Леонид Кондратьев - Торговец

— Некоторые кислотой, огнем и ядом плюются, — поправил ее демонолог. — Но, как правило, не очень далеко. Хорошо, что воздух чист, почему-то летающие твари труднее всего подчиняются, а потому высшие их в свои отряды берут редко. Высматривайте свиту. Где она, там и предводитель всего этого воинства.

— А как их опознать? — спросил Олаф.

— Очень просто, — пожал плечами некромант. — Они разумные а потому носят одежду и имеют оружие и артефакты. Это помощники и нахлебники того князька Бездны, что правит пробитыми в наш мир Вратами.

— И чего от них ждать? — уточнила Селес.

— А чего можно ждать от существа, которое стало полезно одну из мелких хозяев зла? — пожал плечами ее жених. — Уж явно ничего хорошего, по крайней мере, для нас. И учти, что умеющие левитировать и творить простейшие чары едва ли не от рождения дроу, вечно готовые убить даже родную мать, если есть уверенность, что это сойдет им с рук, по меркам жителей преисподней пацифисты, белоручки и слюнтяи, напрочь лишенные умения работать с магическими силами. Все, они почти дошагали, Мак Конел уже целиться в них. В первой волне идут взрослые кровоглазки, надеюсь, пулемет возьмет их броню. Олаф, как насчет обещанных ракет, пока они еще далеко и не могут нас достать?

— Никак. — Махнув рукой и добавив при этом еще пару тройку словечек заставивших бы покраснеть даже дракона, Олаф кинул взгляд на ошарашенных слушателей и принялся объяснять — Это для лучников они далеко, а для ракет слишком близко. У этих долбанных китайских сто семи миллиметровок, надлюби их святой Патрик, минимальное расстояние на котором взводятся детонаторы составляет почти километр. Так что даже если бы мы успели их развернуть и зарядить — это было бы тоже самое, что кидать в противника золотом — толку не было бы абсолютно.

Еще раз смачно ругнувшись, Олаф добавил: — Вся надежда на пращников, все же двенадцать ящиков советских ручных оборонительных гранат это не хрен собачий! Да и крупняк самых шустрых подавит. Все — заканчиваем бардак! Наверное уже пора?

Не отрывавший взгляда от надвигающейся волны Канлер кивнул и скомандовал Аксимилиану: — Давай лучников!

И через мгновение над застывшими в напряжения солдатами раздался зычный голос будущего императора (в чем вот именно сейчас не было никакой уверенности ну у кого из находящихся на этом поле — даже у самого виновника торжества) многократно усиленный магией:

— Лучники, первая линия, навесом четыре ладони, пли!

Лучники-люди стреляли не целясь, но очень быстро. Даже не в цель, просто в ее направление. Все равно врагов много. И стрел тоже. Что-то с кем-то да встретиться. Те из них кому достались ружья пользовались тем же принципом, посылая куда-то в район демонов пулю за пулей. Боеприпасов Олаф не пожалел и палить они могли хоть целый день, пока стволы не износятся. Правда, многие из них задирали стволы слишком высоко и свинцовые гостинцы проносились над своей целью, но с уменьшением расстояния таких было все меньше и меньше. Эльфы же, что принявшие огнестрел, что оставшиеся верными любимому зачарованному луку, тщательно выбирали цели, в качестве которых вступали самые крупные и агрессивные на вид твари, но почти каждый их выстрел неизменно нес смерть. Попадание в глаз очень сложно пережить даже существу из Бездны. Во всяком случае, если он у нее рядом с мозгом, а не где-то на кончике щупальца и взамен выбывшему из строя найдется пара сотен запасных.

Несколько пулеметов, выданных самым сообразительным из рекрутов, в большинстве своем охотникам на чудовищ, тоже собирали свою кровавую жатву. Первые гранаты, заброшенные пращниками, стали рваться прямо в воздухе облачками разрывов, лишь чуть-чуть не долетая до основной массы врагов. Кровоглазки неслись подобно чудовищным живым таранам вперед, рыча и шипя от бешенства. Воля высшего демона заставила мутантов забыть, что такое боль и страх. Некоторые падали с ранениями, несовместимыми даже с отравленной Хаосом жизнью и по их телам шли следующие. Живую волну, способную казалось, смести тараном все маленькое войско людей было не остановить дождем из свинца и стрел. И тогда в дело вступили маги. Земля не разверзалась и не поглотила монстров.

С небес не упало всесжигающее пламя и не закружилась в воздухе бритвенно-острая ледяная метель, режущая плоть не хуже остро отточенного лезвия. Просто утоптанная почва горного ущелья с кое-где проглядывающими останками старой дороги вдруг превратилась в грязь. И в ней копыта, ноги, лапы и даже щупальца, предназначенные для ходьбы стали вязнуть и поскальзываться.

— Хорошо, — проскрежетал призрак Канлера Великого, который от избытка чувств обрел такую материальность, что когда он хлопнул в ладоши, по ущелью пошло гулять эхо.

— Держите их, держите! Чем дольше эти отродья не доберутся до наших рядов, тем выше наши шансы на победу. Ну же, давайте, стреляйте олухи.

Но люди и эльфы были заняты и даже вряд ли заметили его проявление. Убивали. И умирали. Демоны, которые прятались за тушами мутантов тоже хорошо знали трюк под названием 'стрельба по площадям'. Ядовитые плевки каких-то фиолетовых тварей, похожих на больших трехруких синих мартышек падали то тут то там, заставляя своих жертв то ли сгорать как от концентрированной кислоты, а то ли сгнивать заживо. Но к счастью обороняющихся их было не очень много и особой крепостью они не отличались. Осколки гранат, во множестве летавшие в воздухе за спинами мутантов заставили основную их массу истекать густой черной кровью даже не выйдя на дистанцию, с которой монстры могли бы попытаться взять плату за свою жизнь.

— Держааать! — заорали хором Аксимилиан и призрак короля, видя как бывшие мыши, щелкая клешнями, преодолевают последние метры, отделяющие их от копейщиков. Но таранного удара не было. По полю, оттуда-то из задних рядов армии демонов разнесся оглушительный заунывный звук. В нем переплелись стоны боли и удовольствия, звуки радости и страдания. Люди дрогнули. Твари приободрились. А достигшие первых рядов мутанты внезапно лопнули и волна кипящей крови захлестнула копейщиков. Секунду те стояли, как ни в чем не бывало. А потом на землю упали пустые доспехи и шлемы, из которых испарилась не только плоть, но и, возможно, сами души.

— Бездна! — помянул родину атакующих Краст. — Среди свиты высшего есть Певец Хаоса!

— Это что такое? — спросил одними губами побледневший Олаф, глядя, как почти сотню опустевших мест в строю спешно занимают более везучие солдаты.

— Что-то вроде магии бардов, но в демоническом исполнении, — мрачно пробормотал Сакрес. — Ищите его, быстро! Этого служителя искусства надо заткнуть, пока он не спел погребальную песнь всем нам!