Евгений Щепетнов - Нищий

— Да проводим, почему нет… А может, задержишься, Викор, еще поработаешь? Я хорошо заплачу, — он хитро сощурил глаза, — ну чего ты будешь бегать по кланам — у меня тут работы много, все тебе дам, все, что надо. Дом будет свой, поселишься тут со своей эльфийкой, обеспечим всем!

— Э-э-э! Ну как ни стыдно, а? — Бабакан уничижительно посмотрел на Гаракона. — Ты думаешь, что клан Синего озера не может дать ему то, что ты перечислил? Нечего переманивать рудознатцев! Ну ты, Гаракон, хитрый лис!

— Попробовать-то стоило, а вдруг? — засмеялся Гаракон. — Дадим, дадим проводника. Вы уже позавтракали? Сейчас я пришлю вам проводника, попейте еще чаю. Может, со мной еще позавтракаете?

— Нет, мы на воздухе любим есть, — ответил я главе. Мне не улыбалось сидеть в земляной норе, вместо того чтобы любоваться видами леса.

Настал час прощания. Мы закинули за плечи свои котомки, обнялись, Бабакан даже смахнул слезу, а может, мне просто показалось — соринку доставал. Потом гном и Каран пошли назад, на перевал.

Я проводил их взглядом. Друзья остановились на пригорке, увидели, что я смотрю им вслед, помахали мне руками и скрылись за бугром. У меня было такое чувство, как будто ушла часть меня, ушла вместе с ними. Я как-то уже отвык все время быть в одиночестве. Теперь снова придется привыкать — человек ведь ко всему привыкает.

Проводник, которого прислал Гаракон, был молодым пареньком, с только что начавшей пробиваться бородой. Он с восхищением смотрел на меня — возможно, наслушался разговоров о знатном рудознатце, который видит горы насквозь. Так и хотелось ему сказать, как в миниатюре Райкина: «Закрой рот, дура, я все сказал!»

Его обожание выглядело по-детски смешным, я грустно улыбнулся про себя — где мои юношеские годы, где мой пацанский задор? — но вместо этого сказал:

— Ну что, парень, веди меня в Красную гору. Далеко идти-то?

— Неэ-эт… часа четыре. Они рядом тут.

Я сделал вывод, что кузнецы находятся километрах в шестнадцати-семнадцати отсюда. Так оно и вышло.

Мы шли около четырех часов — парнишка развлекал меня разговорами, все время выспрашивая, как становятся магом: «А правда, вы просвечиваете горы до горизонта? А вы все можете найти, совсем все?»

Я вяло отвечал, думая о своем. Может, стоило уйти с друзьями? Но уж больно хотелось поучиться делать хорошие клинки. Вдруг еще каких-то новых знаний наберусь, в магии, например…

То, что это селение кузнецов, стало слышно уже за несколько километров. Тропа шла вдоль берега небольшой, но довольно быстрой горной речушки, заросшей высоченными лиственницами, выглядевшими как телеграфные столбы — крона начиналась только на высоте нескольких метров над почвой. Заканчивалась речка небольшим водопадом.

Эта масса воды, пусть и не такая огромная, как Ниагарский водопад, но достаточная для нужд кузнецов, падала на огромное деревянное колесо, которое вращалось и передавало энергию потока на молоты кузницы. Я знал эту систему — встречал описание где-то в книгах, сам уже не помню где, или по телевизору, в «Клубе кинопутешествий», — но суть не в том. Просто я почему-то думал, что гномы будут лупить по своим наковальням ручными здоровенным молотами, а тут уже был другой уровень организации дела.

Я усмехнулся — прогрессор из меня никакой. Вон гномы какую эффективную штуку придумали, целый цех, а я ни черта, кроме способов убийства людей, не знаю — механик из меня нулевой, геологии немного вот обучили, да и то тоже гномы. Интересно, они сами додумались до этой техники или им кто-то подсказал. Кто? Ну, инопланетяне, например. У людей любят все, что не лезет в рамки традиционных представлений, объяснять происками инопланетян или привидений.

Мы перешли через деревянный крепкий мост, построенный через речку перед водопадом, — наверное, по нему доставляли металлы для кузни — и спустились по пологой каменистой дороге вниз, к селению. Оно отличалось от землянок рудокопов. Как ни странно, там были большие избы, сложенные из могучих бревен, а сама кузня представляла собой длинный бревенчатый цех, в который входила ось от водного колеса. Стоял шум — внутри работали молоты, били по наковальням так, что рядом не было слышно шума водопада, хотя и он добавлял свой звук к общей какофонии.

Интересно, как они живут тут, вблизи от такой шумливой штуки? Подумал, а потом выругал себя за недогадливость: они же не идиоты, чтобы долбить молотами в два часа ночи, к примеру. Какой-то рабочий день у них есть, а в остальное время тут должно быть тихо.

Мы с провожатым прошли к избе в центре поселения, я постучал в дверь, оттуда крикнули: «Войди!» — толкнул дверь и оказался в большой комнате типа гостиной — или как ее назвать? светлице? — так вроде у древних славян это называлось. Сквозь распахнутые окна светило солнце — стекол не было вообще. Возможно, на ночь или при холоде окна запирались ставнями наглухо. За столом сидел седой могучий гном, по размерам схожий с Бабаканом — такой же массивный и широкий, как комод.

— Приветствую вас. Меня зовут Викор. Я бы хотел поговорить с главой Сартканом.

— Ну, говори, Викор. Я Сарткан. Мог бы и не представляться — я тебя еще со сбора помню, да. Шустрый человек. Сказывали, маг ты достойный. Так зачем пожаловал к кузнецам? Тебя, слышал, там рудознатцы рвут на части, работать приглашают, а ты тут по гостям ходишь…

— Уважаемый Сарткан, я бы хотел научиться ковать клинки, с помощью магии делать их прочнее, вы же знаете, что я сильный стихийник, а значит, сталь мне будет подчиняться. Мне нравится кузнечное дело, хочу, чтобы меня обучили.

— Хм-м-м… а почему я должен тебя учить? — нахмурился Сарткан. — Ты уйдешь, с нашими знаниями, унеся веками накопленное нами умение, мы потратим на тебя время — и что будет? Ты сам пойми, зачем ты мне сдался, когда у меня уже есть два мага, уплотняющих мне металл? Нет, Викор, я не буду тебя учить. Смысла нет тратить на тебя время.

— Но я могу отработать, отдать долг за обучение — я еще и лекарь. Кроме того, могу обучить ваших бойцов рукопашному бою, специальным приемам.

— Зачем нам твои приемы? Мы давно уже не воюем, а если придется, мы боевым молотом сокрушим любую броню. А лекари у нас свои есть. Нет, мы не будем учить человека.

— М-да, вот в чем дело — в том, что я человек, а не гном, — усмехнулся я и посмотрел в лицо кузнецу. — А вы знаете вообще, что вы такие же люди, как и мы? Мы вышли из одной ветви, из одной купели — люди, гномы и эльфы? Что люди…

— Знаешь что, иди отсюда со своей ересью! — грубо прервал меня Сарткан. — Слышал я уже эти байки от ушлых гномов и эльфов. Молодняк совсем обнаглел, в ересь ударился. Пришел и начинает мне тут байки рассказывать. Все, — хлопнул он ладонью по столу, — разговор окончен! Мы не будем тебя обучать кузнечному делу. Уходи!