Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 - Ты что делаешь?! - эльфийка ударил темного по ладони, обожглась и зло резанула взглядом по моему эльфу.

 - Хм... - одобрительно кивнула. - Эй, военнопленные, маг или есть или мы поджигаем лес.

 - Есть! Есть! Он тут! - с соседней сосны нам собирались перекинуть подростка.

 Что ж, у нас появился шанс. Осталось распорядиться им с толком!  

Иллинойс и компания

 Эльфы купаться в грязи не хотели. Совсем. Вообще. Фраза "так надо для дела" их не мотивировала, зато провоцировала на вопросы: какое дело и кому надо. И на советы. Хозяину дела. Насчет моющих средств, с которыми положено принимать грязевые ванные. А о том, что вывалявшись в грязи придется куда-то тащиться, речи быть не могло - приличные эльфы в таком виде в обществе не появляются!

 И что с ними делать?

 Эйлин предложила плюнуть и оставить ушастых на деревьях квадратно-гнездовой способ жилья осваивать. Нормальной формы гнездо у них все равно свить не получится. Вайен удивился, но промолчал. Ему своих забот хватает, и разбираться с чужими причинами внезапной нелюбви к сородичам он не намерен. Раскинув мозгами, советник предложить воззвать к чувству долга. На что шпионка отправила ушастого поискать указанное чувство в тех же краях, где эльфы потеряли совесть. И судя по продолжительности описания маршрута это место находится очень далеко... Туда даже захватившие половину континента темные не заглядывали, не говоря обо всех остальных.

 Иллинойс же просто сбросил вниз отколупнутый от ветки кусочек коры и развел руками. Если нельзя уговорить, то можно заставить. Кель посмотрела на него, словно на незнакомца, и кивнула. Причем дважды: первый раз согласилась, а второй будто что-то насчет темного на заметку взяла. Что?

 Ааа... Вот в чем дело!

 Для прежнего домашнего Властелина такое поведение и отношение к живым существам было чем-то из ряда вон выходящим. Кого заставлять? Зачем заставлять? Почему заставлять? Да, десять лет назад Иллинойс из-за недостатка ума действительно думал, что все можно решить полюбовно, но теперь, приобретя достаточно шишек на лбу, он точно знал: иногда проще гаркнуть и кулаком замахнуться, чем весь день безрезультатно языком молоть. С эльфами как раз этот случай. Ну, не терпят ушастые хорошего к себе отношения, не терпят. Они, быть может с деревьев и первыми слезли, но традиции пещерных времен в душе до сих пор холят и лелеют.

 Кель думала, что он не изменился? Что десять лет в тепличных условиях в обнимку с помидорами провел? Хм, а смысл убегать какой тогда был? Иллинойс хмыкнул и послал Императрице укоризненный взгляд, чем заслужил еще один взгляд. На сей раз недоверчивый. Темный окончательно возмутился. Сколько можно его всерьез не воспринимать?

 Эльф поднялся, нарочито не глядя на Осантейю отряхнулся, сорвал над головой дубовый лист, сунул его в рот и за два вдоха оказался рядом с Кель. Теперь она смотрела с интересом и саркастической улыбкой на бледных губах. Мужчине показалось, ей интересно, каким будет продолжение. Иль подошел вплотную, ладонью стер с лица женщины обидную гримасу, обхватил руками голову, запустив длинные пальцы в волосы темной, и сильно прижал ее к себе.

 Женщина ощутимо вздрогнула в его объятиях, напряглась и ничего не сказала, однако не отстранилась. Она будто раздумывала принять достаточно грубую нежданную ласку или отказаться и наказать дерзкого эльфа. Так уж и дерзкого?! Раньше ему надо было руки распускать, глядишь, сейчас бы не дикую волчицу гладил, а любовницу благодарную.

 Иллинойс всего несколько секунд наслаждался этой мыслью. На всякий случай он быстро прогнал ее, пока Осантейя не догадалась о маленькой революции с большими последствиями в его голове. Хищника прикармливать надо осторожно, с умом и в течение длительного времени, чтобы зверь к рукам и запаху привыкал.

 - Эй, хватит уже. Мы воевать собрались или вечное доброе в мир нести? - одернула парочку Эйлин. Проявляя лучшие эльфийские качества, завидовала брату и злилась на темную. Императрице, значит, можно нежности вокруг себя разводить, а ей нет. Помощника своего пожалела? Не убудет от него! Эльфийка сжала кулаки. Она все равно своего добьется - придется владычице себе нового мальчика на побегушках искать.

 Кель высвободилась, бросила зреющий желудь в девушку, усмехнулась, вдохнула и зажгла в ладонях магию. Первым делом темная заморозила собравшихся под деревьями зомби, следом расколола их пассом и замерла, явно к чему-то прислушиваясь. Императрица неторопливо вращала кистью.

 Эльфы дружно наклонились вниз. Что-то же должно произойти? Но ничего не было. Они всматривались, инстинктивно наклонялись вперед. Вскоре земля потемнела. Надулся и звонко лопнул большой грязевой пузырь. Беженцы отпрянули назад и переглянулись. В их глазах зажглось понимание...

 Иллинойс растянул губы в улыбке и закрыл глаза, покорившись неизбежному. Раз Кель сказала, что всех в грязи вываляет, значит, она это сделает! Зря эльфы ей на слово не поверили и сами "купаться" не полезли. Теперь хуже будет! Едва последняя мысль вильнула хвостом, несколько огромных шаров грязи взмыли вверх, зависли над деревьями и обрушились вниз дождем, прямо в раскрытые рты удивленных эльфов.

 Темный уклоняться не стал. Он проворно слез вниз зачерпнул пригоршню грязи и наискось расчертил лицо полосами.

 Эльфы посыпались с деревьев, стремясь укрыться от грязевых шаров. Кого-то успел поймать и окунуть в "озеро" Иллинойс. Кто-то полез сам, опасаясь гнева покровительницы с довольным видом взирающей за купанием ушастого стада в коричневой неприглядного вида жиже. Но Кель не просто удовольствие получала - она зорко следила за эльфами, не давая им разбежаться. Удачливых ловила "арканом", подтаскивала к созданному ею озеру и с размаху несколько раз окунала в грязь.

 Недовольный, попавший под раздачу Вайен выбрался из лужи, снял с век налипшие комья грязи, оглядел себя, набрал в грудь воздуха, дабы разразиться длинной тирадой и... Советнику в голову пришла другая идея: несправедливо, что они все свиней по весне после грозы напоминают, а кое-кто чистенький до сих пор. Льф наклонился, слепил большой грязевой ком, прицелился и швырнул его. Жирная некрасивая лужа расплылась по правой половине лица темной...

 Секундная тишина, а следом радостный вопль разорвал тишину:

 - Мочи ее!

 Эльфы будто ждали команды. Около сорока снарядов одновременно полетели в Кель. Иль ужаснулся - она же ответит! Не желая выяснять чем и в каком количестве эльф прыгнул в жижу и постарался слиться с грязью. Благо испачкан он был достаточно.