Макс Каменски - Надежда

Ребята заметно нервничали. Многие из них поминутно вытирали пот со лба. Тяжёлые арбалеты ёрзали в их руках. Покачиваясь из стороны в сторону, парни бросали беспокойные взоры на мутную воду бассейна, которая воняла не хуже болота. За ночь вода застоялась и превратилась в большую лужу.

– Не дрейфить, бойцы, – молвил Данила, развернувшись к подчинённым. – Нам надо сделать один залп, а потом тикать. В проходе не толкаться и не ругаться – вам дороже. В воду ни в коем случае не прыгать. Пробежать по обочине, забраться на стены. Всем всё ясно?

– Какого чёрта, командир? Мы ренов потешить, что ли, идём? – проговорил один из парней, которых Данила тяжёлой дубиной учил уму-разуму. Несчастный до сих пор еле передвигал ноги.

Охотник прищурился.

– Ты можешь выйти перед строем и станцевать. Я не против, – просто сказал он.

– Да, он у нас теперь танцует хорошо, – ехидно пошутил его сотоварищ, и отряд залился громким смехом.

Данила, пора. –послышался голос Строгонова по трансферансу.

– Командир, я не понимаю, зачем? Они поведутся на такую уловку?

Есть шанс. мы должны его использовать. Если они примутся бить стены до этого момента, городу конец. Ты знаешь это. Поэтому выводи людей. И хранит тебя Всевышний!

Данила кивнул сам себе, и, хорошенько рявкнув, приказал отряду выдвигаться.

Ворота стали медленно открываться. Заготовленные тяжёлые брусья убирали по пять-шесть человек, с трудом лавируя на небольшом пятачке перед бассейном. Когда стали расходиться створки, у Данилы перехватило дыхание. До чего же рискованно…

– Выходи, стройся в две шеренги, – командовал охотник ровным голосом. Как он умудрялся сохранять внешнее спокойствие, он сам не понимал. – Первые ряды встать на колено. Вторые ряды бить стоя. При отступлении сначала уходят вторые, затем через три секунды первые. Не толкаться. Арбалеты сохранить. Даём залп по вражеским рядам и отходим. Огонь только по моей команде.

Чеканя шаг, стражники выстраивались в указанный боевой порядок. Буквально через пару минут отряд выровнял ряды и изготовился к бою. Враг безмолвствовал.

Встав с левого края, Данила судорожно выжидал момент для атаки. На самом деле, магам Лиги ничего не стоило стереть маленький отряд в порошок. Несмотря на то, что ребят прикрывали мастера земли, ни одна защита не сдержит сконцентрированный удар десятков чародеев.

Однако противник не думал начинать бой с магического поединка. У него были иные планы, особенно если учесть заманчиво раскрытые ворота за спинами стрелков. Ох, как заманчиво! Неужели расчёты Строгонова оправдаются?

Воздух над полем пронзил истошный вопль. Затем ещё и ещё один. Вскоре они слились в общий тоскливый вой, от которого сердце ушло в пятки. Данила почувствовал, как зубы застучали друг о друга. Ребята занервничали и задёргались.

– Стоять! – прошипел охотник. В отличие от него, никто из бойцов не был посвящён в детали исполняемой роли.

Ряды вражеских ратников заколыхались. Нет, они не начинали движения, они словно кого-то пропускали через ряды вперёд. Было видно, что перед строем ренов нечто странное переливается разными цветами, словно искажённые краски в лучах неправильного солнца.

– Готовсь! – скомандовал Данила. Скулы свело, и он еле выговаривал слова.

Первые ряды опустились на одно колено.

– Целься! – нечто непонятное обрисовалось перед первым эшелоном неприятеля. Просто цепь искажённого пространства.

– В кого целиться-то? – крикнул кто-то из ребят, но Данила не отреагировал. Подняв руку вверх, он ждал ту единственную секунду, когда необходимо нанести удар. А какую именно, он не знал. Подскажет сердце.

– ПЛИ!

Болты сорвались с арбалетов и с пронзительным визгом устремились вперёд. Однако больше Данила ничего не видел. Он успел приказать отход и помчался назад вслед за улепётывающими со всех ног солдатами. А за спиной взвыли твари и ринулись вдогонку. Земля затряслась под их чудовищными ногами. Приближалась смерть.

Отступление пошло не так, как было запланировано. Первые ряды не стали выжидать положенное время, более того, никто не собирался пропускать друг друга. началась толкучка. Кто-то упал. Бежавшего в середине Данилу вдруг обдало чем-то горячим. Послышался дикий крик. Затем ещё и ещё. Не рискуя посмотреть назад, охотник просто бежал, но к ужасу своему видел лишь бессмысленную толпу, толкавшуюся у прохода в крепостные ворота.

– Да что ж вы делаете, уроды? – закричал парень, бежавший сбоку от Данилы, как вдруг его подхватила огромная клешня, подняла вверх и разорвала в клочья! Данилу с ног до головы обдало горячей кровью. Потеряв голову от страха, и не зная, что делать, охотник прыгнул на землю, стараясь сделать длинный кувырок и почувствовал, как нечто огромное пролетело в нескольких сантиметрах над головой. Тварь прыгала на него, но Данила успел в последний миг уйти. Существо, размахивая в воздухе клешнями, по инерции врезалось в толпу ребят. Густая кровяная масса брызнула во все стороны.

Не помня себя от ужаса, Данила в два прыжка обскакал тварь, протиснулся в узкую щель и ушёл с дороги к крепостной стене. А многие ребята – нет. Потеряв рассудок, они тупо бежали вперёд, падая в бассейн и пытаясь переплыть на другую сторону. Мерзкие твари настигали их и рвали на части, с удовольствием урча и подвывая. В краткий миг бассейн наполнился тварями, влетавшими через проход. Из подчинённых Даниле ребят уцелело человек пять. Остальных существа кромсали в мутной воде бассейна.

Стоя близ крепостной стены, вжавшись в камень и не в силах пошевелиться, Данила тупо глядел на огромную тушу существа, застывшего в воде. Выгнутое дугой тело, увенчанное продолговатым, слегка вытянутым назад черепом, устойчиво держалось на длинных ногах, напоминающих лапы кузнечика. Размахивая двумя ножами, заменявшими руки, эта тварь спокойно расправлялась с любым металлом, и тем более с податливой человеческой плотью. Однако странно: существа, имея прекрасные ноги, прыгали на незначительное расстояние. и не могли преодолеть стену. Вот почему были открыты ворота. Они могли бежать быстрее ветра. но остановиться не могли так быстро, как хотели. Твари с безумной скоростью влетали в воду. в которой. сразу теряли прыть. Оказавшись в воде, существа двигались, словно черепахи. Удивительно!

Мерзкая морда существа медленно повернулась к Даниле. Узкие глаза моргнули ярким жёлтым сиянием, а маленькая пасть, увенчанная кинжальными зубами, стала медленно раскрываться, увеличиваясь и увеличиваясь в размерах! Скоро она стала такой большой, что могла бы уместить человека! Взвыв во всю мощь, тварь стала медленно двигаться к охотнику, раскручивая лапы-ножи.