Дмитрий Казаков - Сердце Пламени

— Они нападут? — спросил Гундихар, не оборачиваясь.

— Кто знает? — ученик мага пожал плечами.

Внизу лестницы начался самый настоящий лабиринт из узких и темных коридоров. Пошли по нему наугад, а вскоре потеряли направление. После часа блужданий вышли в большой зал, в центре которого стоял кубический алтарь из черного камня, а в стенах виднелись ниши. Занимавшие их изваяния будто вышли из-под резца безумного мастера, но казались живыми.

— Где-то я такое видел, — Олен вгляделся в одноглазого карлика с непропорционально большими удами, и вздрогнул от омерзения.

— И г-г-г-де? — пискнул Бенеш.

— В заброшенном городе посреди Вечного леса. Ой, это мне кажется, или они и в самом деле шевелятся?

Карлик издал скрип плохо смазанной двери, его тонкие руки дрогнули. Из соседней ниши шагнула каменная тварь, снизу до пояса напоминающая человека, а выше состоящая из одних щупалец. Блеснули усеивающие их присоски, посыпалась на пол мелкая пыль.

— Интересно, насколько они крепкие? — Гундихар приподнял «годморгон», а Олен взялся за рукоять меча.

Рендалл помнил о том, что обнажать его нельзя, но решил, что если погибать, то лучше в бою.

— Не вздумай! — горячо прошептал Бенеш. — Это те самые тени! Злость, отвращение, страх и ненависть, вложенные в удары, только напитают их силой, наделят жизнью и позволят убивать!

— Так что, мы должны просто стоять и смотреть? И тогда они не смогут причинить нам вреда? — Олен облизал губы, вгляделся в приближающиеся статуи — многогрудых женщин с волчьими головами, четырехногих тварей вовсе без голов, но со ртами на животе. Все они двигались неравномерно, рывками, словно тащили себя по полу. Но неумолимо сжимали кольцо вокруг троих роданов.

— Да, именно так!

— Ну, я попробую… — Гундихар засопел.

Страшилища обступили со всех сторон, стал ощутим запах гнили, старой плесени, какой обычно царит в заброшенных подвалах. Олен с трудом удержал руку от того, чтобы выдернуть клинок и обрушить на подобравшуюся вплотную каменную тварь. На спине и шее выступил пот, соленые капли потекли по лицу, глаза защипало.

Бенеш тонко пискнул, как задавленная мышь, и в то же мгновение десятки щупалец метнулись к нему. Гундихар издал сердитый рык, но не пошевелился, Олен закрыл глаза и стиснул челюсти. Постарался забыть о том, где они находятся, что именно им угрожает, отодвинуть в сторону страх и злость. Вспомнил, как пятнадцать лет назад свалился с воза и ободрал ногу, как плакал тогда, а мама утешала…

Сколько они так простояли, сказать не мог. Просто в лицо неожиданно пахнуло свежим воздухом, и зал опустел. Остался только алтарь и статуи в нишах, неподвижные и неопасные.

— Эт-то все? — зубы Бенеша звучно клацнули друг о друга.

— Если нет, то быть мне выпоротым ремнем моего старшего прадеда, — Гундихар обтер лицо. — Это оказалось сложнее, чем сражаться с троллем! Стоять и терпеть, зная, что смерть рядом. Брр…

— Идем, — Олен решительно зашагал вперед, к виднеющемуся в дальней стене выходу. За ним началась еще одна лестница, а она вывела в знакомый коридор с бугристыми красно-черными стенами.

— Тот или не тот, как думаешь? — спросил Гундихар. — Хотя я согласен и на другой, лишь бы тут имелся выход…

— И я… — вздохнул Бенеш.

Когда прошли локтей пятнадцать, Олен почувствовал, как под сапог что-то попало. Опустив глаза, обнаружил, что наступил на блестящий темно-багровый камушек, один из тех, что торчали всюду из стен. Наклонился и, сам не понимая зачем, положил его в карман штанов. Несколько мгновений ощущал там холодную тяжесть, а потом забыл о находке.

Коридор закончился тупиком. Образующие его валуны лежали не так плотно, а в щели между ними сочился дневной свет.

— Навалимся? — предложил гном, постукав по одному из камней, розовому и гладкому, как поросячий бок.

— Давай, — Олен уперся ладонями, нажал.

Налегший плечом Гундихар засопел, сбоку втиснулся Бенеш. Надавили втроем одновременно, каменная стена качнулась. Перед глазами Олена потемнело, в спине захрустели жилы. Он почувствовал, что теряет равновесие, попытался удержаться, но запнулся и упал вперед. Кувырнулся через плечо, в лицо кольнули стебли высохшей травы, рядом кто-то ойкнул.

— Неужели выбрались? — прошептал Бенеш, точно не веря себе. Выглядел ошалелым, как жеребенок, год проведший в тесном и темном загоне и впервые увидевший бескрайнее поле.

— А то… — подтвердил гном.

Издалека донесся радостный крик, за ним еще один. Олен сел, обнаружил, что они находятся на западном склоне холма, прямо под большой башней с плоской верхушкой, и что от места стоянки к ним бежит Саттия, а за ней большими скачками несется Рыжий.

— Явились! — сердито и одновременно радостно закричала девушка еще издали. — И где вас носило столько времени?

— Сколько? — удивился Бенеш. — Солнце еще даже не зашло?

— Не зашло?! Да мы тут двое суток сидим, вас дожидаемся! — Саттия подскочила, обняла вставшего Олена. Но не успел он что-либо сказать или сделать, как она отстранилась, на изящном лице сошлись вместе светлые брови. — Ну, гуляки, надо выпороть вас всех так, чтобы сидеть в седле не могли!

— Двое суток? — Гундихар звучно сглотнул. — Это как? Невероятно, клянусь всеми богами Алиона…

Подбежавший Рыжий принялся яростно тереться об его колени, громко мурлыча при этом. Гном потерял равновесие и со всего размаху сел на задницу, чуть не выронил «годморгон».

— А нам показалось — несколько часов… — сказал Бенеш.

— Едва вы исчезли из виду, башни принялись светиться, — начала рассказывать девушка, — а Рыжий забеспокоился…

— Мяу, — подтвердил кот.

— А потом лестница просто взяла и исчезла! Втянулась в стену, как язык в рот! Согалис влез к самой крепости, обошел кругом несколько раз, но ни единого входа не обнаружил. Ну а когда к утру башни погасли, мы решили, что вы не вернетесь. А что там внутри?

— Долго рассказывать, — Олен покачал головой, — но я думаю, что Гундихар этим займется, только уже на ходу. Мы потеряли два дня, так что надо отправляться в путь немедленно.

И они зашагали вниз по склону, туда, где стояли лошади и слабо дымил небольшой костер. Тут их встретил радостно ухмыляющийся Пьяный Маг и бесстрастный, как валун, Ктари.

— Вылезли! — завопил проводник так, что Чайка испуганно прижала уши. — Эх, как жаль, а я уж надеялся, что получу в наследство ваших коней и спокойно пропью их в Терсалиме!

— Рано обрадовался, — шутливо толкнул его в бок гном. — Гундихар фа-Горин вернется и с того света, особенно туда, где есть друзья и выпивка!