Ольга Хожевец - Пламя на воде

   ``Не о том думаешь. Сначала вытащи ее из этой истории''.

   ``Уехать хочешь? А - сможешь?''

   Мысли разбегались в разные стороны, как испуганные мыши, и почему-то где-то в горле колотилось растревоженное сердце.

   ``Я все могу. - Строго сказал себе Барс. - Все, что нужно. Как всегда. А сумбур в голове - это от яда; я просто еще не совсем здоров''.

   - Найти бы какую-нибудь одежду. - Произнес он, вставая. - Пора заявить о себе обитателям этого замка.

   - Одежда есть. - Смутилась Алина. - Только, боюсь, я ее помяла. Видишь ли, я на ней спала.

   Одевался Барс молча, со спокойной неторопливостью - это время было ему нужно, чтобы хоть немного привести в порядок свои мысли.

   - Сейчас мы спустимся вниз. - Проговорил он наконец. - Держись рядом со мной, никуда не отходи. Попробуем выяснить, на каком мы тут положении. Если я решу, что ты сможешь безопасно покинуть замок, ты уедешь; подожди, не возражай. Я дам тебе адрес адепта Ордена в Умбре - расскажешь ему обо всем. Все, что знаешь.

   Принцесса задумчиво покусала губу, заметила:

   - Я не думаю, что это будет разумно.

   - Почему?

   - А почему ты вдруг явился на мой прием? - Вопросом на вопрос ответила Алина. - Рыцари Пламени не бывали во дворце уже, наверное, несколько сотен лет. Так почему вдруг?

   Барс нахмурился.

   - Вот сейчас ты соображаешь, как бы половчее мне соврать. - Вздохнула принцесса. - А ведь я просила тебя. Не можешь ответить - так и скажи.

   - Не могу ответить.

   - Ну вот. Думаю, без интриг твоего Ордена здесь не обошлось, верно? Ты не забывай, я ведь все же во дворце росла. На такие вещи у меня нюх.

   - Я дам тебе адрес надежного адепта.

   - А я думаю, ты просто хочешь меня спровадить. - Обиженно заметила Алина. - И нет у тебя никакого надежного адепта. Не боишься, что пошлешь меня из огня да в полымя?

   ``Она права. Ее могут перехватить по дороге. Наверняка система безопасности тут не ограничена замком - дело-то горячее. Ее поездка в сене - авантюра чистейшей воды, дважды такое не проходит''.

   ``Вопросы. Что делать с вопросами? Что, если Ставрадар спросит про нее?''

   ``С какой стати он станет спрашивать про нее - у тебя? Взгляни-ка на это со стороны. Может он рассчитывать получить у тебя такую информацию?'`

   ``Отговорки. Ей нельзя тут оставаться. Я ей нынче не защитник. Я и себе не защитник''.

   ``От Карама ты ее все же защитил''.

   ``Повезло. А если бы он не сломал шею?''

   ``Да ты просто трусишь, рыцарь''.

   ``Неправда''.

   ``Правда. Ты боишься. Ее. И - себя. И еще - оказаться перед выбором''.

   ``Сгинь!'` - Рассердился Барс и потряс головой.

   - Ладно, это преждевременный разговор. Сначала нужно здесь осмотреться.

   - Хорошо, - обрадованно согласилась Алина.

   - Тогда пошли.

   На первых ступеньках лестницы принцесса остановилась, осмотрела карниз. Сказала удивленно:

   - Не представляю, как ты тут удержался. Это тоже магия?

   Барс улыбнулся, покачал головой.

   - Твое имя тебе удивительно подходит. - Заметила Алина.

   - Примерно так я его и получил.

   - Расскажи.

   - Мне было года три, наверное, или чуть больше. - Начал Барс, неторопливо спускаясь по лестнице впереди принцессы. - Я очень хотел посмотреть, чем занимаются ребята в Школе - а нас туда не пускали. Ну, я удрал с ``фермы'' и влез по водостоку на карниз - вроде этого, только тот тянулся вокруг всего здания. Обошел всю Школу, посмотрел, что в классах делается. А потом меня заметили. Шум поднялся - высота-то там приличная была. Открыли окна, стали уговаривать, чтобы внутрь забирался; а я не иду, с дисциплиной ведь у нас строго, знаю, что накажут. Тогда один из Магистров - он боевые искусства преподавал, крутой такой мужик - сам на карниз вышел; он за мной, а я - убегать. Мимо открытого окна, правда, проскочить не смог - поймали. Успел еще того, кто поймал, за руку цапнуть и назад рвануть, но тут-то меня Магистр и взял за шкирку. Втащил внутрь, сам бледный, пот со лба вытер, да и говорит: ``Это, я вам скажу, барс растет''. Так вот и остался Барсом.

   - Не наказали?

   - Наказали. - Вздохнул рыцарь.

   - А при рождении тебя как назвали?

   - Да никак.

   - Такого не бывает.

   Барс молча пожал плечами.

   - И как же ты жил без имени? - Слегка испуганно спросила принцесса.

   - Так и жил, пока свое не заработал. Давай-ка я тебя здесь лучше на руки возьму.

   - Зачем?

   - Сама через труп перелезать будешь?

   - Ох. Я и забыла. И сколько он будет здесь лежать?

   - Сейчас найдем кого-нибудь, скажем, чтобы убрали.

   - Они ведь подумают, что это ты его убил.

   - И на здоровье. - Ухмыльнулся Барс.

   - Думаешь, это не опасно?

   - Меньше лезть будут.

   - Какое мерзкое зрелище.

   - Не смотри.

   - Так ведь интересно. Я никогда прежде покойников не видела.

   - Ну и скажи спасибо.

   - Ты прав. Я вполне могу без них обойтись. Барс!

   - Да?

   - Скорей опусти меня.

   - Что такое?

   - Немножко нехорошо. Ерунда. Уже все прошло. Барс!

   - Да?

   - Отойди, ладно?

   Барс выжидал за поворотом, пока не стихли звуки рвоты, потом вернулся, снова взял принцессу на руки.

   - Барс. - Сказала она тихонько, прислоняя голову к его плечу.

   - Да?

   - Ты не думай, что я слабая. Мне немного непривычно, но я не слабая, веришь?

   - Я знаю. - Очень серьезно ответил рыцарь.

   Внизу Барс поставил Алину на ноги, спросил:

   - Где тут что?

   Принцесса деловито огляделась.

   - Вот эта лестница - черная, с нее есть выходы на все этажи, но со стороны подсобных помещений, а внизу - на кухонную половину. Верхние три этажа - что-то вроде казарм, там живут эти, с разбойничьими мордами. Центральная лестница начинается со второго этажа, потом этаж, где апартаменты, и спускается в зал. Еще в левом крыле есть лестница, но там я не ходила. Черный выход здесь, внизу, а центральный, естественно, из зала.

   - Умница. Ну, нам пока не выход нужен.

   - А что?

   - Полагаю, зал. И пойдем мы не через кухню, а гордо по парадной лестнице.

   - Ты думаешь, хозяин еще не приехал?

   - Конечно нет. Мы бы услышали.

   - Что?

   - Крики караульных, суету. Звук подъемного моста, наконец. Ты не волнуйся - раз они здесь расслабляются в его отсутствие, они сами побеспокоятся, чтобы каждый в замке знал о его прибытии. Успеем тебя спрятать - надо только придумать, где.

   - Я думаю, Толстуха Су согласится помочь. Это повариха, я тебе рассказывала. Она вроде незлая, жалела меня.