Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Кто-нибудь. Снэйк...

 Сердце сжало звериными лапами боли. Если белобрысое чудовище не выжило, то я все здесь разнесу без зазрения совести. Пусть меня кем угодно считают, но смерть единственного полностью и до конца верного мне существа не останется безнаказанной и не отомщенной. Полностью.

 Я снизилась, ледяными шарами вдребезги разнесла ближайшее ко мне окно и ринулась внутрь. Сразу же выпустила несколько поисковых заклинаний. Одно отреагировало быстро: буквально в двадцати метрах от меня находилось живое существо. Три секунды и мохнатое тело было в моих руках - полумертвый от дыма гвардеец. Что заставило его обернуться? Ладно, к демонам поиски истины. Сперва надо народ вытащить: сработали еще два маячка.

 Я бросилась к ближнему. На сей раз метрах в сорока от первого гвардейца. Сдается мне, картина будет точно такой же, то есть оборотень во второй форме и почти бездыханный.

 Коридоры были полны дыма отвратительного на вкус и запах. От сизых клоков ужасно чесался нос и горло, жгло легкие, будто я вдохнула горсть свежемолотого красного перца. В следующий заход надо обвязать рубашкой лицо, иначе рискую присоединиться к умирающим и встать в хвост колонны желающих попасть за Грань.

 Второй гвардеец лежал у стены. Помимо явного отравления дымом второй спасенный оборотень щеголял развороченным боком. Вполне возможно его задело осколком. Их по двору достаточно разбросано. Ну и в коридорах встречаются. Третьей я вытащила незнакомую эльфийку. Четвертым опять гвардейца. Притащив пятого, я нашла во дворе измученную Сташу в обгоревшей одежде. На коленях она держала голову своего напарника. Из раны прочертившей левый висок наискось стекала ярко-алая кровь. Дирих был без сознания и неизвестно удастся ли ему вернуться в реальность.

 - Надо погасить огонь, - мастер растерянно осмотрела еще не тронутые пожаром крылья здания. Я нахмурилась. - Дворец полон эльфов, - пояснила некромантка. - Беженцы...

 - Они остаются в здании?! - не поверила глупости ушастых. Не настолько же!

 - Они спят. Магия. Тот же принцип, что и с поднятыми зомби, но на сей раз пыль распылили прямо в воздухе, - поморщилась Мрацеш. - Мы буквально свалились с ног за считанные секунды.

 Ясно. Не дым вырубил гвардейцев. Это сделало заклинание. У тех, кто лежит в коридорах и комнатах застигнутый врасплох магией, есть чуть больше времени, чем я предполагала. Отличная новость! Если успею вытащить их до того, как они станут закуской огню.

 - Сперва те, кто ближе к эпицентру взрыва, потом займусь остальными. Не факт, что смогу потушить его, - отрезала я и полетела на сигнал еще одного маячка.

 Многие лежали в кладовой. На нее пришлось потратить максимум времени. Я пыталась за один раз вынести нескольких, но не вышло: расслабленные тела ускользали из рук, валились на пол. Отведя душу на родословной оборотней и пообещав внести в их расу несколько уникальных дополнений, скрестив их род, например, с баранами или степными антилопами, я сплела несколько "арканов", на каждое тело повесила левитацию и потащила связку спящих погорельцев к выходу. Несмотря на ситуацию Сташа смогла улыбнуться, глядя на связку за моей спиной. Я кивнула в ответ и отправилась за следующей партией.

 Наконец, маячки перестали подавать сигналы. В общей сложности мне удалось спасти почти всех темных, кто последовал за мной в Лес Вечности. Но не всех... Не хватало пятерых гвардейцев, состояние Ларса было критическим и Снэйк. Отсутствие кумбы меня беспокоило больше всего.

 Я снова взвилась вверх и по кругу отлетела пожар. Огонь утих, пламя поменяло цвет на желтый - занялись драпированные стены дворца, мебель и деревянные перекрытия между этажами. Магических примесей в пламени почти не было. Изредка вспыхивали синие длинные языки, но тут же гасли, не получая поддержки. Да, тварь, которая устроила пожар явно рассчитывала, что все сгорят или задохнутся, не сумев вовремя выбраться.

 Я бросила "сеть" настроенную на воду. Заклинание определило все доступные источники в радиусе километра, а дальше создала "призыв стихии", "плетение", позволяющее придать потоку форму и направление и обрушила воду на огонь. Ее пришлось удерживать несколько минут, но вот последний язычок погас и стихия рассыпалась холодными крупными каплями по крыше и двору резиденции.

 - Где был Снэйк во время пожара? - спросила Сташу, спустившись.

 - Они копались в библиотеке все свободное время. Дело вроде бы шло на лад. Список составили. Я не вникала. У Снэйка помощница появилась.

 - Помощница? - не люблю добровольных помощников, особенно возникающих из ниоткуда и с огромным желанием взвалить на свои плечи чужую ношу. - Кто?

 - Вон та эльфийка, - показала на вторую спасенную Мрацеш.

 - Запомню. Поговорю, когда очнется. Очень прошу, не спускай с нее глаз. Что с Ларсом?

 - Без изменений: плохо, - мастер потерла лоб. - Надо найти лекаря. Я не справлюсь с двумя энергоемкими заклинаниями.

 Двумя? Защиту они закончили, понятно. Что второе? Самодеятельностью занялись?

 - Поясни, - отрывисто бросила. Предки, только одну проблему решишь, как две уже в ворота стучатся, друг друга опережают!

 - Дирих подчинил себе мертвецов. Он хоть и балбес, но балбес талантливый. Ладно, выкарабкается, лично ему об этом скажу. И еще он использовал "зов", чтобы собрать всех зомби в одном месте - здесь. Если он умрет, то они разбредутся и примутся за старое. С двумя заклинаниями я долго не продержусь. Во-первых, в воздухе энергии смерти почти не осталось, мне нечем подпитываться. Во-вторых, защита на дворце съедает массу сил.

 - Тебе нужно питание? - я прекрасно понимала потребности вампиров. Если надо, свою шею подставлю.

 - Дело не в питании. Я устала. Контроль слабеет.

 - Что-нибудь придумаем. Держись, - я пожала плечо некромантки.

 Мне больше нечего было сказать. Я посмотрела на сгоревшее крыло. Душа тянулась к эпицентру пожара. Интуиция говорила, что Снэйк там. Надо идти. Надо искать, но я слишком боюсь того, что могу найти. И еще не хочу верить. Что-то внутри меня сопротивляется одной мысли о смерти Правой Руки.  

Иллинойс и компания

 Снэйк умирал.

 Он знал это также отчетливо, как ранее строил планы на долгую, почти бесконечную жизнь. Кумба ощущал уходящую из его тела жизнь, но не ощущал своего тела. Тяжелое перламутрово-розовое марево окутало сознание, отрезав его от боли, ошибок и их последствий.

 Он не выживет.

 Даже заклинание Кель признало его негодным к продолжению жизни и отпустило - "привязка" рассталась с ним нежно: она обожгла напоследок нервы раскаленным металлом и растаяла. Совсем незначительная боль по сравнению с той, которую он испытал, попав в жадное магическое пламя. Ожог мгновенный и страшный. Волосы, кожа, глаза... Снэйк не хотел думать, что от него осталось. Он вообще не хотел о себе больше думать. Его больше нет.