Тебя никто не ждал - Константин Мартов

— И кому же мстить предлагаете? Государю?

— Нет, Государь-то при чём? Он, что ли, войну начал?

— Войну начал извечный враг, но он повержен и изгнан за пределы мира.

Курильщик кивнул.

— Верно. Но вот последышей его — хоть пруд пруди.

— Орков и троллей с гоблинами не осталось почти, а те, что выжили, прячутся по дальним уголкам. Вы в охотничьи экспедиции ходить людей нанимаете?

— Вроде того. Я набираю людей в гарнизон оккупационных войск. Мы охраняем границу с Мордором.

Эландер замолчал. Курильщик смотрел на него немигающим взглядом.

Мордор. Страна зла, сам воздух которой ядовит. В тех краях зло укоренилось так давно и так прочно, что пропитало собой даже камни. Эландер содрогнулся от нахлынувших воспоминаний.

— А ты ведь бывал там, — протянул курильщик.

— Бывал. И не желаю возвращаться, — Эландер собрался встать, но курильщик словно пригвоздил его взглядом к стулу.

— Вот скажи мне, воин, кто здесь твой враг?

Эландер сначала подумал об убитых по дороге сюда разбойниках, потом о своём друге, который увел жену и отобрал детей…Он ведь лишил его всего. Дома лишил. Того, ради чего он выжил. Возвращения с войны не получилось из-за него. Эландер почувствовал то, что заставляет пехоту бросаться в атаку. Ярость.

Курильщик это заметил. Вытащил трубку изо рта, обтер край мундштука рукавом, протянул Эландеру.

— Покури. Лучшее трубочное зелье, из самого Шира, им и Государь, если верить слухам, не брезгует. Затянись, полегчает.

Пока Эландер втягивал благоуханный дым, курильщик начал говорить:

— Я таких как ты и собираю. Ты ведь не вернулся с войны — потому что некуда оказалось возвращаться. И того, кто в этом виноват, по-нашему, по-воински, наказывать не станешь, поскольку не хочешь, что б тебя вот этот лысый за жопу не взял и в яму не посадил. А я тебе предлагаю вот что: войну. Только в улучшенном виде. Спать на земле не придётся, у нас приличные казармы. Выслужишься, звание получишь, мы тебе и комнату отдельную выделим. Кормежка от пуза, не армейские харчи. Шагом маршировать и носок тянуть тоже не заставлю. У нас главное не дисциплина, а результат.

— Так что делать-то надо будет?

— Сейчас я набираю народ для охраны одной крепостицы. Она стоит на перевале, через который тропка в южный Мордор идёт, на равнину у озера Нурн. На севере, у Черных Врат и в окрестностях Лугбурза, там особые войска стоят, там эльфы и соплеменники Государя в развалинах ковыряются. Мы же стережём тропинку, иногда вылазки внутрь дурной земли делаем. В Мордоре ведь много народу осталось. Рабы бывшие, их надзиратели, прочая шушера. Из-под каждого камня их выковыривать муторно, да и убивать бедолаг без разбору Государь не велит. Так что дел у нас на много лет вперед, вычищаем понемногу. И внутрь никого не пускаем. В целом не пыльная работенка, но иногда помахать мечом приходится.

— Что подписывать надо?

— Да ничего, собственно. Как выйдешь с таверны, у коновязи найди повозку, запряжённую двумя пегими лошадьми. Скажешь, что новенький. Там тебе расскажут, что делать дальше.

Эландер молча встал и направился к выходу.

По спине Эландера звонко шлепнула увесистая капля. Через пару мгновений такая же шмякнулась в грязь неподалеку, забрызгав и без того грязные сапоги.

— Побыстрее нельзя? — сердито спросил он у возницы, который судорожно пытался насадить колесо на ось. Руки у него дрожали страшно, колесо отчаянно сопротивлялось. Ну уже хорошо, что нашлось запасное.

Эландер быстро нашёл нужную телегу, возница сказал что обычно он несколько дней ожидает пока вербовщик соберет достаточно людей, и только когда набьются в телегу как сельди в бочку, только после этого отправляются на восток, к Андуину. Мест в таверне обычно нет, да и вербуются в пограничную стражу не от сытой жизни. Так что завербованные обычно коротают время до отъезда прямо на улице. Эландеру несказанно повезло, телега была забита какими-то ящиками и тюками, свободное место было только на козлах подле возницы, так что ожидать не пришлось. Отправились прямо с рассветом. Ближе к обеду начало припекать солнце, и возница притормозил у небольшой деревеньки, сказав, что надо напоить конягу. Раздобыв ведро воды и поставив его перед притомившейся лошадью, он отправился в деревню, велев Эландеру обождать немного. Вернулся действительно скоро, но на ногах держался нетвердо. Эландер в очередной раз поразился тому, как, оказывается, быстро можно напиться до положения риз. Пока возница не проспался, править повозкой пришлось самому.

Следующее утро застало возницу в неважном настроении. Он икал, жадно пил воду и злился на весь свет. А ближе к вечеру он задремал с поводьями в руках, повозка наехала на валун, и колесо треснуло. Как назло, небо затянуло тяжелыми тучами и подул холодный ветер, а вскоре начали падать редкие, но крупные капли. Так что сейчас Эландер с трудом удерживал телегу на весу, а возница силился заменить колесо. Дождь начал усиливаться. Мимо проезжали повозки и торопились пешие путники, стремясь отыскать укрытие до того как начнется ливень.

Наконец, колесо встало на место, возница утер испарину со лба, и влез на козлы.

— Скоро Осгилиат, — прохрипел он, борясь с одышкой.

И действительно, спустя некоторое время они въехали в город. Никаких крепостных стен, тяжелых ворот и суровых стражников не было и в помине. Город задолго до начала войны с Мордором веками лежал в руинах, и сейчас представлял из себя одну огромную стройку. Некоторые здания, чудом уцелевшие за века запустения и после, во время боев, были наспех отремонтированы и заселены, такие обычно охранялись. Другие, совсем уж развалины, признанные государевыми людьми не подлежащими восстановлению, служили источником строительного камня. Но основная масса народа, похоже, ютилась во временных жилищах, сооружённых из подручных материалов, а зачастую и вовсе в землянках. По лицам перемещались отряды солдат, конвоировавших людей, приговоренных к работам, грохотали телеги, груженные камнем, известью, песком и Вала знают чем ещё. Кое-где виднелись широкоплечие фигуры гномов, по договору с Государем помогавшие с восстановлением города.