Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Сабри уселась напротив меня, провела рукой по своей плечевой кости. Я повторил ее жест. Она сердито махнула конечностью, поставила пальцы на камни и начала перебирать ими.

Я сплюнул, но получилось только очередное клацанье зубами.

Во всем этом был лишь один плюс. Мы перестали чувствовать царившую в Мороде вонь.

Тени в городе мертвых начали удлиняться, когда на опустевшей площади неподалеку от нас показались парочка вервольфов.

— Я тебе говор-р-рю, — втолковывал один с рыжими подпалинами на шерсти. — Это они. Я знаю.

Он едва не бежал, припадая к земле и судорожно перебирая лапами. Второй оборотень с выцветшей серой шкурой неспешно трусил по камням.

— Их не существует! — отмахнулся он.

— Да я на этом человека съел!

— Я, Гррау, никого не боюсь! Я сам их съем!

— Ну и оставайся тут, дур-р-р-ень.

Рыжий разбежался, перемахнул через стену и скрылся. Второй демонстративно разлегся впереди нас и стал чего-то ждать.

Я с удивлением отметил, что пустые глазницы постепенно приноровились различать цвета. А то, что в отсутствие ушей я могу слышать звуки, меня перестало удивлять еще вначале.

Из-за развалин полностью осевшего здания показалось несколько странных созданий, похожих на здоровенных черепах с громадными роговыми клювами впереди. Прижатые к земле плоские тела неспешно двигались к вервольфу.

Оборотень вскочил, ощетинился, оскалил клыки и угрожающе зарычал. Потом, не дожидаясь приближения диковинных тварей, сам прыгнул к ближайшей "черепахе".

С виду медлительная, панцирная бестия совершила резкий рывок вперед. Клюв твари подхватил вервольфа еще в воздухе, единым движением буквально перерубив пополам. На землю упали две дергающиеся половинки могучего шерстистого тела. Щелкая клювами, остальные "черепахи" набросились на издыхающего, жалобно скулящего оборотня.

Я меланхолично наблюдал эту картину. Хоть какое-то развлечение. Слава Кра, нам эти твари не опасны. В существовании скелетов были и свои преимущества — нечисть не трогала собратьев по цеху.

Но спокойно наблюдать за пиршеством уродливых безымянных созданий мне не позволила Сабри. Она отчего-то ухватила меня за локтевой сустав и принялась буквально тащить за собой. Я идти никуда не хотел, потому вяло артачился и упирался.

Наконец валькирия отпустила меня, отчего я едва устоял на ногах. Она оставила меня в покое и попробовала заставить двигаться Конрада, но не смогла даже сдвинуть с места его массивный скелет. Воитель, при всем его опыте, никогда не попадал в подобную переделку и наверняка тоже перебывал в подавленном состоянии.

Когда и Наварро отказался идти, и только Юркас поддержал стремление девушки, Сабри топнула ступней по камням и начала очень эмоционально жестикулировать чуть ли не всеми своими верхними костями, пытаясь изобразить какую-то сцену. Но мне было не до танцев.

Тем временем "черепахи" не оставили от вервольфа и клочка шерсти, после чего стали медленно приближаться к месту нашего укрытия.

Валькирия, не сумев втолковать свою мысль в наши черепушки, в отчаянии воздела "руки" к небесам. Наверное, просила помощи у Кра, хотя я уже не надеялся ни на кого. А вот Сабри надежды не теряла, поскольку преклонила колени на брусчатку, намереваясь молиться.

Когда я сообразил, что она делает, то воскликнул бы от удивления, будь у меня легкие. Девушка использовала способ общения, до которого не додумался я, в свою бытность обретающийся на должности Великого Мага.

Припав на колено, валькирия водила костяным пальцем по густой пыли.

— Это — Пожиратели Костей! — появилась надпись.

Какое-то время я тупо пялился на корявые буквы. Наварро быстро присоединился к Юркасу, Конрад тоже побежал за валькирией. Я почему-то соображал дольше всех. Судя по названию, эти зверушки могут полакомиться даже нами.

Без лишних уговоров я припустил следом за своими товарищами. Оказывается, у скелетов тоже есть чувство самосохранения.

Мы опять куда-то бежали по опустевшим улицам вечернего Морода.

Забег команды скелетов продолжался уже долго, слава Кра что отсутствие мышц не позволяло чувствовать усталость. Зато заявила о себе другая неприятность — кости моих ступней начали стираться о камни.

Сабри спешила первой, каким-то чутьем выбирая дорогу, и вскоре перед нами показалась внешняя крепостная стена с проломами.

Но до ближайшей бреши мы добежать не успели.

Впереди из-под груды камней возникло несколько "черепах". Нам преградили дорогу и начали прижимать к стене, а еще несколько тварей обложили со всех сторон. Десятка полтора Пожирателей хищно щелкали клювами и неумолимо приближались, явно собираясь поужинать нашими костями.

Однако среди нас был один, который не желал так легко расставаться с мощами. Конрад долго не раздумывал, а выхватил меч из ножен и сделал несколько угрожающих замахов, рассекая воздух, после чего замер в боевой стойке. Черный клинок здорово контрастировал с белизной его кости.

Но Пожирателей эта демонстрация не испугала. Первый из них лязгнул клювом и с ленцой затрусил к Конраду.

Скелет Воителя покрепче перехватил рукоять. Его хлебом не корми, дай только в драке поучаствовать, пусть даже и в таком виде. С занесенным над головой мечом он прыгнул навстречу порождению.

Т-р-р-ах!

Мне показалось, что меч сломался от удара, такой скрежет раздался. Однако закаленный клинок выдержал столкновение, вот только никакого вреда панцирю "черепахи" не причинил, на твердом покрове не осталось даже царапины.

Пожиратель щелкнул клювом, Конрад увернулся от страшного оружия, пробежался по горбу твари и спрыгнул сзади, отвесив твари пинка. Наверное, он сломал себе несколько пальцев, поскольку напросто убежал от повторной атаки и, прихрамывая, вернулся к нам.

Равнодушные Пожиратели сжимали кольцо, а мы все ближе прижимались к стене и друг к дружке.

Может, так даже будет лучше, чем провести вечность в Мороде в обличье ходячих скелетов. Теперь же эти падальщики прервут наше жалкое существование. Этих тварей наверняка послал Седой Жнец, поскольку мы и так слишком долго обманывали Его ожидания, не являясь на встречу в назначенный час. Интересно, это больно, когда живьем пожирают твои кости?

И тут по одной из ближайших "черепах" ударил большой камень. Он конечно не пробил панцирь, но слегка изменил курс твари. Порождение начало неспешно разворачиваться в ту сторону, откуда прилетел булыжник.

Раздалась команда — и целый град камней обрушился на "черепах".

— Уходите! — зазвучал голос Старца. — Мы с вами дружим!