выполняйте приказ.

Вилль оглянулся на друзей, таких же обескураженных, как и он сам.

— П-почему… Тир?

— А вы попробуйте быстро выговорить: «Так точно, капитан Тирриашаль’д’ривен»! — усмехнулся эльф.

— Это тоже доппель, — понизил голос Вилль. — Я видел, как погиб Шантэль.

— Винтерфелл! Неужели вы думаете, что я позволил бы убить себя какой-то соплячке?! Кончайте валять дурака и открывайте!

— Магией дверь не открыть — она обшита мёртвым золотом, — огладив испещрённый рунами металл, сообщила Триш. — Но они могут сбить петли.

— Можем и собьём, а навешивать обратно будете сами, милая барышня, — съехидничали в замочную скважину.