Макс Каменски - Надежда

Мерзкая морда существа медленно повернулась к Даниле. Узкие глаза моргнули ярким жёлтым сиянием, а маленькая пасть, увенчанная кинжальными зубами, стала медленно раскрываться, увеличиваясь и увеличиваясь в размерах! Скоро она стала такой большой, что могла бы уместить человека! Взвыв во всю мощь, тварь стала медленно двигаться к охотнику, раскручивая лапы-ножи.

До охотника было всего три метра, но чудовище ползло по нескольку сантиметров. Если Строгонов не поспешит… Данила кинул взгляд вверх, где на него с крепостной стены тупо уставилось несколько человек, белых от ужаса. Могли бы хоть стрелу пустить, сволочи!

Вокруг вдруг стало холодно. Словно всё тепло выкачали из мира. Всё стихло, твари замерли. Надвигавшийся на Данилу монстр вдруг остановился, и, закрыв пасть, стал мотать головой, пытаясь понять, что происходит. А воздух становился всё холоднее.

Охотник почувствовал, как свело ноги, а лицо закололо болью. Твари занервничали и забрыкались, недовольно крича. И тут, рассекая воздух, в воду ударился мощный сгусток голубоватого света. Как только он коснулся поверхности, вода в бассейне стала замерзать, превращаясь в плотные пласты льда. Твари завопили и повернулись к выходу, но неумолимая волна магии настигла их в считанные секунды. Через несколько мгновений всё было кончено. Безумный холод отступил, а в бассейне остались застывшие фигуры. Около трёх десятков.

Какое-то время среди защитников царила гробовая тишина, но затем народ опомнился, и воздух над Ватрад Вил наполнился криками обезумивших от счастья людей. После кровавого кошмара, разыгравшегося близ крепостных стен, во многих зародилось предчувствие грядущей катастрофы. Но чертовски везучий Строгонов рассчитал правильно!

С трудом переводя дух, Данила оторвался от стены, в которую чуть не врос, и, вынув из ножен короткий меч, резким взмахом снёс голову замёрзшей твари. Кусок льда отлетел к стене и рассыпался в мелкую крошку.

– Ворота! Скорее! Заприте ворота! – истошно завопил кто-то с крепостной стены.

Отбросив радость, воины принялись занимать оборону. Ворота со скрипом стали закрываться, ребята спешили поднести подпорки.

Не совсем понимая, что происходит, Данила вышел на линию крепостных ворот, и увидел, как метрах в ста от него несётся орава бронированных ратников. Створки с грохотом закрылись. Мужики поспешили подпереть их.

Не теряя ни минуты, Данила взбежал на крепостную стену, попутно перенимая из чьих-то рук свой арбалет. Странно, кто позаботился о его оружии? Однако не время.

А у армии Лиги произошёл необычайный конфуз. Нёсшаяся с победными воплями толпа вдруг натолкнулась на голую стену. Ворота были заперты, а гарнизон почти весь цел и невредим, да ещё и вооружён до зубов. Рены рассчитывали на лёгкую добычу. Вряд ли им могло прийти в голову, что их идеальное оружие даст осечку.

– Крапиву-мать вам в обе щёки! – пробасил коренастый детина, что стоял рядом с Данилой, наблюдающим за обескураженной толпой солдат под стенами.

– Да, переоценили свои силы рены. – пробормотал Данила.

– Ха! – хохотнул солдат. – На любую кирку найдётся свой камушек. Нельзя доверять одному оружию.

– Стрелки! По врагу целься! – загремел голос командира, усиленный магией. Похоже, Артес.

Все, кто имел хоть что-нибудь бьющее на дистанции, послушно изготовились и выбрали цель. Рены поняв, что ждать им особо нечего, кроме острых стрел, стали сбиваться в ряды, но не успели.

– Пли! – десятки болтов сорвались с места и с убойной дистанции начали укладывать ренов одного за другим. – Заряжай! Целься! Пли!

В рядах врага пошла неразбериха. Сбитые в гурьбу солдаты не знали, что делать, не видели своих и не слышали десятников. Командиры пытались организовать бесформенную толпу, но падали замертво: смекалистые стрелки сообразили в первую очередь выбить их.

Враг ответил огнём магии, заставив приутихнуть обстрел, однако особого вреда, кроме нескольких незначительных щелей в стенах и парочки загоревшихся домов, не сумел нанести: в дело вступили те немногочисленные маги, которые имелись у Строгонова в подчинении. Связав чародеев врага дистанционным поединком, они заставили их отвлечься от стен.

Тем временем шеститысячная гурьба вражеских солдат, прикрываясь щитами, попятилась назад. В беспорядке, учинённом у стен, армия Лиги потеряла не менее полутора сотен воинов, многие из которых были ещё живы и истекали кровью от страшных ран. Но собратья их не могли ничем помочь: дезорганизованные, они отступали. А обстрел не прекращался ни на минуту, хотя результативность серьёзно снизилась: враг сумел построить линию щитов. Шаг за шагом отодвигаясь назад, неприятель уходил из зоны обстрела. Вскоре ратники стали недосягаемы для нормального огня. Летевшие болты и стрелы лишь чиркали о дорогие доспехи и бессильно падали на землю.

Данила глубоко вздохнул и облокотился на зуб стены, вытирая пот со лба.

– Будут переформировываться, – пробормотал кто-то справа. Данила поглядел туда и увидел человека, затянутого в тёмный балахон с накинутым капюшоном.

– Не жарко? – поинтересовался Данила.

– Нисколько, – спокойно ответил тот. Голос у него был странноватый, с надрывом.

Данила потёр лоб, и, сняв флягу с пояса, сделал большой глоток.

Противник медленно восстанавливал ряды. Увы, не всех командиров удалось выбить в заварившейся каше, поэтому неприятель медленно, но верно выстраивал полки для нового наступления. За спинами ратников страшно грохотали взрывы. Со стены были прекрасно видны вспышки и фонтаны земли, подбрасываемые вверх чудовищной силой. Близ стен тоже несколько раз громыхнуло, но подальше от ребят. Странно, неужели магам Строгонова удалось подавить неприятельских? Судя по многочисленным взрывам в той стороне, так оно и было, однако верилось с трудом.

– Если они преодолеют стены, мы отступим за вал, набросанный за бассейном, так? – проговорил тёмный. В такт его словам, застывшие в воде фигуры вдруг треснули и рассыпались. Лёд стал быстро таять, и вскоре в луже бултыхалась простая вода. с налётом чего-то зелёного.

– Вроде так. – кивнул Данила, наблюдая, как линии неприятельского войска принимают правильные очертания. – Горилки?

– Нет, спасибо. Я так понимаю, рены в любом случае будут пробивать ворота, а поэтому неминуемо угодят в воду. Вот там их удобно бить всем, что попадётся под руку.

– Скорее всего, они попытаются взять нас в охват, пройдя вон по тем улочкам, что с обоих флангов лужи. – задумчиво проговорил Данила.