Ольга Хожевец - Пламя на воде

   - Вот и хорошо.

   - Барс, а ты уверен, что меня вообще нужно прятать? - Задумчиво спросила Алина. - Если хозяин - Ставрадар...

   - Особенно - если Ставрадар. - Жестко сказал Барс. - Особенно, если он. И не вздумай показаться ему, ладно?

   - Хорошо. - Вздохнула принцесса.

   - Кстати, ты кому-нибудь здесь как-то представлялась?

   - Сказала, что меня зовут Ана.

   - Умница. - Одобрил Барс. - Отлично.

   На втором этаже рыцарь и принцесса встретили Руму, глухонемую служанку, выходившую из одной из комнат с охапкой грязного белья в руках. На Алину она глянула мельком, Барса же вообще будто не заметила, повернулась спиной, деловито принялась запихивать белье в большой мешок, стоявший у стены. Так же сосредоточенно скрылась в соседней комнате.

   - Меня еще повариха предупреждала. - Негромко сказала Алина рыцарю чуть позже. - У прислуги здесь основное правило - ничего не видеть, не замечать, ничем не интересоваться. Вроде бы, только так тут можно выжить.

   - Удобно. - Кивнул Барс. - Очень интересно было бы узнать, что им приходилось не замечать раньше.

   - Я думаю, Толстуху Су со временем можно будет разговорить.

   - Там посмотрим.

   - Эта Рума вроде бы глухонемая, но читает по губам. Однако я вовсе не уверена, что она не слышит.

   - Почему?

   Алина смутилась.

   - Ничего определенного, в общем-то. Просто она мне не понравилась. А потом, это так часто встречается в книгах - глухонемые, которые на самом деле шпионят.

   - Может, ты и права. Только имей в виду - человек, читающий по губам, может шпионить намного эффективней, чем слышащий. Видно-то обычно дальше, чем слышно. А теперь дай мне руку и держись своей роли, Ана - мы выходим в свет!

   По центральной лестнице, ярко освещенной солнечным светом, льющимся через высоко расположенные витражи - накануне вечером Алина их не заметила, да и сам зал она сейчас узнавала с трудом, при свете дня он казался больше, внушительней, заиграла многоцветная мозаика на полу - рыцарь и принцесса спустились вниз. Барс шел впереди - спокойный, уверенный в себе, непробиваемый, и никакой физиономист не определил бы, какие бури бушуют, не утихая, в его душе; Алина держалась чуть сзади, слегка испуганная - для этого ей не приходилось играть - и в то же время испытывая необыкновенное чувство защищенности, словно кто-то очень мудрый, живущий своей жизнью где-то глубоко внутри, твердо сказал ей: ``Рядом с этим человеком тебе бояться нечего''.

- 4 -

   - Зачем шлюху сюда привел, я спрашиваю?

   Барс, мрачнее тучи, обернулся к говорившему. Когда рыцарь предлагал Алине сыграть роль ``его девчонки'' - в целях конспирации - он, в общем-то, предполагал, какому отношению со стороны других обитателей замка она подвергнется, однако не ожидал, что это будет настолько грубо и примитивно-вульгарно. Даже смерть Карама не вызвала столько вопросов и претензий, сколько появление ``шлюхи'' в ``господском'' зале.

   В целом все сошло довольно гладко. Когда Барс и Алина спустились по лестнице, в зале как раз ели - завтрак ли это был или обед, рыцарь вопросом задаваться не стал. Длинный стол был накрыт незамысловато, но обильно, явно на большее количество человек, чем те, что за ним сидели - а сидело там человек двенадцать. Двенадцать пар глаз пристально уставились на Барса; неопрятный здоровяк, занимавший место справа у торца, спросил:

   - Ты кто?

   - Гость хозяина. - Заявил Барс, непринужденно усаживаясь во главу стола и сажая рядом Алину. - А ты?

   - Я Туз. - Обалдело ответил здоровяк.

   - Какой еще, пес тебя заешь, гость? - Вмешался сидящий напротив мужчина с лицом ящерицы. - Не из башни ли?

   - Вот это да. - Отреагировал Туз. - И верно, он - я ж его наверх волок. Мужик, ты нарываешься.

   - Отчего же? - Удивленно приподнял брови Барс.

   - Ты уселся на место Карама. И вообще, какой вшивый пес тебе сказал, что ты тут гость?

   - Хорошо же ты отзываешься о своем хозяине. - Улыбнулся рыцарь уголками губ.

   - Вот фигня, - прокомментировал ящеролицый. - Где, к псам, Карам запропал? Без него не разберемся.

   - С Карамом неприятность случилась. - Заметил Барс, деловито накладывая на тарелку мясо и овощи.

   - Что еще за неприятность?

   - С лестницы упал.

   Мужики переглянулись.

   - Он что, пьяный был? - Спросил кто-то.

   - Ты рехнулся? - Отозвался ящеролицый. - Ты хоть раз Карама пьяным видал?

   - Братцы, а ведь это он Карамову шлюху сюда приволок! - Снизошло на Туза озарение. - Ну, Карам очухается, он тебе ввалит!

   Рыцарь вздохнул, покачал головой.

   - Вряд ли он очухается. - Сказал мягко. - Он, видишь ли, шею сломал. Ана, тебе свинину или курицу?

   Пока мужики, которых из-за стола будто ветром выдуло, бегали проверять невероятное сообщение, пока обсуждали событие и решали, что делать с телом, Барс с Алиной спокойно обедали. А вот потом-то и начались сложности.

   Первым за стол вернулся Туз. Наклонился к Барсу, проговорил негромко:

   - Ну, за то, что ты Карама угробил, тебе тут многие благодарны будут.

   - Он с лестницы упал.

   - Упал так упал, - поднял руки Туз. - Я ж не спорю. Хотел сказать только, что я в числе этих самых. Благодарных. А потому по дружбе тебя предупреждаю - шлюхе за столом не место. Ее вообще Карам сюда контрабандой протащил, хозяин узнает - беды не оберешься.

   - Не я же протащил. - Резонно возразил Барс. - Мне-то что.

   - Ты слушай сюда, - громко зашептал Туз. - Хочешь держать ее при себе - держи, дело твое, только не выпячивай. Но и отвечать тогда сам будешь, если что. Только ты тут человек новый, порядков не знаешь, так имей в виду - отвечают тут только одним: головой. А ты мужик вроде разумный, на кой ляд тебе эти проблемы? Выставь ее, и все дела.

   - Выставить? - Переспросил Барс задумчиво.

   - Ну! - С энтузиазмом подхватил Туз. - Пусть катится в свою деревню или куда там еще.

   Энтузиазм Туза рыцарю не понравился - немножко многовато его было, даже для работника, который боится, что хозяин узнает о его проделках.

   - Что, так и выставить? За ворота? - Снова переспросил Барс с видом слегка дураковатым.

   - А то! - Явно обрадовался Туз.

   ``Не выпустят. - Вдруг со всей отчетливостью понял Барс - так ясно, словно бы ему об этом рассказали. - Ни за что не выпустят. Я был прав - у них заставы где-то на периферии, перехватят и ...''

   ``Вот и решен один из вопросов. Легче тебе стало?''

   ``Не стало''.

   - Я подумаю. - Сказал рыцарь вслух - и заметил краем глаза, как выражение обеспокоенности на лице Алины сменилось облегчением.