Охота на Странника (СИ) - Ульяна Муратова
Хорошо хоть Кентана пока не видно, не хватало ещё наткнуться на него.
Пройдя мимо статуи Луноликой Гесты, расположенной в центре вестибюля, я двинулась в столовую. Нашла глазами принца и кивнула ему, взяла на раздаче поднос и несколько исходящих аппетитным паром тарелок с едой, а когда направилась к пустующему столику, Трезан вдруг демонстративно отодвинул свободный стул за своим столом и сделал приглашающий жест.
Я замерла посреди столовой с подносом в руках, остро осознав две вещи: принц просто так никого к себе за стол не зовёт, и получить такое приглашение — почётно, однако он ужинает в компании Блайнера, чьи очень удивлённые глаза сейчас как раз зафиксировались на лице эксцентричного сына не менее эксцентричного императора.
Второго приглашения точно не будет — идти или нет?
Десятки мужских взглядов плотной сетью окутали мою фигуру, пока я раздумывала. Решилась и сделала шаг в сторону самого престижного стола. В конце концов, по происхождению Боллары ничем не уступают ни одному из сидящих за ним однокурсников. Но оно роли не играет, потому что Зоу?р, не имеющий титула нобларда, ест вместе с принцем, а Кентан, выходец из второго по значимости рода Империи — нет.
Хотя Трезан неоднократно выбирал меня в свою команду для тренировочных магических боёв, именно после сегодняшнего разговора казалось, будто я вправе занять место рядом с ним и не должна ужинать в одиночестве. А что до Блайнера — так нам не обязательно даже разговаривать. Может, у него в моём присутствии испортится аппетит? Тогда тем более нужно сесть поближе!
— Кайра, какая приятная неожиданность, — улыбнулся принц. — Парни, подвиньтесь, к нам сегодня изволила снизойти сама богиня войны.
Я лишь фыркнула. Всем известно, что богинь всего две: Геста и Таната, и ни одна из них не покровительствует войне. Первая дарит силы магам по ночам, питает вдохновение творцов и созидателей, благоволит беременным, матерям и маленьким детям. Вторая является воплощением возмездия, ненависти и, как ни странно, верности и справедливости, вот только её справедливость всегда жестока.
Разговор, живо бурлящий за столом до моего появления, иссяк и иссох, как ручеёк в разгар засухи, поэтому мы с однокурсниками ели молча, в атмосфере неловкости, способствовавшей плотному ужину — все демонстрировали бурный аппетит и предпочитали жевать, а не заводить светскую беседу. Хотя жаркое сегодня подали отменное, поэтому лично я отнюдь не притворялась.
Поздновато я, конечно, спохватилась контакты налаживать, но принц в чём-то прав, и в последние недели учёбы не так страшно рисковать и что-то менять. Цена ошибки не столь уж высока.
Спустя несколько минут за соседним столиком приземлились однокурсники из компании Кентана.
— А вот и Кайра, — раздался за спиной знакомый голос. — Интересно, отчего же тебя пригласили за этот столик? — скучающе спросил Ластар, вставая у меня за спиной. — Даже удивительно, как высоко можно пробраться, стратегически раздвигая ноги…
Кровь мгновенно прилила к лицу, уши заалели, а кусок свежайшего нежного мяса во рту показался картонным. Я с трудом его проглотила, понимая, что за эту выходку снесу Ластару голову, даже если это будет стоить мне отчисления накануне получения диплома.
Медленно повернувшись лицом к обидчику, я начала подниматься, но на плечи легли невыносимо тяжёлые руки и вдавили в стул, а по виску и скуле щекотно прошлась светлая коса.
— Спокойно, Кайра. Кентан провоцирует тебя на драку, надеясь, что за неё тебя исключат из турнира.
— Хорошо, что я из него уже вылетел, — пружинисто поднялся на ноги Зоур и в два шага оказался ровно перед Кентаном, лицом к лицу.
— А мне, собственно, плевать, вылечу я или нет, — встал рядом Блайнер. — Не позволю так вести себя по отношению к нобларине в моём присутствии, даже если это Кайра Боллар.
Вы уж определитесь: даже если или особенно если это Кайра Боллар…
Так или иначе, в столовой назревала драка, а тяжёлые руки Трезана лежали на моих плечах, не позволяя подняться с места.
Безумное напряжение, сгустившееся в столовой, как кровь при нагреве, разрезал стальной голос принца:
— Знаете, уважаемые господа и дама, мне думается, что ноблард Кентан позволил себе столь оскорбительное высказывание как в адрес ничем не заслужившей его нобларины Боллар, так и в наш, только лишь по одной причине — он готов скорее прослыть невоспитанным грубияном, чем тем, кто примет поражение от женщины. Вероятно, ноблард Кентан так низко оценивает свои шансы на успех, что мысленно уже проиграл. Признаюсь, давно я не видел столь жалкой картины одновременно трусости и низости. Однако я глубоко благодарен вам, ноблард Кентан, за то, что вы этих своих качеств не скрываете и позволяете всем нам их увидеть и запомнить, — Трезан обвёл взглядом плавно поднимающихся с мест магов и решительно отрезал: — Сегодня ни драки, ни дуэлей не будет. Завтрашний бой состоится. Лично я собираюсь отправиться в свою комнату и написать о случившемся отцу, чтобы ни одна из моих драгоценных кузин никогда не стала женой человека, позволяющего себе столь омерзительное поведение в адрес женщины. Если вы, ноблард Кентан, не в состоянии смириться с тем, что нобларина в чём-то превосходит вас, то, честное слово, лучше вам вовсе не жениться, потому что жена наверняка будет умнее. Это неизбежно, учитывая печально низкий уровень интеллекта, который вы изволите демонстрировать.
По мере того, как говорил принц, Кентан одновременно и бледнел, и покрывался рваными красными пятнами, вспыхнувшими на светлой коже контрастными ожогами ярости. Раздались смешки и презрительное фырканье, больно ударившее по его самолюбию.
— Она — не нобларина! — взревел он. — Она — позор женского рода!
— Или его гордость, тут как посмотреть, — ледяным тоном оборвал его принц. — Лично я нахожу изобретённый Кайрой летучий паралич крайне любопытным боевым заклинанием для целителей, а умение усиливать сокомандников делает её ценным участником битвы, несмотря на то, что сама она не может ударить боевой магией или выставить щит. Её успехи на ринге показывают, что мы недооценивали возможности целителей, и честное слово, я бы предпочёл иметь в личной страже телохранителя с такими талантами, как у неё, чем с таким болезненным самолюбием, как у вас, ноблард Кентан.
— В магическом бою она полный ноль! — яростно зашипел Ластар, окончательно роняя себя в глазах остальных, ведь это было неправдой.
Я передёрнула плечами, сбрасывая с себя руки Трезана, и поднялась на ноги.
— Если я — ноль, то отчего ты так бесишься, Кентан? Отчего выпучил
