Евгений Щепетнов - Нищий

— Ты думаешь, я не размышлял об этом? О том, откуда взялись гномы, откуда пошла цивилизация? Все об этом задумываются, а потом насущные проблемы захватывают гнома целиком и не остается времени на размышления. Да и не принято у нас говорить о том, что мы сродни людям. Я понимаю, что это неправильно, как и отношение людей к нам. Вообще эта тема — табу и у нас, и у эльфов. Ты сам представь, каково осознавать, что ты на самом деле урод, результат болезни?

— Ну, я не сказал бы, что вы уродливые — вы по-своему красивы, очень сильны, выносливы, не вижу причин переживать по поводу таких изменений… Ладно, давайте пить чай — вода уже вскипела. Завтра нам еще идти полдня, а потом работать. Скажи, Бабакан, сколько обычно получает рудознатец за свои услуги? Ну вот ты рудознатец, сколько ты возьмешь с клана за свою работу?

— Хм-м-м… ну обычная плата — от десяти золотых. Если же рудознатец что-то ценное нашел, плата увеличивается по договоренности. Вместо золотых я могу получить или слитками олова, или какими-то изделиями, в пределах этой суммы, опять же по договоренности. На свой клан я работаю бесплатно, зато я имею продукты, одежду, крышу над головой, и все бесплатно. Меня моя жизнь устраивает, я привык. А ты, Викор, что тебе не нравится? Вот сейчас ты отработаешь учебный срок и начнешь выполнять заказы всех, кто наймет. У тебя будет своя комната в пещерах, жену найдешь. Ах да, забыл про твою эльфийку. Интересно, как она-то в пещере жить будет? Сомневаюсь я… ну да ладно. Короче, будешь в авторитете у гномов, уважаемый рудознатец. Впрочем, ты и сейчас в авторитете — сверхмаг все-таки. Чего тебе не хватает, чего ты копаешься в душах и все расспрашиваешь? Ох уж эта человеческая непоседливая натура — знаю я вас. Ну вот скажи, скажи, чего тебе не хватает?

Я поковырял угольки костра палкой, отхлебнул из деревянной резной кружки чаю и ответил:

— Знаешь, Бабакан, — вот не моя эта жизнь. Правильно ты сказал — мы слишком непоседливы. Мне хочется нового, каких-то преобразований, сделать что-то, что изменит жизнь в сторону прогресса, — ну не хватает мне горячего душа, например. Вот хочется иногда, и все тут. Дом хочу свой. Не в пещере жить, а в нормальной деревне или городе, и чтоб со всеми удобствами. Хочу, чтобы я мог позволить себе какие-то излишества, к примеру, купить, что я хочу. Я долгое время был больным, инвалидом, и хочется наверстать за все это время то, что я недобрал. Есть желание посмотреть этот мир — мне любопытно, как он устроен. Я не желаю больше воевать, хотя и знаю, что придется. Ваш мир совсем не добрый… Знаешь что, я, после того как мы закончим работу у этого клана, пойду учиться к кузнецам. Мне всегда нравился запах кузни. Мне хотелось своими руками ковать клинки. Я в юности делал самодельные ножи из рессоры… ну это такая деталь для повозки у нас, из отличной стали. Хочу исследовать этот материк, посмотреть, что там дальше, в Диких землях. Но до этого посетить эльфов и обучиться магии растений и воды у эльфовского стихийника. Много чего хочется. Я бы хотел, чтобы ты был со мной, хотя и понимаю, что это невозможно.

Бабакан улыбнулся, и его широкое лицо осветилось пламенем костра:

— Я всегда за тебя, ты же знаешь… Не пойму почему, но ты как брат мне. Вот только у меня обязательства перед кланом, перед моей женой — она сильно не одобрит, если я оставлю ее на долгое время. Да, было бы неплохо, если бы ты обучился у кузнецов — у них есть очень сильные маги кузнечного дела, как раз в том клане, рядом с которым мы будем эти дни работать. Кстати, как ни смешно, колония людей уже настолько необходима гномам, что мы сами не замечаем этого. Они скупают у нас оружие, брони, металл — не только для себя, как я думаю, но и для перепродажи. А также драгоценные камни, ювелирные изделия. Согласен с тобой, наши тоже слишком задрали носы — неплохо было бы их ткнуть в свидетельства того, что все мы одного рода, людского. Зачем были бы мы нужны, рудознатцы, — нам хватает и того металла, что мы вырабатываем, — если бы не люди? Что мы бы делали без людей?

— Скажи, Бабакан, а как уживаются с вашими народами фермеры? Ну те, что живут в степях?

— Ну как живут? Живут… Кстати, среди них больше всего смешанных пар — эльфы-люди, гномы-люди.

— А что, есть фермеры, женатые на гномках? — невинно поинтересовался я.

— Есть, и что? — подозрительно спросил гном. — Да наши девки красивее всех ваших и эльфийских, вместе взятых!

— Ага, вместе взятых, — фыркнул Каран, — как четыре эльфийки, вместе взятых!

— Тьфу на вас! — рассердился Бабакан. — Спать давайте. Завтра еще дел полно.

Мы завернулись в одеяла и уснули под елкой. Ночью пошел небольшой дождь, но он не попадал под густую крону дерева, и у ствола было сухо и тепло. Шуршали какие-то зверьки, храпел Бабакан и тихо сопел Каран, уткнувшись носом в макушку гнома. Я проснулся ненадолго посреди ночи, определил, что потоп нам не грозит, и снова уснул.

Утром нас всех растолкал Бабакан с криками:

— Лежите, бездельники! Пора уже на обед в клан бежать, а вы все валяетесь! Я давно свежей бараньей ноги не ел, а вы все тут спите! Собирайтесь! Быстро, быстро, быстро! Быстро, быстро, быстро!

— Я сейчас его тресну чем-нибудь, — простонал Каран.

Он поднял сапог и с силой метнул его в хохочущего громогласного гнома, впрочем, безуспешно. Тот ловко его поймал и отправил обратно, попав Карану точно в лоб, после чего Каран взвыл и погнался за злостным гномом с палкой. В конце концов они успокоились, и гном разрешил Карану съездить ему в лоб, если тому так будет приятнее и душа успокоится. В общем, утро началось как обычно, с физкультуры и водных процедур, которые заключались в попадании за шиворот дождевой росы с задетых плечом веток.

Через полчаса мы уже были вымокшие до нитки, что не прибавило нам веселого настроения, — ветки сбрасывали на нас водопады воды, оставшейся от ночного дождя.

Положение спасло светило, которое разогнало жаркими лучами утренний туман, наглухо окутавший склоны гор. После интенсивной ходьбы и прогревания лучами мы согрелись, высохли и теперь были вполне довольны жизнью.

Завтракать мы не стали — вокруг все было сыро, да и идти до клана было недалеко — дольше заморачиваться с костром, кипячением воды, к тому же и есть всухомятку не хотелось.

К обеду мы были уже у разработок клана Черной горы.

Знакомый пейзаж: отвалы породы, бревна крепи, избушки — полудомики, полуземлянки вокруг.

Гаракон, глава клана, принял нас доброжелательно и весело.

— Ну что, Викор, заканчиваешь отработку? Молодец, — хлопнул он меня по плечу. — Слыхал о твоих успехах. Давай продемонстрируй, чему научился.