Беглецы - Дарья Котова

— Я Тая.

Ворон запрокинул голову и расхохотался. Ему вторил камнепад Барста.

— Глава Ордена магов? — сквозь смех простонал наемник. — О, ну тогда позвольте представиться, я Верховный паладин Дарес де Гор, это мой друг, король драконов, Зорд Керианский, а это, я так понимаю, не изгнанник Ларон, а король Рассветного Леса Ладиэр Леранэ.

Оборотень с орком расхохотались с новой силой. Девушка смутилась и обиделась.

— Ладно, шутки в сторону, — отмахнулся Ворон от хрюкающего Барста. — Как тебя на самом деле зовут? Ведьма, — глумливо добавил наемник, не удержавшись.

— Я маг, а не ведьма, — зашипела она, словно рассерженная кошка, а потом сдалась: — Агнет.

— Так уже лучше, — хохотнул Ворон. — Дай угадаю, ты ученица мага? Которую выгнали, да?

— Я сама ушла! А если не перестанете ржать, как свиньи, я вас прокляну.

— А вот это серьезно, — усмехнулся Ворон, поворачиваясь к Барсту. Тот оскалился.

— Так и быть, сжалимся, — издевательски произнес оборотень. — Я Белый Ворон, можно просто Ворон. А это мой старый приятель, Барст Камнелоб. Не спрашивайте, почему такое прозвище, иначе он полдня будет рассказывать.

Агнет пристально посмотрела на наемника и с самым задумчивым видом поинтересовалась:

— Белый — я понимаю почему, но почему Ворон?

— Потому что я оборотень, мой звериный облик — ворон.

Она хмыкнула:

— Это что же получается, если бы ты превращался в козла, тебя бы прозвали Белый Козел?

Барст в голос заржал, пока язвительная девица довольно улыбалась. Ларон тактично промолчал. Ворон едва сдержался, чтобы не придушить вредную девчонку. Вместо этого он приказал себе успокоиться и нейтральным тоном произнес:

— Нам надо найти дорогу. Предлагаю пока вам заняться лагерем, а я слетаю осмотрю окрестности.

— Хорошо, — согласился за всех эльф, пока орк продолжал ржать над "Белым Козлом".

Ворон не стал задерживаться в компании таких "приятных" существ и, превратившись, взмыл в небо. Около трех часов он потратил на то, чтобы найти-таки эту проклятую дорогу. Оказалось, что они совсем немного сбились с курса, и до желанного тракта день пути на восток. Ворон хорошо ориентировался на местности, но Вередон и его окрестности были таким захолустьем, что тут заплутал бы даже местный. Тем более, когда наемник отправлялся в эти края, у него на руках была лишь общая карта Ленаты. На этом "безупречном" творении художников не были отмечены такие мелкие дороги, а сам Вередон был нарисован маленькой козявкой. О том, что это город, Ворон узнал только тогда, когда оказался у его стен. Так что нет ничего удивительного в том, что оборотень не смог точно вывести спутников на дорогу, однако для самого наемника это было неприемлемо: он не привык давать себе поблажки, даже совершенно справедливые.

— И чье мясо жарится на вертеле?

Назвать вертелом толстую кривую ветку, было смело, но иного у беглецов не имелось. К слову, "вертел" скоро сгорит.

— Ворона подстрелили, — сострила Агнет. — Попробуешь?

— Только после тебя, девочка.

— Не смей меня так называть!

— Учитывая, что ты младше меня лет на тридцать точно, то я могу называть тебя и не так.

— Козел.

— Ворон.

Барст ржал в голос, слушая их пререкания. Он смирился с присутствием эльфа, хотя старался держаться подальше.

Когда со скудным ужином, который был приготовлен из лисьего мяса, а не вороньего, покончили, всем захотелось узнать результаты разведки наемника.

— Нашел дорогу-то, Ворон? — спросил Барст, громко рыгнув.

— Нашел. Завтра с утра выступаем, к вечеру будем там.

— Лады, — крякнул ору и принялся укладываться — упал на землю и отвернулся от всех. Скоро захрапит. Но прежде, чем произошло это "радостное" событие, Ворон успел поинтересоваться:

— Как твое плечо?

— Хорошо, уже забыл об этой царапине, — отмахнулся Барст. Слова в благодарности в адрес Ларона так и не прозвучали, но эльф не выглядел задетым. Он, в принципе, казался безмятежным, словно полноводная река. Интересно, за что его изгнали? Насколько Ворон знал, светлые эльфы жили крайне обособленно и редко прибегали к подобным радикальным мерам. Ларон не походил на преступника, но внешность обманчива. Стоило присмотреться к нему. Не просто же так его вышвырнули из Рассветного Леса!

Видимо, мысли Ворона и Агнет текли в одном направлении, потому что она вдруг поинтересовалась:

— Что вас привело сюда? Тебя и Барста.

— Отстань, — отмахнулся он. — Не твое дело.

— Нет, мое, — не согласилась девушка. — Ты буквально допрашивал Ларона, а сам поделиться не желаешь? Может, мы тебе тоже не доверяем.

— Тогда катись отсюда, я никого не держу.

— Не груби, а ответь.

Ворон понял, что поспать ему не дадут.

— Мы с Барстом наемники, и сюда нас привело дело. Суть его я не могу тебе рассказать, это тайна заказчика, я своей работой дорожу. А вот что недоучка делала в Ленате? Здесь магов не жалуют. И ведьм.

— Мне некуда было идти, — надулась Агнет. — Торговец предложил мне ехать с ним и охранять его повозку.

— Не сомневаюсь, что все прошло удачно, — съязвил Ворон.

— Они утонули, — мрачно ответила девушка. Ее не порадовала очередная порция смеха.

— Давайте ложиться спать, нам завтра рано вставать, — примиряюще предложил Ларон.

Агнет зло глянула на Ворона и улеглась поближе к костру. На ней было лишь тонкое хлопковое платье, дважды промокшее под дождем, и она явно мерзла, но наемник не спешил на помощь "несчастной деве" и последнюю рубашку с себя снимать не собирался.

Наконец все улеглись, а эльф, согласно договоренности, остался караулить лагерь. Ворон тоже не спал — дремал, бдительно следя за окружающей обстановкой. По-хорошему, ему пора было нормально отдохнуть, но недоверие к своим спутникам заставляло его сохранять бдительность.

Слишком странные личности собрались на эшафоте в захудалом городишке Ленаты.

* * *

Мир их был огромен. На юге простиралась пустыня, где правили пустынные эльфы, жили в рабстве оборотни и люди. Великолепный Шарэт поднимался над песками.

На севере пролегал Северных Хребет, у подножья которого жили кланы северных орков, драконы в своем королевстве Кериана, свалги, окружившие свои земли непроницаемым куполом, а также маленькое людское государство Сантирия, которое волею судеб оказалось зажато между двумя сильными противниками. Оно доживало свой век, королевский род недавно прервался, и скоро это маленькое пятнышко должны были стереть с карт.

Центр же, бескрайние леса и степи занимали разные народы. На западе жили преимущественно темные — кланы орков, племена троллей, разрозненные деревушки оборотней. Неподалеку от моря стоял Твердыня вампиров. Но встречались там и человеческие поселения. Люди — самая многочисленная раса. Полноценных людских королевства на данный момент существовало пять — Логра,