Беглецы - Дарья Котова
* * *
К ночи пошел дождь. Осень в южных землях была теплой, но сырой, поэтому не стоило надеяться на скорое прекращение этого водопада.
— Отвратительно, — рыкнул Барст, тяжело дыша. За ним по лесу пролегала такая полоса выломанных кустов и ветвей деревьев, что их нашел бы любой. Девчонка шла плохо — она тоже не обладала ловкостью, и только Ворон спас ее и без того некрасивое лицо от полного превращения в кровавую кашу. Под конец дня ему надоело тащить ее практически на себе, и он скомандовал привал.
— В ливень? — удивилась девушка. Да и Барст хмыкнул — но он-то знал, что Ворон что-то задумал. Эльф молчал — ему явно было тяжело стоять.
Они шли по смешанному лесу, тут и там попадались ели и дубы, а земля была неровная, с множеством коряг и оврагов. Именно последние и выручили четверку беглецов — оборотень шагнул к краю одного из крутых обрывов и исчез. Спустя секунду из-за земли появилась его рука и махнула им. Барст с девушкой подошли к краю и увидели, что Ворон стоит на небольшом уступе.
— Здесь есть небольшая пещера, — объяснил он. — Спусти мне девчонку.
— Я не девчонка!
Ее протесты наемники пропустили мимо ушей: Барст ловко, одной рукой, которая была толще тела мага, подхватил ее и спустил Ворону, который перехватил упрямую девицу и поставил рядом с собой.
— Ползи давай! Места тут для тебя нет! — грубо толкнул ее оборотень в пещеру.
— Эльфа тоже? — тихо, как ему казалось, спросил Барст. Ворон кивнул, и орк без споров помог спуститься остроухому. Он был недоволен, но доверял товарищу полностью — тот знал, что делал.
Когда эльф с девушкой исчезли в пещере, Ворон посмотрел на Барста.
— Справишься?
— Иди ты!
Наемник хохотнул и скрылся в пещере. Спустя пару секунд на уступ приземлилась увесистая туша орка. Пришлось потесниться, но в итоге вся четверка уместилась в небольшой земляной пещере на склоне огромного оврага.
— Главное, чтобы своды выдержали, — проворчал Ворон и повернулся к Барсту: — Давай болт вытащу.
— Сам справлюсь…
— Да знаю я, как ты справишься, — усмехнулся наемник и поудобнее взялся на конец болта. Тот был коротким и почти полностью вошел в плоть орка. — Нет, проклятье! Давай протолкну.
— Живодер.
— Сам такой.
Барст не стеснялся в выражениях, когда Ворону все же удалось вытащить из его плеча арбалетный болт.
— Жаль, костер здесь не разведешь.
— Так перевяжу.
— И сдохнешь через недельку.
— Я могу помочь, — тихо подал голос эльф. За день следы побоев на нем потемнели, и теперь он выглядел еще хуже. Но, как оказалось, ему хватило сил углядеть во время бегства по лесу какую-то травку и сорвать ее — теперь он втирал ее в плечо Барста, а орк недовольно морщился. Как и все темные, он не любил светлых эльфов.
— Терпи, — строго приказал Ворон, и получил в ответ типичную орочью гримасу гнева.
Они все промокли, оголодали и хотели пить. Увы, у них даже не было фляжки, в которую можно было набрать дождевую воду. Приходилось выглядывать наружу и собирать желанную влагу в ладони. Но хоть так они напились. Можно было выйти в лес — по осени здесь легко найти еду, — однако Ворон не желал рисковать. Шли они не так уж и быстро, и если люди хотели их преследовать, они легко могли это делать. Значит, они могут быть совсем рядом. Повелитель Глубин знает, кто может тут бродить! Рядом город, немало деревень, наверняка есть охотники — это не считая погони из Вередона. В общем, риск велик. Лучше поспать — так он и сказал своим товарищам по несчастью. Те поворчали (Барст), глянули с подозрением (маг) и молча согласились (эльф). В итоге все улеглись, прижимаясь друг к другу — так было теплее. Ворон постарался устроиться рядом с выходом из пещеры, чтобы в случае чего суметь поднять тревогу. Все же из всей четверки, кроме эльфа, у него был лучший слух. И нюх. И звериное чутье. И опыт. В общем, пришлось брать все на себя. Ворону было не привыкать, хотя он предпочел бы действовать одному — так куда легче. Но сейчас нельзя было расходиться, поэтому он даже эльфа с собой взял. Оставь они его снаружи, и он бы с большой долей вероятности попал в руки людей, а те легко бы через него узнали, где прячутся остальные беглецы. Нет, пока они не отошли далеко от города, надо держаться вместе.
Ночь прошла тихо. Сквозь шум дождя Ворон слышал крики людей. Все же он оказался прав, и погоня была. Но люди — народ слабый, в дождь искать четверку беглецов им не очень приятно. Ворон бы не удивился, если бы узнал, что преследователи вернулись в город.
— Подъем, нам пора, — скомандовал наемник, безжалостно расталкивая похрапывающего Барста. Маг и эльф встали сами.
Первую подлянку подкинул уступ — за ночь дождь неплохо размыл землю, и если легконогие оборотень и эльф могли еще ступить на него, то у неуклюжей человеческой девушки и тяжелого орка не было никаких шансов. Пришлось опять Ворону изворачиваться, помогая обоим вылезти из пещеры. В конце концов он плюнул и банально столкнул Барста вниз. Пришлось еще полчаса ждать, пока орк поднимется из оврага.
— Ты что творишь, Белый?!
— Никто не виноват, Барст, что ты разожрался до размеров стада кабанов, — отозвался Ворон, ничуть не смущенный своими действиями. Это девушка была тощей и легкой, а тушку приятеля вытягивать было очень тяжело.
Барст попыхтел и смолк, после чего четверка смогла продолжить путь. К середине дня Ворон невольно заметил, что ему достались на редкость терпеливые спутники — то ли так совпало, то ли они всего лишь осознавали, что не время капризничать. Никто за все время пути не пожаловался на голод или стертые ноги. Так что к вечеру второго дня наемник решил сжалиться и устроить нормальный привал, с костром и едой. Правда, до этого он проверил, нет ли в окрестностях человеческого жилища — лишние проблемы были им ни к чему. Оставил спутников на поляне, отошел недалеко и превратился. Как можно было догадаться по его прозвищу, наемник обращался в ворона. В белого с красными глазами ворона — увидит кто, точно подумает, что прилетел вестник из Глубин. Приметный облик, поэтому оборотень редко им пользовался, чтобы не привлекать внимание.
Взлетел к вершинам деревьев, огляделся — сплошной лес, на несколько миль ни одной деревушки. Погоню за собой он тоже не чуял, так что, спустившись и вернувшись
