Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов
Подписав очередной документ о присвоении титула, я закатил глаза и откинулся в кресле. С удивлением обнаружил полную луну, заглядывающую в окно. Ну что за дела...
У двери в кабинет на тумбе стоит поднос с едой, успевшей остыть. Два стража посапывают по обе стороны двери. Я взял поднос и в раздумьях вернулся за стол. Стоя, стопка бумаг уже не выглядит такой ужасной, а вот подписанные и прочитанные документы вызывают мрачное уважение к себе. Это же надо столько за день переделать и не сойти с ума.
Меч сиротливо прижимается к столешнице, отполированная частым хватом рукоять смотрит на меня с укором. Нужно было напоить мёртвую сталь кровью, но увы, план был другой.
С тарелкой холодного мяса в подливе повернулся к стене, на которой висит карта Новых Королевств. Неведомый художник явно не знал принципов картографии и смутно себе представлял понятие пропорций. Однако очень любил рисовать драконов. Проклятые ящеры обвили каждую гору и название, некоторые вовсе плещутся в реках. Однако сейчас достаточно и такого.
Я мысленно отметил полисы, принёсшие клятву верности, всего таких шесть. Думаю, они сделали это втайне от других, на всякий случай. Двадцать проигнорировали моё письмо, и семнадцать ответило угрозами. А среди них особо выделился благородный Жан. Какая удача.
Я взял, окунул палец в красный соус и облизнул, незачем портить карту, пусть и плохую. Жан граничит с несколькими крупными «королевствами», но что важнее у него отличные железные рудники. Видит Тьма, железо мне сейчас нужнее золота. Оружие и доспехи появляются не из воздуха, увы. Так что, Жан обязан умереть быстро и кошмарно, в назидание другим. Но как?
Позвать отродья из Крипты? Можно... но нет, все должны не только понимать, но и точно знать, что он убит мной. Я бросил в рот кусок мяса, красный соус капнул на подбородок. Повернулся к мечу и улыбнулся: время проливать кровь!
Глава 5
Деду было легко строить империю, тысячу лет назад. Хотя бы потому что он был некромантом немыслимой силы. Взмах руки — и орды мертвецов сметают несогласных. Отцу же было легче укреплять и расширять границы. Отточенный до идеала механизм и магические конструкты, улучшенная для боёв нежить. Всё это было у них. А у меня?
Я подпер голову кулаком и наблюдаю, как перед городской стеной на поле выстраивается «армия» — пять сотен человек. Вот она, сокрушительная мощь королевства. Если хорошенько прошерстить деревни, я смогу собрать под знамёна три тысячи мужчин. Однако вооружить удастся лишь тысячу, а доспехи получат, наверное, не больше сотни. Причем не полноценные латы, а вываренную кожу.
Элиас на коне мчится вдоль строя, надрывая горло и брызгая слюной. Ему, как и мне, совершенно не нравится вид армии.. Ведь мы оба помним настоящие легионы. Вышколенные и дисциплинированные до предела. Под моим началом в бой шла элитная нежить и профессиональные солдаты, служившие империи династиями.
Теперь смотря на бывших крестьян, стражников и бездарей, записавшихся в добровольцы мне, хочется завыть от тоски. Конечно, цвет королевства мы вырезали... что говорит не в их пользу. Нет, всё не так безнадёжно, но... могло быть, хотя бы, приемлемо.
«Войско» отрабатывает работу в строю, марширует, закрываясь щитами и орудуя копьями. В сторонке новоявленный архимаг, лопаясь от чванства, командует группой из трёх магиков недоучек. Отрабатывают лечение и реанимацию на соломенном чучеле.
В целом, первая ударная группа у меня есть. С захватом территорий появится и золото для наёмников. Меня передёрнуло от омерзения. Пользоваться услугами беспринципных сволочей без роду и племени, себе чревато.
Мне необходим некромант!
Мысль, простая в своей гениальности озарила сознание. Действительно, наследнику тёмной империи нужны НЕЖИВЫЕ солдаты. Вот только оживление мертвецов не вяжется с моим новым образом, и обывателю это не объяснишь с точки зрения пользы. При виде бредущего трупа люди завсегда вопят и падают в обморок.
Но ведь есть способ обмануть.
Сердце забилось быстрее от предвкушения, а план, готовый сорваться с мысли, свербящий на краю сознания. За ним маячит тень, темнее самой смерти — образ деда. Ведь если лича нет в могиле, он жив. Ну, насколько может быть живым разумный и почти всемогущий труп. С ним разберусь позже после того, как уничтожу Геора и Старые Королевства.
Однако стоит озаботиться нежитью. Боюсь, без неё мне придётся туго, а ещё лучше не поднятые трупы, а отряд вампиров! Я почти подскочил на троне, но вспомнил, что самолично зарубил одного в шахтах. Ну, зомби так зомби.
На поле отряд учится реагировать на команды, поднимая и опуская щиты, выставляя копья. Всё-таки реальная война — это небойкие красавцы, сходящиеся в дуэлях. Нет. Это вал плоти и стали, сшибающийся с другим таким же. А побеждает либо самый большой ком мяса, либо сражающийся слаженно.
Мне определённо нужен советник, который разбирается в местных магах. Кажется, есть один на примете. Девица, что была с нами в крипте, как там её звали? Хм... забыл. Фарина, кажется?
Я щёлкнул пальцами, подзывая слугу, а когда тот подбежал, сказал через плечо:
— С нами была волшебница... Фарина. Позови её в мой кабинет.
Лицо слуги вытянулось, как у коня, в глазах мелькнул ужас. Где искать волшебницу, где она была... но переспрашивать и уточнять не решился. Лишь поклонился ниже и убежал. Хороший слуга, исполнительный. Я махнул Элиасу и сам, в сопровождении целого отряда подлиз, направился в замок.
Рядом семенит казначей, по обыкновению всех казначеев похожий на грызуна. Мне досталась худющая, как палка, крыса, что хорошо, не успел наворовать. Как только щёки обвиснут, сразу повешу или затравлю псами, по настроению.
— Г-господин. Налоги в этом месяце слегка упали...
— Почему?
— Ну, большую часть плательщиков вы повесили, а без них с деревень мало соберёшь. Плюс мошенники прикидываются королевскими сборщиками или наши добрые соседи решили помочь нам со сбором налогов.
— Ага, помогли ещё и у себя подержать деньги, а то у нас неспокойно?
— Да-да, вероятно это так.
— Хорошо. Составь список, где и кто, завтра должен быть у меня на столе.
Крыса замялся и жестом фокусника достал из рукава пергамент, свёрнутый трубочкой. Протянул мне с поклоном.
— Ещё сегодня утром, господин, просто не смел беспокоить...
Я остановился. До городских ворот
