Повелевая Тьмой. Том 3 - Евгений Рафт
— Нужна быстрая лошадь…
Святилище седьмого Архонта располагалось возле подножия огромной горы, которая возносилась к небесам ближе к восточной части острова. Даже с берега могучий пик был хорошо различим. А значит, сбиться с дороги будет сложно.
Тайхарт выбрал направление и двинулся дальше от прибрежных скал. Вскоре он наткнулся на проторенную тропу, которая привела к небольшой деревне.
Несмотря на ночь, в одном из зданий горел свет. Это было неудивительно, ведь прямо у двери висела вывеска, изображающая кружку и полукруг колбасы.
— Трактир… в глуши… — удивился собственной удаче Тайхарт.
Толкнув дверь, он прошёл внутрь. Небольшая комната была заставлена деревянными столами и табуретами. Некоторые места оказались заняты — прямо на скамьях спали выпивохи, не покидавшие заведение круглосуточно.
— Чем я могу помочь? — раздался мужской голос.
Возле стойки притаился невзрачный человек, протирающий посуду. Пока он не заговорил, Тайхарт даже не замечал его. Похоже, это был хозяин маленькой забегаловки.
— Простите… — снова заговорил трактирщик. — Вы ведь паломник, который ищет утешение в вере? Странно увидеть такого человека в пристанище винного духа, где все утоляют низменные желания.
Тайхарт вдруг вспомнил, что матушка Ини дала ему особую одежду. Неудивительно, что в нём сразу же признали странствующего монаха.
— Да, я путешествую по островам в поисках святых мест. Я совсем недавно прибыл сюда и сразу же заблудился. Не могли бы вы подсказать мне дорогу, а в ответ я помолюсь за вас перед Первой.
— Конечно, куда вы направляетесь? — с любопытством спросил трактирщик, он говорил мягко и вежливо, словно общался с монахиней, а не двухметровым пилигримом.
— Святилище защитника мира, седьмого Архонта. Говорят, нет более святого места, чем алтарь в его храме…
— Это верно, да… Я и сам бы с радостью посетил собор, но туда не пускают простой люд.
— Ничего, я упомяну вас в молитве, — проговорил Тайхарт, играя роль монаха.
— Заранее благодарю…
Хозяин таверны оставил свой пост и вышел в зал. Он подошёл к паломнику ближе и с почтением осмотрел расшитые святыми символами одежды.
— Мимо деревни идёт небольшая дорога, пройдите по ней и попадёте на главный тракт. По нему вы доберётесь до столицы, а там уже до святилища рукой подать. Вот только ночью путешествовать опасно, до утра можете остаться у меня…
— Спасибо за щедрость и совет, но я откажусь, — смиренно проговорил Тайхарт.
— Понимаю…
— Но не могли бы вы предоставить мне быстрого коня? Я заплачу за него серебром.
— Коня? Ну…
Трактирщик явно сомневался. Он не горел желанием расставаться с одним из своих скакунов. К тому же брать деньги с монаха казалось не слишком хорошей идеей.
Но Тайхарт достал увесистый мешок с монетами и уже запустил туда руку…
Спустя всего несколько минут паломнику выделили самого быстрого жеребца. Тайхарт вскочил в седло и помчался по дороге, стегая пятками бедное животное. Пожалуй, до рассвета конь мог не дожить.
Вскоре впереди показался главный тракт. Тайхарт свернул на него и снова пришпорил скакуна. Железные копыта громко зацокали по каменному покрытию дороги, разгоняя ночную тишину.
— Жаль, нельзя использовать крылья, — сокрушался Тайхарт.
Если применить магию так близко от святилища Архонта, то это привлечёт его внимание, и тогда весь маскарад окажется бесполезным. Именно поэтому пришлось оставить дракона на самом дальнем берегу, именно поэтому сейчас под ногами потел перегретый и взмыленный конь.
Отмечающие версты столбы один за другим оставались позади. Тайхарт давно сбился со счёта.
Час, второй, третий… Время летело.
Погоня за собственной тенью продолжалась почти до самого утра.
Вокруг мелькали деревеньки, съезды, рощи и холмы. Конь под Тайхартом неистово сипел, но не сбавлял скорости. Скакун оказался на удивление выносливым. Казалось, он скорее отдаст душу, чем остановится.
Даже в сумраке было заметно, что гора стала намного ближе. Высоченный пик закрыл собой половину ночного неба и заслонил луну. Тайхарт ощущал, что приближается к месту сосредоточения двух больших сил.
— Асэми… держись!
На дороге что-то быстро сверкнуло. Конь почувствовал опасность, но не успел остановиться. Его ноги наскочили на туго натянутую верёвку и подкосились. Скакун заржал и повалился на землю, придавив собой наездника.
Тайхарт с трудом выполз из-под туши и поднялся на ноги. Без магии и защиты подобные кульбиты плохо влияли на здоровье. Рёбра болели, но кости оказались целы. Только настроение ухудшилось.
— О, смотри, кто нам попался! — гоготнул мерзкий голос.
На дорогу вышли двое бандитов. Они были одеты в какие-то странные обноски, которые плохо сочетались между собой. Наверное, эти вещи грабители сняли с предыдущих жертв.
— Смотри, Эд! Это же паломник…
— И что с того?
— Ну… Первая нас не накажет за такое? Он ведь святой человек всё-таки…
— Дурень! Мы с тобой кто?! — рявкнул Эд и отвесил напарнику сильную оплеуху.
— Бандиты?
— Нет, болван! Нищие люди! А Богиня всегда помогает страждущим. Вот она и прислала нам дары. Нет в том греха, чтобы взять подаренное! Хех!
Эд беззубо осклабился и уставился на Тайхарта, поигрывая в руках ржавым мечом. Бандит уже явно прикидывал, как правильно носить новенькую одежду паломника.
— Слушай, дядя, выворачивай карманы. Отдашь пожитки и останешься жить. Как тебе предложение?
— Откажусь, — медленно проговорил Тайхарт.
Он посмотрел в сторону горы. Небо за ней уже наливалось яркими красками раннего утра. Отведённое время постепенно таяло, а цель была ещё далеко. Это очень злило Тайхарта, заставляя искать виноватых.
— Дядя, ты ничего не перепутал?! — яростно прошипел Эд. — Мы тебя грабим, понимаешь?! Тут только два выхода: отдаёшь имущество или отправляешься в канаву! В этих местах тебя никто не спасёт!
— Нет, не перепутал. Лучше скажи, сколько осталось до столицы? И есть ли у вас лошади? А то мой конь уже не жилец…
— Ну ты блаженный, что ли?! Мы ему об одном, а он о другом. Хватит, кончаем его и сваливаем…
Бандиты разом набросились на «паломника», намереваясь разделаться с ним быстро.
Однако Тайхарт даже без магии был втрое сильнее обычных людей. К тому же злость лишила его любого сожаления к оборванцам. Похоже, головорезы этой ночью напали на добычу, у которой имелись острые зубы.
Тайхарт ушёл в сторону от одного клинка, а затем от другого. После этого Чёрный Палач схватил ближайшего грабителя за руку и сломал ему кость.
— А-а-а! Больно! — простонал бандит.
И это были его
